Влад переглянулся с Анделой. Весь этот разговор его мучило подозрение, что бой с Демоном не закончился тем выстрелом. Влад посмотрел на свой единственный арбалет с пустой обоймой, покоившийся в кобуре. Уж лучше бы он был в том слое или измерении, или черт где там они еще были, где у него были два арбалета с полными парящих звезд обоймами.
– Как вечно бушующий огонь Хаоса порождает свои искры, так и области стабильности порождают свои аберрации. В миг появления сфер появились существа, которые также бессмертны, но противоположны по своей сущности. Их бытие – гармония, порядок, размеренность.
– Ангелы? – снова подал голос несдержанный послушник, за что получил подзатыльник от одного из унтер-командоров.
– В разных Реальностях у этих существ различные имена. И, если я правильно помню основной первоисточник вашего Ордена, так называемые ангелы – дети Света, деятели добра. Однако оное добро – одна лишь из сторон многомерных смыслов Реальности. Поэтому мои слова могут вам не понравится, освещенные, но поверьте, у меня нет задачи задеть ваши чувства. Мне хорошо известно, коль важно для смертных иметь убеждения и быть готовыми отстаивать их ценой даже пресечения своего бытия. В конце концов, именно это и предопределяет содержательность Реальности. Однако извечные спутники сфер – не добро в понимании вашей книги. Наоборот, преследуя гармонию как единожды предначертанную для них данность, иерихоны, так называли их в очень далекие от нынешних событий в вашей Реальности времена, могут уничтожать человеческие поселения похлеще прорвавшихся в Дальние Земли демонов. Стоит только чему-то нарушить оберегаемую ими гармонию.
– Так для этого, наверное, нужно было появится черным волшебникам, злым помыслам… – с некоторой надеждой начал говорить Андела, но гальдер тут же прервал его:
– В последний раз иерихоны стерли с лица земли целое государство, поскольку младшие дети в нем многие поколения посвящались для служения в воины. И это, надо сказать, еще более-меняя внятная причина. В других случаях гибли народы и целые материки за неосторожно оброненные фразы, вкусовые пристрастия, половые шалости и многое еще чего на взгляд обычного смертного вряд ли служащее обоснованием поголовного истребления.
При последних словах глаза всех паладинов расширились от ужаса и удивления, а у Влада свело скулы. Сказанное противоречило всему, чему учили деятели Церкви и насаждаемый в Лунном Королевстве культ Творца.
– Но как же Бог наш? Творец единый? Неужели он допустил бы это? – снова не выдержал послушник, но в этот раз его никто не одернул. Старшие братья были ошарашены и сбиты с толку.
– Снова не хотел бы задеть чьи-то чувства, но тот, кто породил всю имеющуюся в настоящее время Парадигму тоже не существует в одномерном смысле. Он не зол, и не добр. И плохое для одного, не значит такое же плохое для другого. Почему должен карать второго? И даже у иерихонов были для таких безжалостных действий свои причины – будучи детьми стабильности, они могут пребывать с ней в любой момент её состояния. И время для них – подобно дорожному тракту. Они могут бродить по нему как пожелают. И они видели, как те или иные малозначительные решения и действия в итоге приводили к разрушительным последствиям. В соответствии с их логикой гармонии, восстановление оной должно было осуществляться в самый момент зарождения нестабильности.
– Однако ж, что-то пошло не так, видимо, – Влад уже примерно начал догадываться, почему одного из иерихонов прозвали Восставшим…
– Нет, мученик, ты ошибаешься. Иерихоны, как и демоны, не могут изменить своей сути. Они не могут восстать против чего-либо – они суть есть сторона, которая не знает мук и сомнений. Они действуют всегда в одну и ту же сторону. Право выбирать, желать и дерзать есть только у тех, кто… может потерпеть неудачу, усомниться, передумать или наоборот упорствовать, побеждать или погибнуть на пути к своему идеалу. То есть у смертного.
– То есть Восставший… был смертным?
– Да, вполне себе человеком вашей Реальности. Ничем особо не отличавшимся. Только если не считать того, что принадлежал к могучим колдунам, проводившим волю иерихонов в Реальность с основания сотворения Реальности. Последние же существовали в Прослойке. Как и в других мирах.
– И этот колдун что? Восстал против своих хозяев? – хмыкнул Влад.
– Иерихоны ничем и никем не владеют. В более понятной для вас этимологии отношения Восставшего с иерихонами я бы назвал ученичеством. Он черпал их знания и умения, чтобы следовать пути стабильности и гармонии. Устранял дисгормонию в этом мире, путешествовал по Реальностям, и даже бывал в Прослойке и астрале, помогая усмирять хаотической нестабильности. Да, да, пресловутая борьба ангелов и демонов не выдумка. В тех случаях, когда происходят катаклизмы и настоящие прорывы угрожают гибели Реальности, иерихоны бросают всю свою мощь на восстановление стабильности. И, надо сказать, не всегда это заканчивается их победой. Поэтому помощь смертных иногда способна перевесить чашу весов.
– И ею не гнушаются обе стороны, – фыркнул Ягер.
– Не совсем. В силу хаотической природы демоны не могут строить концепции и идеи. И уж тем более планировать. А как без этого договариваться и манипулировать? Скорее некоторые смертные пытаются использовать силу Хаоса для своих целей и временно встают на его сторону.
Вой снова повторился. Теперь еще ближе. И без того сбитые всем сказанным с толку люди обеспокоено переглянулись.
– Надо нам с вами закругляться. Ах, что за слово, – гальдер вполне себе по-человечески нахмурился и забрюзжал. – От общения со смертными набрался всяких обобщенных фразочек. В общем, в какой-то момент ученик иерихонов усомнился в тех идеалах, которым следовал. Дело в том, что гармония и порядок в каком-то смысле близка к идее добра, жизни и света. Так что ваше Писание не полностью ложно. Однако в бытии иерихонов оно доходит до тирании – нет пути иного, кроме исключительного, ослепляющего сияния, если угодно. И любая тень в ней недопустима от слова совсем. Получалось, что в ситуациях неочевидных для смертных, иерихоны всегда подобно паровому катку, ах опять. В общем, подобно молоту без разбору лупили по всему, чего коснулась тень. А ведь это противоречило идеям многомерной Реальности. И в этом вряд ли откажешь Восставшему в правдивости мысли.
– Условно говоря, мы можем считать нечто справедливым, хотя это может нарушать идею всеобщего спокойствия и добра, – сказал Влад, за что заслужил косой взгляд Анделы.
– Да. Слово справедливо. Оно полностью не уживается с гармонией как ценностью сама в себе. Для смертного справедливо убить насильника спустя годы, даже если с тех пор он жил обычной жизнью, завел семью и кормил детей. Для гармонии же в данной точке реальности убийство этого злодея за прошлые деяния недопустимы. Поэтому тень в этой точке будет у мстящего, а не у того, кто безнаказанно ходил все это время.
– Ну так разили бы с небес сразу за любое преступление, не было бы и мстящих, – пожал плечами охотник на демонов.
– Не упрощай, – покачал головой гальдер. – Мой пример – только для общего понимания разницы, проводимой иерихонами и смертными.
– И что этот Восставший? Пошел войной на своих учителей?
– Войной… Почти. Он прекрасно понимал, что ему не противостоять всей перворожденной мощи сфер. И вести с ней… борьбу в вашем понимании тоже практически нереально. Это вам не полки в поле выводить. Нет, Восставший задумал нечто другое. Он решил для начала распространить своё видение среди других колдунов. Делал он это много веков, ведь при помощи имевшихся у них знаний, эти маги жили тысячелетия. За это время он обзавелся множеством своих учеников, которые все же скорее служили ему, чем просто набирались знаний. Он словно открыл для них новый мир.
– Это еще какой?
– Без вмешательства иерихонов.
– И он что, добился этого? Я упоминания об ангелах помню в очень древних фолиантах, – прищурился Влад.
– И да, и нет. Накопив множество знаний и сил, обзаведших легионами послушных, этот колдун в первую очередь нанес удар по Прослойке. Ранее в ней существовало только одно измерение, полностью подчиненное воле иерихонов. Однако Восставший обнаружил ключи к основам, державшим это измерение. И разрушил их. Однако этому предшествовало действо – похожее на бой. Ученики нанесли удары в местах сосредоточения силы, вступив, естественно на какой-то миг в битву с иерихонами. Последние одержали верх, но выстроенное не ими измерение рухнуло, Прослойка обнулилась – вернувшись к своим стандартным настройкам. Последовал Судный День – движимые первородной волей иерихоны бросились устранять нестабильность уже в Реальности, которая наконец-то открылась в их собственном ученике. Однако потеряв контроль над Прослойкой, они не могли обрушить всю мощь на Реальность, в которой укрылся Восставший с частью своих учеников. Более того, он отправился через весь континент с тем, чтобы перекрыть прямую связь между Прослойкой и Реальностью. Это был очень похожий на Небесные Врата портал.
– Случаем не в Дальних землях? – некоторая догадка снова забрезжила лучами в сознании Влада.
– Почти, господин мученик. Однако оные появились там впоследствии, как одна из статей договоренности первого лунного короля и благодарных иерихонов.
– За что благодарных? Этого нигде нет в книгах… – начал было спрашивать Влад, но тут уже несколько голосов взвыли совсем неподалеку. Гальдер решительно поднялся, но продолжавший сидеть на месте командор паладинов вдруг набычился и с металлом в голосе сказал:
– Уважаемый, ты не ответил на вопрос брата охотника. У Восставшего получилось?
– Это ж надо, каков. Нахохлился еще, – вдруг весело сказал гальдер. У Вешего даже засосало под ложечкой. Честно говоря, последнее, что бы он стал делать, когда ему бы так сказал закованный в латы воин, то так себя вести… Впрочем, выглядящий как крестьянин гальдер…
– Для разных рас и видов смертных я выгляжу по-разному, – снова прочитал его мысли Инженер Предназначения. – Для людей и срединцев обычно выгляжу как… э-гхм, житель малых поселений, занимающийся земледелием. Да. Для полулюдей иной раз обернусь гномом, иной раз половинчиком. Хотя нередко видят также, как и люди. Высшие видят в себе подобное, даже, наверное, чуточку получше, чем могли бы стать сами…
– Не уклоняйся от ответа, туманный ты человек, – снова перебил гальдера Ягер Андела, поднимаясь на ноги. В глазах его застыла холодная решимость. Впрочем, это было понятно, ведь гальдером были затронуты столпы смыслов, которым паладин посвятил всю жизнь. И это надо бы ему простить. Да? Ты же меня слышишь.
Гальдер вдруг сделался очень серьезен.
– Как я уже сказал – в какой-то мере Восставший достиг своей цели. Иерхоны покинули Реальность и даже Плоскость. Хотя здесь остались кое-кто из их учеников, но не более. Кроме того, была изменена Парадигма. Существа стабильностей были удалены в сторону от всех Реальностей и их Прослоек. Теперь они обитают только в предвериях их сосредоточений. В общем-то, в Прослойке.
– То есть, Бог не слышит нас и не помогает нам? – чуть ли не со слезами спросил неугомонный послушник.
– Отчего же, освященный? Чьим именем ты разишь врагов? Свет являет одну из сторон Творца, впрочем, как и Тьма. Так что он очень даже слышит вас. А те, кто ранее вершил суд и порядок, и якобы даровал вам Писание, не самые приятные товарищи, я тебя уверяю, не стоит жалеть о них, – надо сказать, что последнее сказанное несколько разгладило мину Ягера. Его соратники тоже несколько выдохнули. Ухватились за соломинку своего смысла, понял Влад. Гальдер тут же поглядел на него и едва заметно подмигнул.
– Ну что, пора совершать новые подвиги! – воскликнул
– Погоди, уважаемый, – теперь уже остановил гальдера Влад. – Кто этот изуродованный человек? Гигант с мечом? Он вел армию…
– Тот, кто когда-то был обманут последним слугой Восставшего и затянут в это измерение.
– Снова один туман, – поморщился Влад.
– Ты все сам поймешь. Важно то, что с помощью силы этого человека, последний слуга Восставшего приоткрыл рану, которую залатали после победы над ним. Однако на этом участие этого господина не закончилось. Судя по всему, неожиданно для самого слуги Восставшего.
