Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

– Улетев слишком далеко, мы наверняка умрем с голоду. Мы не умеем выживать в дикой местности – ни ты, ни я. Кроме того, я обязался найти скрижали…

Элаи вздохнула:

– Хорошо! Пусть нас убьют. Какая разница? Вся Земля умирает…

Наступил вечер, и они вернулись в Ампридатвир.

– Смотри! – девушка протянула руку. – Там – храм Каздала, а здесь – храм Пансиу.

Юлан опустил воздушное судно так, чтобы оно зависло над храмом Пансиу:

– Где вход?

– Под большой аркой. Там на каждом шагу какая-нибудь ловушка.

– А мы туда пролетим, – напомнил Юлан.

Воздушный экипаж опустился почти к самой земле и проскользнул под аркой.

Руководствуясь смутным источником света впереди, Юлан пролетел вдоль темного прохода и под еще одной аркой – они оказались в центральном нефе храма.

Скрижаль была установлена на постаменте, окруженном, наподобие укрепленной цитадели, всевозможными средствами защиты. Перед постаментом темнел глубокий ров, за ним путь преграждала толстая стеклянная стена. За стеной начинался еще один ров, заполненный сернисто-желтой жидкостью, а по другую сторону рва дремали пятеро охранников. Не замеченный охраной, летательный аппарат Юлана Дора взмыл под сумрачные своды храма и завис над постаментом.

– Приготовься! – пробормотал Юлан и быстро опустил машину. До блестящей скрижали можно было дотянуться рукой. Юлан открыл купол кабины. Элаи перегнулась через борт и схватила блестящую табличку. Пятеро охранников яростно взревели и бросились к висящему над постаментом экипажу.

– Назад! – закричал Юлан Дор, тут же отразив шпагой брошенное в него копье. Девушка нырнула в кабину со скрижалью в руке, и Юлан сразу закрыл купол. Охранники запрыгивали на корпус аэромобиля, цепляясь за гладкий металл, и колотили по куполу кулаками. Аппарат поднялся высоко под своды храма – один за другим сторожа соскальзывали с корпуса и с воплями падали вниз.

Юлан и Элаи стремительно пролетели под обеими входными арками и вынырнули наружу, под темное небо. За кормой, на крыше храма, оглушительно взревела сирена.

Юлан Дор рассматривал драгоценную добычу – овальную плоскую табличку из прозрачного материала, покрытую дюжиной строк непонятных маленьких символов.

– Мы победили! – восхищенно лепетала Элаи. – Ты – властелин Ампридатвира!

– Осталось добыть вторую половину, – возразил Юлан. – Скрижаль из храма Каздала.

– Но… это безумие! Ты уже получил…

– Одна скрижаль бесполезна без другой.

Девушка продолжала возбужденно возражать и замолчала только тогда, когда их воздушный экипаж завис перед входной аркой храма Каздала.

Продвигаясь под сводом сумрачного прохода, машина задела какую-то натянутую проволоку – из потолочного желоба вывалилась масса камней. Отскочив от обтекаемого корпуса, первый камень толкнул машину в сторону. Юлан выругался: теперь охрану нельзя было застать врасплох.

Он потихоньку летел под самым сводом, чтобы держаться в тени. Вскоре появились два сторожа с факелами в руках; осторожно выбирая дорогу среди ловушек, они искали причину обвала. Как только они прошли под машиной, Юлан нажал на рычаг акселератора и вынырнул из-под второй арки в просторный неф храма. Так же, как в храме Пансиу, скрижаль блестела на возвышении посреди устрашающей внутренней крепости.

Здесь охранники не дремали, напряженно глядя в сторону входа.

– Да поможет нам дерзость! – сказал Юлан Дор. Он стремительно пролетел над ограждениями, ямами-западнями и рвом, наполненным пузырящейся жидкостью, приземлился рядом с центральным постаментом, открыл купол кабины и выпрыгнул наружу. Охранники бежали к нему, замахнувшись копьями, но он успел схватить табличку. Первый из охранников швырнул копье; взмахнув шпагой, Юлан отбил древко на лету и бросил скрижаль в кабину аэромобиля.

Охрана уже подоспела: если бы Юлан попытался залезть в кабину, его проткнули бы сзади насквозь. Вместо этого он бросился в атаку: разрубил пополам копье второго охранника и подрезал тому плечо обратным движением шпаги, схватил древко третьего и потянул его к себе – тот напоролся на острие клинка. Первый сторож боялся подступиться и звал других на подмогу. Юлан Дор повернулся и вскочил в кабину. Первый охранник подбежал и попробовал оттащить его назад. Юлан не глядя ткнул шпагой через плечо и попал противнику в щеку. Истекая кровью, тот отшатнулся с истерическим воплем. Юлан Дор потянул на себя подъемный рычаг – машина взмыла в воздух и понеслась к выходу.

Как только они вылетели, сирена на крыше храма Каздала стала вторить разносившемуся по всему городу хриплому вою сирены храма Пансиу.

Воздушный экипаж спокойно дрейфовал высоко в небе.

– Смотри! – воскликнула Элаи, схватив Юлана за предплечье. Толпы мужчин и женщин с факелами – и «серых», и «зеленых» – в панике теснились на улицах, разбуженные сиренами.

Элаи ахнула:

– Я их вижу! Вижу! Людей в зеленом! Как это может быть? Неужели они всегда…

– Наваждение кончилось, – отозвался Юлан. – И не только для тебя. Там, внизу, они тоже впервые увидели друг друга…

Впервые за много веков «серые» смотрели на «зеленых», а «зеленые» – на «серых». Их лица морщились, искажались нервными гримасами. Юлан Дор видел, как в дрожащем зареве факелов они с отвращением отшатывались друг от друга, слышал раздававшиеся со всех сторон выкрики: «Демон!.. Демон!.. Серый призрак!.. Мерзкий зеленый бес!»

Тысячи одержимых с факелами в руках толпились, обменивались угрожающими взглядами и оскорблениями, но избегали прикасаться друг к другу, вскрикивая от ненависти и страха. «Все они спятили, – думал Юлан. – У них у всех что-то случилось с мозгами…»

Словно по сигналу толпа принялась неистово драться – с улиц доносился яростный рев, от которого холодела кровь. Элаи отвернулась, ее плечи содрогались от плача. Внизу творились ужасные вещи, никто никого не жалел – ни женщин, ни детей; если человек носил одежду другого цвета, значит, он заслуживал смерти!

По краям дерущейся под машиной толпы стали раздаваться особенно громкие, радостно лающие звуки: появилась дюжина лениво передвигавшихся гаунов – их белые черепа возвышались над «серыми» и «зелеными». Они хватали всех, кто попадался под руку, вспарывали им животы, ломали конечности, рвали их на части. Взаимная ненависть горожан уступила место страху. «Зеленые» и «серые» разделились и разбежались по домам. Через некоторое время на улицах остались только шаркающие по окровавленной мостовой гауны.

Юлан Дор наконец поднял глаза и схватился за голову:

– Что я наделал? Все это из-за меня?

– Рано или поздно это должно было случиться, – глухо отозвалась Элаи. – Если бы Солнце не погасло раньше.

Юлан поднял с сиденья две блестящие таблички:

– Вот оно, заветное сокровище! Скрижали Рогола Домедонфорса. За ними я плыл тысячу лиг по Мелантинской Пучине. А теперь они у меня в руках. Надо сказать, выглядят они как бесполезные куски стекла…

Воздушный экипаж парил высоко в небе, и развалины Ампридатвира отражали лучи бесчисленных звезд, как тусклые кристаллы. Пользуясь индикаторами панели управления в качестве источника света, Юлан Дор совместил две овальные таблички. На них появились многочисленные черточки, соединившиеся в символы, и символы стали словами древнего чародея:

Неразумные дети мои! Рогол Домедонфорс умирает – но ему суждено жить вечно в Ампридатвире, который он любил и которому он служил! Когда рассудок и стремление к добру позволят восстановить в городе мир и порядок – или когда очередная кровавая баня отучит вас от стадного легковерия и потворства бессмысленным страстям, когда погибнут все, кроме самых выносливых и предусмотрительных, – тогда прочтут эти скрижали. Тому, кто видит эти строки, я говорю: ступай к башне Судьбы, к башне с желтым куполом, поднимись на самый ее верх и покажи красное левому глазу Рогола, желтое – правому, а затем синее – обоим глазам. Сделай, что я говорю, и ты обретешь власть Рогола Домедонфорса!

– Где башня Судьбы? – спросил Юлан Дор.

Элаи покачала головой:

– У нас есть башня Родейля, Красная башня, башня Визгливого Призрака, башня Звонких Труб, Птичья башня и башня Гаунов – но про башню Судьбы я никогда не слышала.

– Но тебе известна башня с желтым куполом?

– Не помню.

– Что ж, утром мы ее найдем.

– Утром… – Девушка сонно прислонилась к плечу Юлана.

– Утром… – повторил Юлан, поглаживая ее светлые волосы.

Когда взошло старое красное Солнце, они медленно пролетели над городом. Обитатели Ампридатвира уже проснулись – всеобщая резня возобновилась еще перед рассветом.

Теперь убийства стали не такими дикими и необузданными, как ночью. Теперь они планировались заранее. Шайки мужчин прятались, устраивая западни зазевавшимся противникам, или вламывались в дома и душили женщин и детей.

– Похоже на то, что скоро в Ампридатвире не останется никого, кому могло бы оказаться полезным могущество Рогола, – пробормотал Юлан Дор. Повернувшись к Элаи, он спросил: – У тебя есть родители? Ты не боишься за жизнь своих родных?

Девушка покачала головой:

– Моих родителей съели гауны. Всю жизнь я прожила с братом отца. Он – скучный и противный самодур.

Юлан Дор отвернулся – и тут же увидел желтый купол. Таких куполов больше нигде не было – он нашел башню Судьбы.

– Вот он! – Юлан протянул руку и повернул летающую машину к желтому купулу.

Приземлившись на одной из террас, они прошли по пыльным коридорам к антигравитационному колодцу и поднялись на верхний этаж. Там они обнаружили небольшое помещение, украшенное яркими панно, изображавшими собрание городской знати: мужчины и женщины в разноцветных шелковых одеяниях беседовали и пировали. В центральной части этой панорамы, напротив входа, придворные почтительно обращались к правителю-патриарху – суровому старцу с горящими глазами и седой бородой. Старец, облаченный в пурпурную мантию с черной каймой, сидел в кресле из резного дерева.

– Рогол Домедонфорс! – едва слышно произнесла Элаи, и в небольшом зале наступила тишина – все вокруг словно затаилось. Юлан Дор и девушка чувствовали, что их дыхание всколыхнуло давно застывший без движения воздух; глаза, смотревшие со стен, сверлили их…

– Красное показать левому глазу, – нарушил молчание Юлан. – Желтое – правому. Синее – обоим глазам. Что ж, в коридоре я видел синие кафельные плитки, и на мне – красный сюртук.

Они нашли и отломили от стены две синие плитки, а затем и желтый кусок мозаики, после чего Юлан Дор оторвал полоску от манжеты своего сюртука, поднес красный обрывок к левому глазу портрета старца, желтую мозаику – к правому и, наконец, синие плитки к обоим глазам.

Что-то щелкнуло, послышались скрип и жужжание – словно где-то неподалеку проснулась сотня пчелиных ульев.

Часть стены отодвинулась, открылся проход с ведущими вверх ступенями. Юлан поднялся по ступеням; Элаи следовала за ним по пятам.

Они взошли на залитую дневным светом площадку под куполом башни. В центре на подставке стоял блестящий цилиндр из черного стекловидного материала с закругленным верхом.

Жужжание усиливалось, сливаясь в высокий ноющий гул. Черный цилиндр задрожал, стал почти прозрачным, размягчился и чуть оплавился. В глубине его виднелась белесая комковатая масса – мозг?

Цилиндр ожил.

Из него протянулись во все стороны колеблющиеся псевдоподии. Прижавшись друг к другу, Юлан и Элаи смотрели как завороженные. На конце одного из черных щупалец вырос глаз, на конце другого образовалось ротовое отверстие. Глаз внимательно рассмотрел молодого человека в красном сюртуке и девушку в сером плаще.

– Приветствую вас из бездны прошлого, добро пожаловать! – весело произнес черный рот. – Значит, вы пришли наконец – пришли разбудить Рогола Домедонфорса? Что ж, я неплохо выспался, хотя мне показалось, признаться, что я спал слишком долго. Сколько времени прошло? Двадцать лет? Пятьдесят? Посмотрим, посмотрим…

Глаз на щупальце повернулся к прозрачной трубке на стене, заполненной на четверть серым порошком. Черный рот вскрикнул от удивления:

– Почти вся энергия истрачена! Сколько же я проспал? Период полураспада – тысяча двести лет… Больше пяти тысяч лет!

Глаз снова повернулся к Юлану и Элаи:

– Кто же вы тогда? И где мои сварливые подданные, поклонники Пансиу и Каздала? Значит, они давно друг друга перебили и вымерли?

– Увы! – с неловкой усмешкой ответил Юлан Дор. – Они все еще дерутся на улицах.

Щупальце с глазом на конце быстро вытянулось и проникло через окно. Глаз смотрел на город. Белесая масса в глубине цилиндра всколыхнулась и прониклась изнутри бледно-оранжевым свечением. Черный рот снова заговорил – на этот раз гневно, с пугающей резкостью. У Юлана мурашки пробежали по спине – он почувствовал, как пальцы Элаи сжались у него на руке.

– Пять тысяч лет! – кричал голос чародея. – Пять тысяч лет, и эти мерзавцы еще не помирились? Даже время не смогло их ничему научить? Придется прибегнуть к средствам посильнее. Рогол Домедонфорс покажет им где раки зимуют! Узрите и трепещите!

По всему огромному городу разнеслись сотни резких хлопков. Юлан Дор и Элаи поспешили к окну и взглянули вниз. На улицах происходило нечто неописуемое.

Двери трехметровых порталов, ведущих в подземелья, распахнулись. Из каждого выползло гигантское щупальце полупрозрачного черного вещества, из которого состояли текущие полосы тротуаров.

Приподнявшись в воздух, щупальца разветвились на сотни отростков – они преследовали убегавших в ужасе жителей Ампридатвира, хватали их, срывали с них серые и зеленые одежды, а затем, вознося их высоко над крышами, опускали на обширную центральную площадь. Скоро тысячи людей – все оставшееся население Ампридатвира – толпились на площади, поеживаясь от прохладного утреннего ветерка, и никто из них не мог различить ни «серых», ни «зеленых», потому что все они остались в чем мать родила.

– У Рогола Домедонфорса нынче длинные руки! – гремел голос чародея. – Сильные, как притяжение планет, всевидящие, как воздух!

Голос исходил ниоткуда и отовсюду.

– Я – Рогол Домедонфорс, последний правитель Ампридатвира! До чего вы опустились? Прозябаете в трущобах, поедаете отбросы? Смотрите же: в мгновение ока я исправлю недосмотр, продолжавшийся пять тысяч лет!

Черные щупальца обросли тысячами придатков – отвердевших острых резаков, форсунок, плюющихся голубым пламенем, чудовищных ковшей – и на стебле каждого придатка образовался глаз. Бесчисленные щупальца рыскали по всему городу, и везде, где они находили руины, разрушение и признаки обветшания, щупальца копали, крушили, плавили, жгли, тут же заменяя старые материалы новыми. Там, где они заканчивали работу, вместо трущоб и развалин возникали блестящие новизной постройки.

Тысячерукие щупальца собирали мусор, накопившийся за века; нагруженные ковши вращались в воздухе, как огромные пращи, швыряя рухлядь далеко в море. И всюду, где оставались следы унылой серой или зеленой краски, щупальца стирали их и наносили орнаменты из множества ярких пигментов.

Вдоль каждой улицы вытягивались чудовищные черные корни с отростками, залезавшими в каждую башню и в каждое жилище, заполнявшими каждую площадь и каждый городской парк – разрушая и расчищая, сооружая и ремонтируя. Рогол Домедонфорс опутал и пропитал собой весь Ампридатвир так же, как корни дерева охватывают и пронизывают почву.

Люди едва успели вздохнуть несколько раз, как вместо привычных им развалин вокруг возник сияющий новорожденный город – гордый, бесстрашно бросающий вызов красному Солнцу.

Юлан Дор и Элаи наблюдали за происходящим в полубессознательном ошеломлении – воображение не справлялось с реальностью. Неужели это было возможно? Неужели мог существовать всесильный разум, способный снести целый город и заменить его новым за считаные минуты?

Текучие черные щупальца сновали по холмам на окраине, погружаясь в пещеры, где дремали вялые обожравшиеся гауны. Каждое из чудищ было схвачено за шею, перенесено над городом и подвешено над площадью, где толпились горожане. Сотни гаунов болтались и тряслись над головами испуганных обнаженных людей – кошмарные плоды на ветвях невероятного дерева.

– Смотрите! – хвастливо и дико кричал голос создателя обновленного города. – Вы их боялись? Вы их кормили собой? Смотрите же, что с ними сделает Рогол Домедонфорс!

Щупальца хлестко запустили в небо несколько сотен гаунов – описывая крутые дуги над городом, кувыркающиеся тела пещерных чудищ дождем нырнули в пучину моря.

– Чародей спятил, – прошептал Юлан на ухо своей спутнице. – Тысячелетия повредили его мозг!

– Перед вами новый Ампридатвир! – гремел повсеместный голос. – Смотрите же на него в первый и в последний раз! Ибо наступил ваш последний день! Вы доказали, что недостойны своего прошлого – недостойны поклоняться богу истинному, Роголу Домедонфорсу! Двое, разбудившие меня, породят население моей новой столицы…

Юлан Дор начинал не на шутку тревожиться. О чем говорил чародей? Ему, Юлану, предстояло плодиться и размножаться в опустевшем гигантском городе под каблуком спятившего всемогущественного всезнайки?

Нет уж!

Скорее всего, ему больше никогда не представится возможность оказаться так близко от сумасшедшего мозга.

Одним взмахом он выхватил шпагу, погрузил ее острие в полупрозрачный размягченный цилиндр и пронзил мозг, насадив его на стальной клинок.

Воздух содрогнулся от исполинского, неслыханного на Земле вопля. Люди на площади крутились на месте, падали и корчились, зажимая уши ладонями.

Обхватившие город щупальца Рогола хлестали по мостовым и зданиям в лихорадочной инстинктивной агонии, подобно конечностям обезглавленного насекомого. Великолепные башни рушились, горожане с криками разбегались кто куда посреди катаклизма более разрушительного, чем землетрясение.

Юлан Дор и Элаи выбежали на террасу, где они оставили летающую машину. У них за спиной слышалось хриплое, почти бессвязное бормотание: «Я… еще… не умер… нет! Если даже все потеряно… если даже приходит конец… всем моим мечтам… вас двоих… вас двоих я убью!»

Юлан и девушка вскочили в кабину воздушного экипажа, и Юлан сразу направил машину как можно выше в небо. Явно приложив огромное усилие, умирающий чародей остановил одно из беспорядочно метавшихся черных щупалец и вскинул его, чтобы схватить аэромобиль. Юлан круто повернул к морю. Щупальце стремительно вытягивалось, чтобы преградить им путь.

Юлан Дор отжал до упора рычаг акселератора – воздух свистел и выл за оболочкой купола. Но прямо перед ними покачивалась в небе гигантская черная рука умирающего бога, пытавшаяся поймать сверкающую мошку, нанесшую богу непоправимый ущерб.

– Быстрее! Быстрее! – умолял машину Юлан.

– Поднимись выше, – шептала девушка. – Выше!

Юлан заставил аппарат круто подниматься в небо; чудовищное щупальце напряглось, превратившись в дугу, застывшую наподобие укоренившейся в городе черной радуги, но не смогло дотянуться до машины.

Рогол Домедонфорс умер. Щупальце рассеялось клубами дыма, плывущими в сторону моря.

Юлан летел с максимальной возможной быстротой, пока остров не скрылся за горизонтом. Только тогда он сбавил скорость, вздохнул и расслабился.

Элаи внезапно бросилась ему на плечо и разразилась истерическими рыданиями.

– Тише, тише! – уговаривал ее Юлан Дор. – Мы сбежали. Мы навсегда сбежали из этого проклятого города.

Через некоторое время девушка успокоилась и спросила:

– И куда теперь?

Со свойственным ему расчетливым скептицизмом Юлан Дор поглядывал то на панель управления, то на морской горизонт:

– Кандив не получит секрет древней магии. Но я смогу рассказать ему чудесную историю – может быть, он этим удовольствуется… Конечно, он потребует отдать ему воздушный экипаж. Но я что-нибудь придумаю… что-нибудь придумаю…

Элаи шептала:

– Разве мы не можем лететь на восток – все дальше и дальше, – пока не найдем то место, откуда восходит Солнце? Может быть, там будет мирный зеленый луг или фруктовый сад…

Юлан Дор посмотрел на юг и вспомнил тихие ночи и позлащенные винно-багровыми лучами дни Кайина, просторный дворец, где он жил, удобный диван с видом на залив Санреале, кроны многовековых олив, праздничное шутовство ряженых…

– Элаи, тебе понравится Кайин, – сказал он.

Гайял Сфирский

Гайял Сфирский появился на свет не таким, как другие, и с ранних лет немало досаждал своему родителю. Будучи внешне нормального телосложения, Гайял постоянно ощущал умственную пустоту, нуждавшуюся в заполнении, – как если бы некто наложил на него с рождения издевательское заклятие, смущавшее дух ребенка так, чтобы любые явления и события превращались для него в источники изумления и неизбывного любопытства. Еще не достигнув четырехлетнего возраста, Гайял задавал самые необычные вопросы:

– Почему у квадрата больше сторон, чем у треугольника?

– Как мы сможем видеть, когда погаснет Солнце?

– Растут ли цветы на дне океана?

– Кипит ли вода на звездах, когда по ночам идет дождь?

На что его нетерпеливый родитель отвечал следующим образом:

– Таково правило, опубликованное в «Прагматике», – квадраты и треугольники вынуждены его соблюдать.

– Нам придется передвигаться на ощупь.

– Я никогда не спускался на дно океана; с этим вопросом следует обратиться к Куратору.

– Вода ни в коем случае не кипит на звездах, потому что звезды гораздо выше туч, из которых идет дождь, – звезды реют в безвоздушном пространстве, где влаги недостаточно для образования облаков.

По мере того как Гайял подрастал, любознательная пустота в его уме, вместо того чтобы зарасти паутиной привычек и предрассудков, ощущалась все острее и причиняла ему мучительное беспокойство. Гайял спрашивал:

– Почему люди умирают, когда их убивают?

– Куда пропадает красота, когда она пропадает?

– Как давно люди живут на Земле?

– Что́ над небом?

С трудом сдерживая язвительное раздражение, его родитель ответствовал:

– Смерть – неизбежное следствие жизни; жизнь человеческая подобна воздуху в пузыре. Проткни пузырь – и жизнь истекает из него, испаряется, как бледнеющее воспоминание о ярком сновидении.

– Красота – внешний блеск, которым любовь обманывает глаза любящего. Поэтому можно сказать, что только мозг, не знающий любви, способен смотреть и не видеть красоту.

– Кое-кто считает, что люди вылезли из-под земли, как личинки из трупа. Другие придерживаются того мнения, что первые люди, нуждаясь в месте проживания, создали Землю, пользуясь колдовскими чарами. Кто из них прав? Трудно сказать – вопрос этот осложняется множеством тонкостей и деталей; правильный ответ на него может дать только Куратор.

– Над небом – бесконечная пустота.

Но Гайял продолжал размышлять, предлагая различные объяснения и выдвигая всевозможные предположения – в связи с чем за спиной над ним уже начинали насмехаться. В округе распространялись слухи о том, что глефт посетил мать Гайяла во время родовых схваток и похитил часть его мозга, каковой ущерб он теперь пытался изобретательно восполнить.

Поэтому Гайял стал сторониться общения и бродил по травянистым холмам Сфира в одиночестве. Но ум его непрерывно стремился приобретать новые знания – он жадно впитывал все сведения, какие мог раздобыть, пока отец Гайяла, доведенный до крайности, не отказался наконец выслушивать дальнейшие расспросы, объяснив свое решение тем, что бесконечное удовлетворение любопытства невозможно, так как человечеством уже изучено все, что могло быть изучено, и что лишние бесполезные подробности преданы заслуженному забвению, а того, что осталось, более чем достаточно для любого здравомыслящего человека.

К тому времени Гайяла уже нельзя было назвать ребенком – он превратился в худощавого, пропорционально сложенного юношу с большими ясными глазами, предпочитавшего одеваться строго, но элегантно; о снедавшей его внутренней тревоге свидетельствовали только слегка опущенные уголки плотно сжатого рта.

Выслушав гневную декларацию отца, Гайял сказал:

– Еще один-единственный вопрос, и я больше не буду тебе докучать.

– Говори! – поспешил согласиться его родитель. – Я отвечу на еще один, последний вопрос!

– Обсуждая со мной разные вещи, ты нередко ссылался на некоего Куратора. Кто он и где я мог бы его найти, чтобы утолить жажду знаний?

Некоторое время отец пристально смотрел на Гайяла, подозревая, что его отпрыск находился на грани сумасшествия. Затем он спокойно произнес:

– Куратор охраняет Музей Человека. Согласно древним легендам, музей этот находится в степи Рухнувшей Стены – за горами Фер-Акила, к северу от Асколаиса. Не могу утверждать, что Куратор или его музей все еще существуют; тем не менее, если доверять легендам наших предков, Куратору известно все, что может быть известно. Таким образом, он мог бы дать исчерпывающий ответ на любой, самый головоломный вопрос.