На следующее утро молодому человек, принявшему на себя, как оказалось, весьма непростую роль общественного деятеля, пришлось противостоять натиску представителей духовенства. Молодой священник отыскал его на площади и предал приглашение в храм. На что получил краткий ответ:
– Вам надо, вы и п’иходите. Обществу сейчас не до ‘елигии!
Обществу сейчас вообще ни до чего не было дела. Оно готовилось к празднику. К первому общественному празднику. На площадь выносились теперь общественные столы и скамьи, накрывались в одночасье ставшими общественными скатертями. Общественную посуду наполняли общественные праздничные блюда. Каждый член Общества старался показать себя наиболее полезным. И всем поголовно это удавалось! Никогда прежде в Городе-у-Топи не случалось подобного пиршества. После, впрочем, тоже.
Потому, что первым произносить речь попросили общественного деятеля. И он произнес.
– Г’аждане! Го'ожане! Това'ищи! Д'узья! Общество победило! Позд'авляю вас! Тепе'ь мы сами 'ешаем нашу судьбу! Никто нам не помеха! Этот го’од наш! П'едлагаю отныне так его и называть – Наш го'од!
Под одобрительные радостные крики молодой человек пригубил кубок. И больше к спиртному в тот вечер не прикасался. Неспроста. Он ждал скорого появления нежданных и незваных гостей.
Гости не заставили себя ждать. Под ритмичные степенные удары переносного колокола на площадь ступила процессия. Во главе ее шествовал монах в черной сутане со штандартом в руках. Следом попарно двигалась дюжина священников с толстыми свечами. И лишь за ними тяжело ступал настоятель храма. Был он объемен и улыбчив. До встречи с общественным деятелем.
Молодой человек заранее покинул почетное место во главе стола и встретил процессию на краю площади:
– Доб’ый вече'! С п'аздником!
– И тебе здравствовать, сын мой! – благосклонно ответствовал настоятель.
– Спасибо! Но я, увы, не имею чести состоять с вами в 'одственных связях.
– Все мы дети Господа.
– В таком случае, мы с вами можем быть максимум б'атьями.
Заявление поставило настоятеля в тупик. Некоторое время он молчал, потом вновь улыбнулся, но уже не так уверенно:
– Что ж, с этой точки зрения я прежде вопрос не рассматривал. Хорошо, давай поговорим, как брат с братом.
– Давай, – легко перешел на «ты» молодой человек, – о чем же будет наш 'азгово'?
– Церковь в моем лице готова внести свою лепту в становление нового Общества, – решил действовать напрямую священник, – досконально известно, что без истинной веры человечество обречено прозябать…
– Я с тобой сове'шенно солида'ен. Истинная ве'а к'айне необходима. И ве'а эта – в светлое будущее!
– Светлое будущее под знаменем закона божьего!
– И почем опиум для на'ода?
– Скажи наркотикам: «Нет!» – глаза священника грозно сверкнули.
– Именно это Общество и сказало. 'абство – вот самый ст'ашный на'котик. Неважно 'абство госуда'ственное или божье. Мы – не 'абы, 'абы – не мы! В Нашем го'оде свободное Общество! Мы не стадо и в пасты'е не нуждаемся, благода’им за п'едложение!
Настоятель впал в ступор. Он разинул рот и часто моргал. Но общественный деятель не дал ему опомниться:
– Ступайте, б'ат мой, подоб'у-поздо'ову, не п'о вас наш общественный п'аздник! А'ивиде'чи!
Молодой человек вернулся к столу, поднял бокал и провозгласил очередной тост:
– Впе’ед в светлое будущее, това’ищи!
А что же городской волшебник?
Никто его не прогонял. Не успели. Гораздо позже общественный деятель создал миф о великом подвиге Общества. На самом деле в злополучный четверг, незадолго до появления в Городе-у-Топи молодого человека в апельсиновых штиблетах на босу ногу к магу пришел Мастер.
Мастер, как обычно, не стучал и не ждал приглашения. Мастера вообще не жалуют двери. Он просто пришел. Сразу в кабинет.
– Здравствуй, Горын!
– Здравствуй, Мастер! Что-то случилось или что-нибудь произойдет?
– И то, и другое.
– Начни с плохого.
– Почему с плохого?
– Потому, что, когда приходит Мастер, ничего хорошего не происходит.
Волшебник Горын, как обычно, оказался прав.
– Сюда идет Мастер.
– Так ты уже вроде здесь. Или я чего-то не понимаю?
– Скоро в Город-у-Топи войдет еще один Мастер. Только он еще не понимает своей сути. Но уже интуитивно стремится создать собственный мир. И начнет он именно отсюда.
– Почему ты так уверен?
– Место подходящее. Нестабильное. Пограничное состояние, тонкий баланс. При этом готовая база с населением и инфраструктурой. Есть от чего отталкиваться и – главное – к чему стремиться.
– И к чему же стремиться?
– Каждый Мастер – загадка. Никто не угадает, что он задумал. Даже другой Мастер. А уж в нашем случае… И откуда он здесь только появился! – тяжело вздохнул Мастер.
Горын молчал в ожидании следующей порции информации. Мастер не разочаровал:
– Пропал Город-у-Топи. Уходить тебе надо. Немедленно.
– Как? Вот так, все бросить?
– Именно так. Сам не уйдешь – выживут. Кому, как не тебе, знать о возможностях Мастера! А теперь представь, что возможности у человека имеются, но он о них не подозревает и пользоваться правильно ими не обучен. Он просто делает, и у него все вдруг получается! Скоро тут такое начнется!
– Тогда мне ни в коем случае нельзя оставлять дом! Здесь библиотека, лаборатория, артефакты. Нельзя допустить, чтобы в доме волшебника хозяйничали посторонние! Это обычно печально заканчивается.
– Здесь я с тобой полностью согласен. И именно поэтому тебе нужно уходить. О безопасности позабочусь я.
– Как?
