Полуночница

Глава 1. Деревня

– Что за фигня? – Игорь выругался, глядя на мигающую красную лампочку на приборной панели. Машина вдруг заглохла и отказалась ехать дальше. – Ничего не понимаю, недавно же в сервисе был!

Кристина молча сидела рядом. Она знала, что когда муж раздражен, лучше не соваться к нему с дурацкими вопросами и замечаниями. Все равно она ничего не понимала в машинах. Как назло, Артем на заднем сидении проснулся и захныкал.

Поездка с самого начала не задалась: Игорь встал не с той ноги, и все утро не прекращал противный моросящий дождь. Впрочем, муж сразу был не в восторге от идеи ехать в деревню к теще, и Кристине стоило немалых трудов уговорить его. Артемке в этом месяце исполнялось полтора года, а Кристинина мама все еще не видела долгожданного внука. Она жила в глухих местах, к тому же в последние годы у нее обострились проблемы со здоровьем, и приехать в гости сама она никак не могла. Теперь, когда сын слегка подрос, Кристина наконец уговорила мужа съездить к ней.

– Там вроде был телефон эвакуатора на столбе. Пойду гляну, – Игорь вышел из машины, громко хлопнув дверью, и волна сырости ворвалась в нагретый салон.

Кристина принялась успокаивать Артема, который уже разошелся на полную катушку. И чего он вдруг разревелся? Ел буквально час назад, памперс она ему тоже недавно меняла. Будто, он, как и отец, недоволен тем, что сломалась машина и они застряли в этом захолустье…

А за окном дождливые сумерки уступали место промозглому вечеру. Редкие огоньки деревни зажигались один за другим, посверкивая загадочными искорками на влажном воздухе. Размытая фигура Игоря маячила неподалеку; он разговаривал по телефону и нервно ходил кругами.

Наконец, муж вернулся в машину:

– Копец! Эти идиоты говорят, что после 5 не выезжают! Только завтра утром, представляешь? Даже на двойной тариф не согласились!

Кристина тяжело выдохнула, понимая, что придется искать ночлег у незнакомых людей. Как обидно, ведь до маминой деревни оставалось чуть больше 100 км!

– Значит, тут будем ночевать? Повезло еще, что это случилось рядом с населенным пунктом…

– Да уж, не говори, сплошное везение! – Отрезал Игорь.

Кристина одела Артема в комбинезон и погрузила его в коляску. Он уже перестал плакать, но все еще похныкивал и хмурил бровки, поглядывая на мелькающие вдалеке огни деревни. Кристине так и хотелось сказать: «Я тебя понимаю, малыш, мне тоже совсем не хочется тут ночевать». Но решила не злить Игоря и промолчать.

Взяв все самое необходимое, супруги двинулись в сторону деревни. На улицах никого не было; только блеклый свет фонарей разгуливал по лужам, и окна некоторых домов горели призрачной желтизной. Странно, где все? Вроде не ночь еще, а на улице ни души…

Наконец, впереди мелькнула фигура женщины в платке. Она везла перед собой старомодную коляску из красного кожзама. Игорь сразу же бросился к ней с расспросами:

– Здравствуйте, у нас машина сломалась, не подскажете, где здесь можно переночевать?

Женщина никак не отреагировала. Она вообще вела себя странно: неотрывно смотрела прямо вперед и напевала что-то себе под нос, как лунатик. Ее резиновые сапоги, как и колеса коляски, были сплошь заляпаны грязью.

Как только Кристина с Артемом подошли ближе, женщина перестала петь. Она вдруг оживилась и расплылась в улыбке:

– Ой, у вас тоже маленький! А как его зовут? А сколько ему лет? Какой хорошенький!

За эти полтора года Кристина так и не смогла привыкнуть к «материнской солидарности», когда другие мамочки завязывали с ней разговоры на улицах и детских площадках, спрашивая про Артема и охотно рассказывая про своих детей. Поэтому она только сдержанно улыбнулась и не стала отвечать. Но женщина не унималась:

– А мой помладше будет, Юрочкой назвали в честь дедушки! Ему восемь месяцев.

Игорь, все это время терпеливо ожидающий в стороне, повторил вопрос более настойчиво:

– Пожалуйста, скажите нам, у кого в деревне можно остановиться на ночь.

Женщина впервые посмотрела на него:

– Переночевать-то? А вон у Васильевны можно.

Она указала на избу с синими ставнями.

– Посмотрите на моего-то! Во какой богатырь растет! – Женщина с любовью посмотрела в глубь коляски. Игорь и Кристина из вежливости заглянули под кожаный купол и с недоумением переглянулись.

В коляске лежало крупное деревянное полено, завернутое в пеленки.

Видимо, им повстречалась местная сумасшедшая. Что ж, путешествия всегда начинают с местных достопримечательностей… Кристине вдруг стало жутко от вида этой неадекватной женщины на пустынной улице. Ей захотелось схватить Артемку в охапку и убежать отсюда. Она прижалась к Игорю и инстинктивно отодвинула коляску подальше от чокнутой незнакомки. Мало ли что может взбрести ей в голову?

Надо скорее пойти к этой Васильевне и договориться о ночлеге. Промозглый холод пробирал до костей, к тому же откуда-то взялся неприятный порывистый ветер, и Кристина бы сейчас отдала все на свете, чтобы оказаться в тепле и выпить горячего чая.

…Васильевной оказалась крепкая неразговорчивая старуха. Она деловито назвала цену, как только Игорь спросил ее про ночлег, и супруги тут же согласились. Вопреки обычному деревенскому любопытству, Васильевна даже не стала спрашивать, кто они такие и куда едут. Она только молча накрыла на стол и показала комнату для ночлега.

В углу комнаты стояла детская колыбель – деревянная, резная, потемневшая от времени. Именно в таких наши прабабки когда-то качали наших дедушек и бабушек…

Только Кристине почему-то не хотелось укладывать Артема в эту колыбель, хотя она была добротной и довольно большой – он спокойно в нее помещался.

Она заглянула Игорю в лицо – тот уже расположился в кровати:

– Может, лучше положим его с нами? Как-то мне неспокойно…

Муж закатил глаза:

– Посмотри, тут и так места мало. Не знаю, как мы сами тут поместимся, а ты еще ребенка хочешь сюда же! Нормальная же кроватка, чем она тебе не нравится?

Кристина вздохнула и уложила Артема в колыбель, пододвинув ее максимально близко к кровати. А потом и сама поспешила лечь спать. Ей хотелось, чтобы этот утомительный день наконец закончился. Завтра приедет эвакуатор, довезет их до города, машину починят, и все будет хорошо. С этими мыслями Кристина уснула, прижавшись к теплой спине мужа.

Глава 2. Исчезновение

Игорь проснулся уставшим – то ли сказались события вчерашнего дня, то ли очередная беспокойная ночь. Сквозь сон он слышал хныканье Артема и какую-то возню. Впрочем, за эти полтора года он уже привык к бессонным ночам, когда сын вдруг среди ночи начинал плакать и не давал им с Кристиной выспаться.

Ни жены, ни ребенка в комнате не оказалось. Наверное, они встали раньше и уже завтракают. Игорь быстро оделся, вышел и осмотрелся. В избе было тихо и пусто. Куда все подевались?

Тут входная дверь отворилась, и зашла Васильевна с корзинкой яиц:

– А, встали? Завтрак подавать?

Игорь нахмурился:

– Где моя жена и сын?

– Так в комнате же все были. Я думала, вы еще спите.

Старуха явно темнила. Как она могла не видеть, что Кристина с ребенком вышли на улицу? Игорю еще вчера не понравилась ее манера молчать и не смотреть в глаза. В чем в чем, а в людях он разбирался, и эта деревенская старуха однозначно что-то скрывала.

– Их там нет. Куда они ушли?

Васильевна пожала плечами:

– Не видела я никого, у меня и сени заперты. Только что вот отворила.

И направилась в комнату, словно хотела удостовериться в том, что Игорь говорит правду.

– Так вот же ваш сынок в колыбельке! – Раздался ее голос из глубин комнаты.

Игорь вошел следом и недоверчиво приблизился к колыбели. Проснувшись, он только бегло глянул на нее и не заметил, что внутри действительно что-то есть. Теперь он как следует рассмотрел это.

В колыбели лежало большое полено, небрежно прикрытое пеленками.

У них в этой деревне что, массовое помешательство? Как будто вчерашней сумасшедшей было недостаточно…

Только эта старуха явно не сумасшедшая, а просто пытается его обдурить. Чего она добивается? Игорь ощутил, как волна раздражения подкатывает к горлу, и испытующе посмотрел на Васильевну:

– Вы издеваетесь?

Она замахала руками:

– Что вы, что вы…

Игорь мог поклясться, что Васильевна ломает комедию. Он слишком хорошо разглядел вчерашнюю чокнутую, ее туманный взгляд и заторможенные, неадекватные реакции. А эта старуха была в ясном уме и твердой памяти. Ее взгляд был цепким, а движения – быстрыми.

Что ж, раз не хочет говорить, то Игорь сам их найдет. Первым делом он набрал номер мобильника Кристины и сразу услышал характерное жужжание вибрации. Игорь быстро нашел ее сумку, в которой и лежал телефон.

Это плохой знак. Это очень плохой знак. Кристина никогда не расставалась с телефоном. Что-то случилось.

Только что может произойти в глухой деревне и куда можно деться из запертой избы? Игорь вдруг вспомнил события вчерашнего дня и то, как он с самого утра раздражался и дерзил Кристине. За весь день он вряд ли сказал ей хотя бы одно доброе слово… Впрочем, он быстро взял себя в руки и отогнал эти мысли. Времени на рефлексию у него не было – надо было действовать.

Васильевна так и продолжала стоять у кроватки истуканом и смотреть в пол. Метнув на нее сердитый взгляд и не сказав больше ни слова, Игорь спешно накинул себе на плечи куртку и вышел.

В сенях стояла нетронутая коляска Артема. Еще один плохой знак: Кристина бы никогда не пошла гулять с ребенком без коляски, тем более по такой грязи.

Игорь сходил к машине, прошелся по улицам, но жены и сына нигде не было. Как и вчера, в деревне было безлюдно: ему на глаза попалась только пара мужиков неопределенного возраста, еле стоящих на ногах. Игорь даже не стал к ним подходить – таких было бесполезно просить о помощи. Тогда он начал стучаться в избы, показывать местным фотографии Кристины с Артемом и спрашивать, не видели ли они их. Многие дома были нежилыми, кое-где Игорю не открыли, а те немногочисленные жители, что пошли с ним на контакт, только по-рыбьи хлопали глазами и мотали головой.

В одном из домов ему открыла молодая девушка, которая качала на руках младенца. Игорь задал ей вопрос про Кристину и Артема, а она только приложила палец к губам и прошептала:

– Пожалуйста, тише, она только заснула.

Девушка слегка наклонилась к нему, и только тогда он разглядел, что у нее на руках никакой не младенец, а полено, укутанное в пеленки…

Что тут происходит, черт возьми? У всей деревни массово поехала крыша? Чем дольше Игорь находился здесь, тем сильнее тревога сжимала его внутренности в тугой узел. С этим местом явно что-то не так. А это означало лишь одно: Кристина с Артемом пропали не просто так, и им угрожает опасность.

Наконец, Игорь добрался до последней избы – она стояла у самого леса. Дверь открыла очередная старуха в платке. Здесь вообще было очень мало молодежи, а жили в основном старики. Как только Игорь объяснил ей ситуацию, она изменилась в лице:

– Вы не у Васильевны ли ночевали?

Он кивнул, и старуха заохала. Она широко раскрыла дверь, приглашая Игоря внутрь:

– Это полуночница твоих утащила… Заходи скорее, сынок, я тебе расскажу, что делать.

Глава 3. Логово

Плач Артема разбудил Кристину среди ночи. Это был отработанный навык – как только сын начинал плакать или даже просто копошиться, она тут же просыпалась, какое бы время суток ни было. Она на автомате, с закрытыми глазами потянулась к колыбели и чуть было не свалилась с кровати. На том месте, куда она вечером поставила ее, было пусто.

Сонливость как рукой сняло, и Кристина широко распахнула глаза. Колыбель стояла на своем прежнем месте в дальнем углу. Как она там оказалась?

Только это было еще не все. Над ней склонилась неподвижная черная фигура.

Руки и ноги предательски похолодели, а сердце учащенно забилось. Страх парализовал Кристину, вырвал ее из привычной реальности, и только плач Артема возвращал ее в эту маленькую темную комнату и толкал на действия.

– Успокой его уже, – пробурчал Игорь сквозь сон и перевернулся на другой бок.

Наверное, это Васильевна пришла убаюкать Артема, который своим плачем мешал ей спать, успокаивала себя Кристина. Но от вида черной тени у кроватки сына конечности сковывал ступор, а по спине бегали гадкие колючие мурашки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.