Электрокар притормозил у горнопроходческого комбайна. Морщась от шума, Ули протиснулась в кабину. Дремлющий сменщик дернулся.
– Кифтор? – ее окатило кислым дыханием. – Что тебе надо?
– Догадайся.
Ули сжала его полные плечи. Сменщик вытащил из кармана куртки сендвич, толстые пальцы сорвали обертку.
– Кифтор, куснешь?
Покачав головой, Ули щелкнула по клавишам пульта. Источник модулированного сигнала залегал совсем рядом…
Горнопроходческий комбайн самопроизвольно сдал задним ходом. Двигатель заглох. Комья породы сыпались с замерших буров, за ними чернело открывшееся пространство. Приборные показания погасли, освещение выключилось.
– Ты сломала комбайн! – прошипел сменщик. – Что ты нажала?
– При чем здесь я? Не глупи!
– А что там, Кифтор, пещера?
Полумрак снаружи сгустился, тоннель погрузился в непроглядную тьму.
– Перебой напряжения! – Схватив фонарь, Ули надела кислородную маску. – Я пошла.
Сменщик отбросил безмолвный мобиком.
– Все сломалось! Кифтор, это не перебой напряжения!
Ули выбралась наружу, луч фонаря уперся между бурами и пустотой.
– Что там? – прозвучал глухой голос сменщика из-под кислородной маски. – А фонари работают. Странно, да?
Ули шагнула в полость, сменщик пыхтел за спиной. Два луча вырывали из темноты угловатые выступы, придающее полости пугающее очарование.
«Я первая! – подумала Ули. – У меня получилось!»
Не выпуская друг друга из виду, они удалялись от тоннеля. Отчетливые следы ботинок отпечатывались в толстом слое пыли. Полость казалась бесконечной. Ни древних памятников, ни останков вымерших обитателей Торлоны Ули не видела.
– Кифтор! – нарушил тишину сменщик. Луч его фонаря высветил радужные переливы. – Эй, Кифтор!
Они приблизились к висящему над полом огромному шару, словно покрытому подвижной зеркальной пленкой. Ули протянула руку, но сменщик перехватил ее запястье.
– Кифтор, не смей! Мы не знаем, что это такое! Возвращаемся!
– Нет! – прорычала Ули. – Сам возвращайся!
– Кифтор, это не твоя смена!
Не отпуская запястья, сменщик потянул ее к тоннелю. Лучи фонарей беспорядочно рассекали темноту. Ули толкнула сменщика в грудь.
– Свободен!
Сменщик покачнулся. Вывернувшись, Ули пнула его в свешивающийся над ремнем живот. Ощутив, что хватка грубых пальцев ослабла, она вырвалась.
С перекошенным от боли и ярости лицом сменщик двинулся на нее.
– Сломать челюсть? – прошипела Ули. – Убирайся отсюда!
Узкая полоска тусклого света пробилась из тоннеля сквозь зазор.
Сменщик рванул к Ули. Она ударила его ребром ладони по шее. Тяжело выдохнув, он стиснул ее железным захватом. Они закружили в немой борьбе, поднимая пыль.
Ули сделала подсечку. Сменщик, не размыкая захвата, потянул ее за собой. Беспомощным сплетением конечностей они упали на шар. Качнувшись, шар выпустил две сложенные пружиной гибкие прозрачные трубки, кончающиеся выдвижной иглой. Трубки мгновенно распрямились. Тонкая игла впилась Ули между позвонками чуть выше копчика. Из ее груди вырвался оглушающий непроизвольный крик.
Сменщик корчился на пыльном полу от боли. Извивающаяся трубка торчала из него подобно хвосту. Он стал шире, одежда обтянула тучное тело. Ткань затрещала, кожа лопнула, брызнула кровь.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
