– На счет три я медленно отпускаю руку, и мы спокойно поговорим. Идет?
– Какого!?
– Идет!? – Рэй чуть надавил на горло.
– Кх… Да, – с трудом ответил я.
– Один… – Рэй ослабил хватку. – Два… – дышать стало проще. – Три… – он отпустил руку.
Я отпрянул в сторону, держась за горло и откашливаясь.
– Мать твою, из тебя сделали какого – то параноика, – заметил Рэй и сел на пол.
– Как им не стать в моем положении? – развел руками я.
– Так ты тот самый Хэнк, я не ошибся? А как же…
– На площади казнили не меня, – перебил я и сел на диван. – Долго объяснять.
– Имитировал смерть? Да ты крут, парень, – ухмыльнулся он.
– Если ты узнал кто я, почему до сих пор не сдал властям?
– Ненавижу их, с чего мне тебя сдавать?
– А это уже интересно, – я расположился поудобнее. – Неужели я не один такой?
– Да. Может, ты оденешься?
– Хорошая мысль, – подметил я.
– Приводи себя в порядок, поговорим на кухне, – изложил Рэй и вышел из комнаты.
Рэй, оказывается, здравый мужик. На его месте я бы давно прогнал себя хотя бы за то, что я попытался ударить его в баре. Плюс ко всему он ненавидит правительство. Видимо не у каждого в Ноустэйле мозг атрофировался окончательно, что не может не радовать.
Приведя себя в порядок и натянув рэперскую одежду, я зашел на кухню.
– Как голова? Кофе будешь? – поинтересовался Рэй.
– Бывало и лучше. Не откажусь, – ответил я и присел напротив него за стол.
– Объясни, – Рэй поставил чайник. – Почему ты до сих пор жив, и, что самое интересное, – он расставил чашки с ложками на столе, насыпав в них кофе, – что ты забыл в баре вчера?
– Хмм… – подумал я. – Насчет первого. Не пойми неправильно, я бы объяснил, но ты не поверишь. Насчет бара. Понимаешь, когда видишь собственную смерть, от которой тысячи людей впадают в восторг… Когда видишь беспомощных друзей, приговоренных к пожизненному заключению, и не можешь им помочь… Когда не остается ни сил, ни возможностей противостоять всему этому дерьму, хочется убежать, кануть в небытие, стереть память, сделать что угодно, лишь бы стало легче.
– И ты пришел в бар, – чайник закипел, и Рэй разлил кипяток по чашкам.
– Да, в долбанный, мать его, бар, – ответил я, размешивая кофе. – А за что ты ненавидишь правительство?
– А за что его любить? За те условия, в которых нам приходится жить? Или за прогнившую систему образования, в которой приходится учиться моему сыну? – спросил Рэй и начал пить кофе.
– Согласен с тобой, это никуда не годится, но я до сих пор не понимаю, зачем ты привел меня к себе домой? Ты же понимаешь, что это огромный риск.
– Прямой эфир «Ноустэйл Лайф» с тобой произвел на меня и моих соратников огромное впечатление. Для меня честь помочь тебе, – ответил Рэй и выпил кофе. – Надо бы перекусить. Есть будешь? – поинтересовался он и подошел к холодильнику.
– Да, не откажусь. Подожди, ты сказал соратники? – удивился я.
– Оппозиция Беретора, если ее можно так назвать, – ответил он и достал полуфабрикаты из холодильника.
– Судя по тому, что Беретора избрали на четвертый срок, я сомневаюсь, что она вообще существует, – предположил я.
– И да, и нет, – Рэй поставил полуфабрикаты в микроволновку и сел за стол. – Та оппозиция, которую показывают по телеку и пиарят в интернете – игра актеров, не более. Она нужна для того, чтобы подкармливать иллюзию выбора, – микроволновка подала сигнал, и Рэй разложил приготовленную еду на стол. – Угощайся.
– Благодарю, – я принялся за еду.
– Так же есть другая, реальная оппозиция. Будь уверен, она существует. Я сам из нее, – сказал Рэй.
– Чертовски приятно слышать! – воскликнул я.
– У нас как раз сегодня собрание. Я думаю, тебе стоит пойти со мной.
– Оппозиция может вытащить моих друзей? Тех, кто был на площади.
– Надеюсь да. На месте разберемся.
– Если есть хотя бы малейший шанс, то я в деле.
На часах 9:10. Мы закончили с едой. Рэй прибрал на кухне. Я сложил постельное белье в комнате и уселся на диване. Должен сказать, мне повезло столкнуться именно с Рэем. Любой другой обыватель поднял бы тревогу и трудно представить, что бы со мной случилось в итоге.
– Собрание в двенадцать ноль – ноль, – сказал Рэй и зашел в комнату. – Намечается нечто грандиозное, тебе должно понравиться, – он уселся рядом со мной.
– Звучит заманчиво. Где проходит собрание? – спросил я.
– В пяти кварталах отсюда, не выходя из Хэмбл Сайда.
– Почему именно здесь?
– Потому что именно здесь большинство людей с оппозиционными взглядами. Почему, по – твоему, СМИ штурмуют именно эту часть Ноустэйла? Так как здесь происходит большая часть преступлений?
– Не только поэтому, но думаю, да.
– Ты ошибаешься. Статистика преступности Хэмбл Сайда, которую предоставляют СМИ в новостных сюжетах и документальных фильмах – не соответствует действительности. Как и в случае с ручной оппозицией, подпитывающей иллюзию выбора, так и с искусственным врагом, созданным для отвлечения и ослабления оппозиционных настроений. Все это зомбирует сознание граждан Ноустэйла. Заметь, даже ты, «Враг народа № 1», поверил в эту чушь с Хэмбл Сайд.
– Если бы ты знал, как я запутался с тем, что есть реальность, а что иллюзия…
На часах 11:30. Убив с Рэем время за компьютером, я надел накладную бороду из его гардероба, и мы отправились на собрание. После слов Рэя, Хэмбл Сайд не кажется таким уж устрашающим, каким его представляют в новостях. Да, состояние домов, дорог, как и всего прочего, оставляет желать лучшего, но пройдя пару кварталов, я не увидел ни одного убийства, изнасилования или грабежа, о которых ежедневно трубят в СМИ.
– Рэй, интересно, что ты делал в баре, когда я пришел? – спросил я.
