– Две секунды, Айзек, всего две секунды.
Вот так, в двух секундах был конец моей жизни. Но видно, не судьба, придется еще помучиться на этом свете. Я просто вернулся и упал в кресло. Я также закрыл глаза руками, но на этот раз я уже плакал.
Военные корабли заметили, что у нас детонировал ЭМИ-заряд. Они подлетели и отбуксировали наш корабль до таможенного пункта. Поднявшись на крейсер, я доложил обо всем случившимся начальнику Крайслеру, на что тот наклонился и шепотом сказал лично мне:
– Мальчик мой. Я много прожил в этом холодном космосе. Я повстречал много хороших и плохих людей, но ты особенный. Я верю в тебя, ступай с честью.
Я крепко пожал руку старому начальнику. В его словах и вправду было нечто важное. Но у нас с Морти еще было одно небольшое незаконченное дело. «Буревестник» отбуксировали на станцию Пинкстар.
Когда мы прибыли на станцию, я передал Морти местонахождение преступника Бранта. Его я отследил ранее, так как этот глупец не знал, что все полицейские телефоны отслеживаются. Он все также отвисал в своем гнилом борделе. Морти сообщил, что разберется со всем. Я мог бы сам поймать его, но тогда негодяя Бранта бы посадили в тюрьму, однако я решил: для моей безопасности Бранту лучше отправиться на тот свет. А Морти на этой станции и есть правосудие, он разберется.
Тем временем я пошел отвисать в бар «Розовый туман». Не знаю, что именно меня туда потянуло. Не то чтобы бармен там особо классный или выпивка необычная. Просто захотелось именно туда.
Народу там было как никогда много. Выпивка, танцы, карты – все по порядку. Сегодня я чуть не умер, и надо как-то развеяться. Ко мне даже начали приставать девушки, но я умело увернулся и смог сбежать на балкон. Там никого не было, я смотрел в окно на бескрайний космос. Я достал кулон в виде сердечка, который всегда был со мной. Этот кулон мне подарила моя любимая, моя Ева. Внутри него, на серебряной подложке был символ бесконечности и выгравирована надпись: «Наша любовь будет бесконечной». Я люблю ее всем сердцем, но сейчас мы далеко. Я жду и верю, что наступит день и мы снова встретимся…
Проснулся я на следующее утро, и сразу, даже не позавтракав, я приступил к ремонту корабля. Все же этим днем я хотел навсегда свалить из этой дыры. Пока я занимался починкой, пришел детектив Морти. Из его длинного рассказа я узнал, что Аббелио Брант вовсе не сбегал из тюрьмы, а просто повесился в камере. Его братишка Марко, видимо, потерял голову от этой новости и взбесился. Он подкупил моего шефа, чтобы устроиться офицером и создать поддельное дело. Именно Марко Брант затащил меня на Пинкстар, чтобы прикончить. Но детектив уже решил проблему, Марко совершенно случайно умер ночью. В протоколе будет записано, что он наркоман и умер после очередной дозы.
Морти вручил мне подарок: свою золотую трубку. Я не любитель такого раритета, но все же приятно. Я как-никак и Морти жизнь спас. Я попрощался с ним и уже к обеду покинул таможню Пинкстар. Это место я запомню, точно запомню. Я даже не стал возвращаться на ту новую полицейскую базу. Нечего там делать. На шефа я подал рапорт в ФБА, так что ему светит колония. ФБА – это специальное агентство, которое напрямую связано с государственной властью и проводит расследования на более высоком уровне.
Сам же я решил вернуться в свой основной дом, в системе Тайбер, на планету Колибри. Эта планета заполнена лесом, и кроме моего особняка, на ней нет никого. На ней мой дом спрятан в пещере за небольшим водопадом. Прекрасное место, очень люблю его. Я связался с главным штабом и взял небольшой отпуск. Надо было отдохнуть после всех событий. Не знаю, что ждет меня дальше. Но там в баре, на балкончике во всей этой суматохе я понял одно, что из-за своей смерти я мог потерять не только жизнь, но и Еву. Я знаю, мы точно скоро встретимся.
Кровавый азарт
3 недели спустя…
Понедельник – начало новой недели, тяжелый день. Но я в отпуске, отдыхаю у себя в особняке на планете Колибри. Погода здесь почти всегда теплая, да и живу я почти на экваторе. Теплые тропические джунгли вокруг, и небольшой водопад нависает над моим домом. Я купался в бассейне, потом валялся на лежаке и читал свой любимый роман. Казалось, ничто не может испортить этот день.
Но как только часы в гостиной пробили полдень, в небе я заметил небольшой кораблик, который уже заходил на посадку возле моего особняка. Я быстренько накинул халат и спустился на площадку для посадки гостевых кораблей внизу. Свой «Буревестник» я храню в ангаре.
Прилетевший корабль выглядел очень достойно: позолоченный корпус, узорная резьба на крыльях и блестящие сапфировые стекла. Как только открылась дверь кабины корабля, на пороге его появился знакомый мне человек. Каро Грейвуд – миллиардер, филантроп и просто хороший человек. Известная личность в галактике и мой давний знакомый. Я помогал ему раньше, когда у него были проблемы с разбойниками, которые грабили грузовые корабли. Его отец владеет крупнейшей торговой компании в галактике. И вот Каро снова потребовался я.
– Айзек, давно не виделись. Но, как ты уже догадался, я не просто так прибыл, – Каро протянул мне руку.
– И вправду. Думаю, без особой ситуации ты бы ко мне не прибыл. Пройдем наверх в дом.
Мы поднялись ко мне домой и расположились в гостиной. Хотел я открыть ящик в диванной тумбе, где у меня хранилась выпивка, как Каро легким движением руки оттянул меня. Да и действительно, будет он пить такое дешевое пойло, как у меня. Я уселся в свое кресло, и он начал разговор.
– Если ты не в курсе, у меня есть свое казино в трех системах отсюда, называется «Рокс-Кис». Дела там идут отлично, богатые мешки приходят проиграть свои деньги. Куча клиентов каждый вечер. Я и сам иногда там поигрывал в покер. Но не может быть все идеально. Как мне доложила охрана, там начали пропадать люди. Два человека в прошлую пятницу и еще один вчера. Люди просто заходили и не выходили.
– Это, конечно, нехорошо, – перебил я Каро. – Но я в отпуске, да и с такими делами тебе стоит обратиться в полицию.
– Ты не понимаешь. Я не хочу видеть копов у себя в казино. Хотя у меня все легально, все равно это дурная слава, которая мне не нужна. Поэтому я и обратился к тебе. А за отпуск не волнуйся, с оплатой я тебя не обижу.
– Ладно, думаю, я смогу разобраться. Но мне нужны планы здания и точное местоположение.
– Все подробности отправлю тебе на почту. И да, казино находится на крейсере на орбите планеты Эрида. Прибыв туда, отправляйся в ангар для ВИП-гостей, там тебя будут ждать. Извини, я долго засиживаться не буду, у меня еще куча дел.
Каро встал и быстренько пожал мне руку, спустился вниз к кораблю и отправился в путь. Я же поднялся на второй этаж в свой кабинет. Здесь у меня, помимо компьютера, находился целый склад оружия и оборудования. Пистолеты, автоматы и разные шпионские штучки. На почту Каро отправил мне планы корабля-казино, который был довольно огромный, списки персонала и гостей за последнюю неделю. Крестиками были отмечены пропавшие без вести люди. Пробив их фамилии в полицейской базе, я нашел информацию о них. Если найти что-нибудь общее в жертвах, я смогу быстрее разобраться в этом деле. Но кроме состояния в несколько миллионов нанокоинов ничего похожего между жертвами не было. Владелец рудодобывающей компании Аркен Арнольд с супругой и парнишка из какой-то IT-компании. По записям камер наблюдения все они просто бродили по кораблю, после чего заходили в ВИП-зал и пропадали. В ВИП-зале камер видеонаблюдения нет. Но там есть персонал и охрана, просто пропасть там невозможно.
Судя по плану корабля, он весь пронизан сервисными туннелями, соединяющими все залы казино, в том числе ВИП-зал. Но открывания шлюзов этих туннелей регистрируются в журнале, а он был пуст.
Я еще несколько часов тщательно изучал данные о казино, хотелось как можно быстрее разобраться во всем. Позже я начал готовиться и собираться к отлету. Я одел самый приличный пиджак, который у меня был, все-таки нужно соблюдать дресс-код. Под него я надел рубашку из композитных материалов, по прочности она как свинцовый бронежилет. Взял табельное, пару мин, дымовых гранат и еще всего понемногу. Не знаешь, с чем столкнешься на таком задании, нужно быть во всеоружии.
Я спустился в ангар и на «Буревестнике» отправился в путь. Казино находилось на орбите планеты Эрида, в трех системах от моей. Минут тридцать полета, и я на месте.
В жизни корабль оказался еще больше, чем я ожидал. Казалось, потеряться тут и вправду несложно. На корабле я приземлился в ВИП-отсек, где уже на входе меня ждал управляющий казино. Молодой мужчина в красной жилетке, высокий и статный. Он приветствовал меня и выдал ВИП-пропуск, с которым я могу ходить по всему кораблю.
– Вообще, оружия не должно быть ни у кого, только у вас такая привилегия. Но постарайтесь не светить им, нам паника не нужна. Кроме того, постарайтесь не выдать, что вы из полиции, вы должны выглядеть как обычный гость, – сообщил он мне и проводил до входа в главный зал.
Народу была куча, кто за игровыми автоматами, кто за столами. Официанты только успевали разносить алкоголь по столам. А в кассу собралась целая очередь.
Я ходил по главному залу и балкону, просто осматривая местность. Старался выделить подозрительные личности. Но потом спустился и прошел в ВИП-зал. Именно там и происходили пропажи людей.
Помещение было ослепительно-белое, и народу там было намного меньше. Длинный коридор с мраморными колоннами, вдоль которого располагались игровые столы. Даже непонятно, откуда начинать, просто расспрашивать персонал про пропажи будет подозрительно.
Я сел за покерный стол, где сидело больше всего человек. С этой ВИП-картой я мог делать ставки почти бесконечно. Хотя в покер играл я паршиво, я не знал практически никаких комбинаций и в основном просто наблюдал. Больше всего меня напрягал полный мужчина в конце стола в оранжевых очках. Он больше всех кричал и делал самые большие ставки. По нему сразу видно, что он здесь частый клиент. Официант только успевал подносить ему выпивку.
Позже, когда дилер ушел на перерыв, этот мужчина пошел прогуляться на балкон. Я проследовал за ним, уж очень сильно хотелось познакомиться. Ему я представился именем Эндрю Берривуд. Это имя я всегда использовал для конспирации.
Этим незнакомцем оказался Лев Карпов, владелец агентства недвижимости на столичной планете. Человек состоятельный, и в ВИП-зале казино он проводил почти каждый день.
– А ничего странного вы не замечали в последние дни, может, персонал хамит или кто из посетителей странный был? – спросил я.
– Есть тут один дилер, за третьим столом. Я ловил его на воровстве фишек. И вообще, противный он человек. Всегда расспрашивает посетителей, кто откуда приехал. Достал он, честно говоря.
Я угостил моего информатора еще коктейлем, и он мне выдал больше информации. Помимо этого зала, есть еще один для ВИП-гостей, но он там ни разу не был. Забавно, пьяного человека разговорить очень просто, надо будет запомнить эту фишку на будущее.
Я еще раз сверился с планами корабля, никаких ВИП-залов, помимо этого, там не было. После перерыва я пошел за стол с блэк-джеком и решил сразу играть по-крупному, деньги на ставки все равно не мои. Это напомнило мне мои годы обучения в академии, когда ночью в казарме мы по-тихому играли в карты на еду и другие полезные вещи. Главное было вести себя потише, а то командир мог спалить нас и заставить отжиматься среди ночи. Хорошее было время.
Конечно, дилер сразу обратил на меня внимание, ведь ставки я делал по-настоящему огромные. А дилеры зарабатывали процент от проигрыша этих ставок, поэтому они были заинтересованы в активных гостях. Он расспрашивал меня о том, откуда я прибыл и чем заработал свое состояние. Я соврал, что у меня крупный бизнес в Империи и что прибыл на пару дней.
После проигрыша довольно большой ставки я уже хотел уходить из-за стола, как дилер остановил меня. Он сказал, чтобы я не расстраивался, и посоветовал мне пройти в особый зал. Там и гостей побольше, и ставки повыше, мол, там заработать очень просто.
– Если захочешь туда, обратись к дилеру Себастьяну за третьим столиком. Скажешь, что от меня, он сразу тебя пропустит, – сообщил мне он.
Похоже, это и есть тот самый второй ВИП-зал. Подошел я к третьему столику, где никто не играл, однако дилер все равно стоял за ним. Тот самый Себастьян. Я сказал, что мне известно об особом зале.
– Что же, у нас есть секретный зал в грузовом отсеке. Про него не знают владельцы казино. И там можно по-настоящему заработать. Видишь ли, все карты здесь кропленные, и нас учат обманывать посетителей, чтобы казино всегда было в плюсе. В том зале его еще мы называем «красный зал», играют честно, не для заработка казино.
– Ну и как попасть мне в этот зал? – спросил я.
– Вот, возьми эту карту. С ней иди до бармена, а там в служебный туалет. На нем табличка «ремонт», не обращай внимания. Как заходишь, слева будет шторка и проход в стене. За ним будет спуск вниз, в грузовой отсек. Оттуда идет красная ленточка по полу, до самого зала, на входе отдашь карту – пропустят.
Себастьян передал мне игральную карту червовой дамы с подписью в углу. Да, Каро и не подозревает, что на корабле есть секретный зал и что часть ставок летит мимо кассы.
Я сверился с планом корабля, и на месте служебного туалета должна быть вентиляция, но, видно, ее демонтировали, и теперь там можно спокойно спуститься в грузовой отсек.
Я проследовал по инструкциям дилера и добрался до этого грузового отсека. Там хранились огромные контейнеры с припасами и выпивкой. Среди этих контейнеров был сконструирован проход в красный зал. Он был завешан шторами и скрыт от всеобщего обозрения так, что даже рабочие в отсеке никогда бы не нашли его.
