– Добрый вечер, – сын Клорса увидел перед собой старца с длинными, до плеч, седыми волосами и с бородой до живота, – как вы так делаете?
– А ты откуда? – спросил старец его.
– Оттуда, – Демиран жестом руки показал, откуда пришел.
– Издалека?
– Нет вроде, меньше дня идти.
– Ну, заходи, наверное, ты ищешь ночлег?
– Да, – быстро ответил Демиран.
Старец обнаружил у Демирана меч:
– А Вы, молодой человек, случайно не воин?
– Нет, что Вы.
– Зачем тогда Вам меч? – расспрашивал Демирана старец.
– А, я ищу к нему звезду.
– Звезду? Золотую? – удивленно спросил старец.
– Да… а Вы откуда знаете?
– Это серебряный меч, я 104 года ждал, на нем лежит проклятье.
– Какое проклятье? – спросил Демиран.
– Меч тяжелый?
– Да, мой отец говорит, что ни одно серебро так много не весит.
– Душа каждого убитого этим мечом уходит в серебряное лезвие, там более тысячи душ, из-за этого меч такой тяжелый. Я смогу снять проклятье, если ты раздобудешь звезду.
– Хорошо, какие могут быть проблемы, – уверенно говорил Демиран.
– Только поторопись, – старец закашлял, – я чувствую, что мне осталось жить совсем недолго, ты переночуй здесь, а завтра отправляйся. Завтра ко мне придет гость, я тебя с ним познакомлю.
– Какой гость? – спросил Демиран.
– Особенный.
Через некоторое время Демиран улегся на пол, постеленный сеном. Старец, находясь в четырех шагах от факела, взмахом руки потушил огонь.
– Ого, – удивился Демиран.
– Спокойной ночи, – сказал старец.
– Спокойной ночи.
глава IV
На следующее утро, когда Демиран проснулся, в дверь кто-то постучал. На этот раз старец подошел к двери и взялся за ручку:
– Это она.
Услышав, что старец сказал «Это она», Демиран быстро рукой провел по своим волосам на голове, а потом два раза ударил ладошками по щекам, чтобы окончательно избавиться от сонливости.
Старец открыл дверь. В хижину вошла молодая девушка среднего роста, брюнетка с вьющимися дальше плеч волосами. Она была одета в кожаные обтягивающие штаны и в плотную, тоже кожаную рубашку.
Старец сказал:
– Знакомьтесь, это моя правнучка – Элис, а это, – старец вдруг вспомнил, что сам еще не знакомился со странником.
– Демиран.
– Очень приятно, – Элис протянула руку, Демиран ее поцеловал в знак приветствия, – кстати, мой прадедушка, наверное, не представился.
– Да, я совсем, забыл, – сказал старец, – меня зовут Клиффи.
– Взаимно, господин Клиффи, – Демиран вздохнул, – мне нужно идти, я должен найти золотую звезду.
– А ты, юнец, знаешь, где ее искать? – спросил старец.
Демиран задумался:
– Гм…э-э-э…так-так. Нет.
– Может тебе сказать, где она находится? – предложил юнцу Клиффи.
– Да. Конечно, скажите, – обрадовался этому Демиран.
– Я не знаю,– сказал старец, Демиран вздохнул, – но я знаю, кто знает, где находится золотая звезда.
– Кто? Кто-кто-кто? – торопил Демиран старца.
– Ты не знаешь? – внедрилась в разговор Элис.
– Не-е-ет.
– Странно, даже я знаю, а ты не знаешь.
– Да говорите вы быстрее! – не смог сдержать свой гнев Демиран.
Тогда старец Клиффи сказал: