– Есть те, кто против?
Ответом была тишина. Кстати, перед дверью толклась исключительно мужская часть нашей группы. Видимо, девочкам сделали поблажку.
– Так как, готовы? Построились! – скомандовал курсантам. – Идем гуськом, один за другим. Следим, как двигается тот, кто идет перед вами. И поднимите щиты.
А сам толкнул дверь и увидел длинный, подозрительно пустой коридор. Сделал шаг, еще шаг, прощупывая пространство магией. Почувствовал отголоски заклинаний, но каких? Пустил по коридору пульсар. Он врезался в противоположную стену и рассыпался, так и не выявив ловушек. Придется все познавать на личном опыте.
Я шел медленно, тщательно проверяя пространство. И тем не менее первую ловушку пропустил. Клинок пролетел в миллиметре от шеи, оставив дыру в стене.
– Осторожно! – крикнул тем, кто ступал позади.
Вторую ловушку все-таки обнаружил и обошел – только для того, чтобы попасть в третью. Тьма! Пригнулся, чтобы не остаться без волос от сгустка огня. Позади кто-то сдавленно вскрикнул. Видимо тот, кто пригнуться не успел. Личная месть от куратора, чтобы мы тоже щеголяли лысинами? Вот уже половина коридора была позади.
Рано расслабился! Пол провалился, и я едва не рухнул вниз – успел перехватить Эд, который неведомым образом оказался сразу за мной, несмотря на списки и алфавит.
– Осторожно, – шикнул он.
– Я стараюсь.
И мы пошли рядом.
– Стой!
Я послушно замер, а Эд склонился над полом.
– Тут ловушка на всю ширину коридора, – заявил он. – Либо мы ее обезвредим, либо дальше не пройдем.
– Сможешь?
– Не знаю, попытаюсь.
– А может… Отойди-ка.
Мы сделали три шага назад, едва не сбив еще одного курсанта, и я ударил по месту ловушки пульсаром. Вспыхнула полоса огня, и только она погасла, как мы побежали вперед. Пронеслись оставшиеся шагов пять и влетели в противоположную дверь. Столовая! Это была столовая, а за прилавком ждал лично повар. Об этом говорил белый колпак. Вот тут-то и произошло следующее столкновение. Курсанты помнили, что количество порций ограничено. А что такое десять голодных парней? Это великая сила. Поэтому на меня напали разом трое тех, кто успел войти следом.
– Эй, с ума сошли? – крикнул я, удивляясь, почему Эд не помогает мне.
Но их было больше, а еще один владел заклинанием, которым не владел я. Щиты уже растаяли. Рано, как же рано!
– Остолбеней, – приказал он, а я не успел отбить заклинание и замер безмолвной статуей на минуту. Естественно, за минуту и эти трое, и двое пришедших следом успели домчаться до прилавка и забрать свои порции. Похоже, я остался без обеда…
Как только обрел возможность двигаться, развернулся, чтобы увидеть Эда. Перед ним на столе дымилось две порции. Вот пройдоха! Воспользовался потасовкой.
– Сюда, – махнул он рукой.
– Спасибо, – плюхнулся напротив. – Ты меня спас!
– Да ладно. Думаю, насчет ограниченного количества еды куратор шутил. Вон, еще никто не остался голодным.
И он был прав, потому что до столовой добрались все десять курсантов, и все десять получили заветные порции. Зато я уже понял, к кому из однокурсников не стоит поворачиваться спиной. Эд наблюдал за мной и посмеивался.
– Что смешного? – вызверился я.
– Забавно злишься, – ответил тот. – Ноздри так и раздуваются, будто сейчас дым пойдет. У тебя среди предков драконов не было?
– А у тебя оборотней? Слишком ловко ты мимо всех проскочил.
Эд только усмехнулся и отрицательно качнул головой. Впрочем, охота на оборотней все еще не сбавляла оборотов, и я бы удивился, если кто-то на такой вопрос ответил утвердительно. А в столовую вошел куратор Браунер.
– Ну надо же! – всплеснул он руками, наблюдая, как мы не останавливаясь работаем ложками. – Какой завидный аппетит! И порций хватило. Но попрошу на минуту оторваться от ваших тарелок и послушать меня. Я наблюдал за тем, как вы миновали первое испытание на пути к вожделенному диплому. Признаться, был приятно удивлен. Поэтому у меня есть заявление. Один из вас проявил хороший талант организатора и стратега, поэтому старостой группы назначается Виктор Сантьер. Его заместителем станет Эдуард Рейдес. По всем вопросам теперь можете обращаться не только к наставникам, но и к этим молодым людям. Курсанты Сантьер, Рейдес, зайдете ко мне после ужина. Ужин в восемь, завтрак тоже. Кто опаздывает, остается голодным. Приятного аппетита.
И исчез. Только был – и уже растаял. Да как он это делает?
– Похоже, нам не повезло, – шепнул Эд.
– Да уж, – согласился я. – Но отступать поздно. Давай заставим всю гимназию говорить о нас.
Эд кивнул и улыбнулся. Мы друг друга поняли.
Глава 7
К концу первой недели обучения я начал сомневаться в душевном здравии наставников, потому что каждый день был не похож на предыдущий. Расписание? Какое расписание? Конечно, оно было, чтобы мы успевали готовиться к практическим, но о чем можно думать, проснувшись в лесу вместо собственной постели? Или, еще лучше, в подземелье в запертой комнате? Эта неделя дала мне больше, чем вся жизнь. Даже отражение в зеркале изменилось: зелень глаз стала ярче, а волосы будто потемнели, впитывая темную магию. Безумие! Все вокруг меня – сплошной ком безумия. Но здесь я чувствовал себя своим, нужным, важным. И сильным, как никогда.
– Ты как с цепи сорвался, – смеялся Эд. – Весь взъерошенный, того и гляди кого-то покусаешь.
– Катись ты! – желал я другу, а сам жадно вчитывался в строки книг и выписывал заклинания. Куратор Браунер сказал, что первый экзамен нас ждет уже в конце месяца, а моих знаний слишком мало.
Эд смотрел на меня, и тоже брался за учебники. Так мы и сидели до поздней ночи, изредка обмениваясь комментариями к особо интересным местам, чтобы с рассвета снова куда-то спешить, что-то изучать, доказывать, что не зря попали в темномагическую гимназию.
– Обожаю это место! – восклицал Эд, падая в кровать после очередного насыщенного дня. – И ненавижу одновременно.
– Та же история, – отзывался я, укрываясь с головой одеялом. И обожал, и ненавидел, потому что легко не было. Совсем наоборот.
Я уже позабыл о ссоре с отцом и светлой академии, в которую так и не явился, когда посреди второй пары на пороге аудитории замер куратор Браунер.
– Курсант Сантьер, марш к директору! – приказал он. – Шевелите ногами, молодой человек. Они даны вам не только для того, чтобы за девчонками бегать.
Поразительная логика! Но я не обижался, даже начинал привыкать. Вот только зачем понадобился директору? Неужели отец все-таки нашел к нему подход, и сейчас мне сообщат, что надо собирать вещи и ехать домой? Сама эта мысль показалась абсурдной. Директор Стерн – крепкий орешек, да и отец взялся бы за него раньше вступительной церемонии. Однако в кабинете Стерна меня ждал именно он, Грегори Вейран. Холодный, спокойный, будто все идет по плану, а я – так, небольшое недоразумение. Сам Стерн сидел за столом и выглядел угрюмым донельзя.
– А вот и Виктор.
Даже показалось, будто он мне обрадовался, потому что исчезла необходимость оставаться наедине с моим папашей.
– Да, Виктор. – Отец взглянул на меня грозно, словно я, как минимум, продал родину. – Мой сын.
– Даже так? – усмехнулся я. – Помнится, ты наказал мне забыть об этом.
– Язвит, как всегда.
