– Фу-у! Ну слава богу! А я боялся, что откажешься! – подтвердил его ощущения Давид Ашотович. – Марш в офис! На медосмотр и инструктаж.
Интерфейс свернулся, и Антон уставился на бесконечную анфиладу капсул, уходящую вдаль. Вот так поворот!
***
После обязательного медобследования Антону пришлось прочитать длиннющий файл, в основном касавшийся особенностей работы в усиленном костюме индивидуальной защиты и обитания в специальном транспортере – гибриде вездехода и жилого модуля с собственной санитарной системой и нестерильным отсеком. Экипаж этого агрегата составляли три человека, называемые бригадой, и они были постоянно привязаны к этой машине.
Антон вдруг осознал, что ему предстоит многие месяцы, если не годы, делить тесное пространство вездехода с парой посторонних, незнакомых людей. Тот вездеход, на который его назначили, относился к ближней зоне обслуживания и дальних поездок не совершал, но и в таком режиме стандартная смена внешников проводила на колесах полные сутки, проводя затем еще двое суток в городе, отдыхая и приходя в себя. В таком тесном коллективе остро вставал вопрос личной совместимости, и было понятно, с чем была связана привилегия внешников подбирать себе напарников самостоятельно.
Хотя день уже близился к завершению, Антон до сих пор так и не познакомился со своими будущими товарищами, и это его беспокоило все сильней и сильней. Бегло ковыряясь с тестом по оборудованию вездехода (нужно было правильно с точки зрения компьютера ответить на глупейшие вопросы по эксплуатации санитарного модуля или герметичного отсека), Антон мыслями был далеко. Ситуация, когда уже завтра предстоял первый выход за границу не то что района, а города вообще, а он даже не знает, кто будут его напарники, – напрягала.
Пискнуло, в личной ленте выскочило сообщение. Антон, разоблаченный после прохождения медицинского обследования, сидел в чистом модуле в одном исподнем белье. Одну из незадействованных стен он настроил на вид с макушки Дома Врача и сейчас наслаждался медленным клубящимся движением потрепанных облаков, неохотно оставлявших недавнее поле боя. Внизу переливались в пятнах солнца и облачной тени запутанные лабиринты комплекса. Был отчетливо виден поезд монорельса, огибавший район, – вот он стремительно врезался в солнечное пятно и засверкал полированным стеклом окон. Солнце, как это всегда бывало летом, уже перебралось через далекие башни Большой Москвы и теперь нагло светило с чужой территории – территории ночи, с севера-запада. Вообще-то его смена уже давно закончилась, и останься он на старой работе – уже был бы дома, в своей капсуле. Нарушение привычного ритма жизни волновало – Антон чувствовал себя так, будто уже отправился в путешествие.
Он успел рассмотреть, что сообщение касалось рабочего пропуска на завтра – пришло, кстати, непривычно рано – когда, не спрашивая его согласия, вместо экзаменационного теста развернулось окно связи. Незнакомый мужчина лет сорока пяти хмуро смотрел на ошарашенного Антона, торопливо прикрывшегося большим халатом, который выдавался каждому, кто проходил медицинский тест, и который традиционно никогда и никем не использовался.
– Здравствуйте, – не дождавшись приветствия, начал Антон.
– Привет, – хмуро отозвался незнакомец. – Так вот ты, значит, какой – Антон Шустов!
– Какой есть, – отозвался он не очень вежливо. – А вы, собственно, кто?
– Будешь звать меня Сергей Федорович или шеф.
– Как скажете, шеф.
Шеф или Сергей Федорович хмыкнул:
– Я старший в нашем экипаже. Ясно?
– Ясно.
Хмурый шеф помолчал, задумчиво разглядывая Антона. – А скажи мне, Антоша, как ты к нам попал?
– Не знаю, – честно ответил он. – Начальник участка вызвал, сказал, что поздравляет, что я молодец и все такое. А что? Какие-то проблемы?
Хмурый отвел взгляд, помолчал, посмотрел, поджав губы, на озадаченного парня и изрек:
– Ладно. У меня сейчас выбора нет – пойдешь с нами в рейс, но учти: как найду нормального электрика – до свидания.
– Я нормальный электрик, – обиженно буркнул Антон.
– Антоша, кто для меня в поле нормальный – решать буду я.
– Это я понял. Но зачем было тогда меня вообще дергать, забирать с работы? Я целый день сегодня потерял, доказывая компьютеру, что умею пользоваться санитарным модулем и костюмом!
Шеф ухмыльнулся:
– Не дрейфь, куда-нибудь тебя пристроят, если не напортачишь. Но не ко мне. Давай, до завтра! В машине наговоримся еще.
Экран погас. Настроение испортилось. Не очень-то похоже, что внешники рады новому электрику. Вроде бы ничего и не изменилось – все так же завтра на работу, но заборы уже расставлены и слова сказаны. Будущее, только что казавшееся таким радужным, потускнело и вообще стало туманным.
Задумавшегося Антона разбудил очередной вызов – Ванька.
– Здорово! – друг вытаращил глаза, не увидев привычную капсулу. – Ты где это?!
– На работе.
– Странная у тебя работа, – задумчиво протянул тот. – Без штанов сидеть и в окно глядеть.
– Я в медблоке. Сдавал тесты на здоровье умственное и физическое. Вань, у меня их еще куча, а я домой хочу – кушать и спать.
– Понял-понял. Вызовешь, как доберешься, – он секунду подумал. – А зачем их тебе сдавать? Напортачил чего?
– Да не. Я завтра на работу новую выхожу. Потом расскажу, Вань!
– Все-все. Работай!
Ванька отключился. Антон вдруг подумал, что придется объяснять друзьям, почему у него теперь не будет нормальных выходных. Впрочем, еще неизвестно – может, съездит разок за периметр, и все. Найдет Сергей Федорович себе «нормального» электрика, а он – назад, в тоннели Дома Врача. Он решил пока не рассказывать друзьям ничего о новой работе – пойдут расспросы, а что он сможет рассказать – как сдавал тест по санузлу?
3
Пройдя санитарный модуль и облачившись в новенький комбинезон усиленной защиты, Антон почувствовал себя космонавтом. В отличие от стандартного, новый комбинезон имел встроенную систему климат-контроля и многослойное покрытие, испещренное блямбами клапанов и интерфейсов. Нечего и говорить, что он не боялся дождя. Да что там дождя – у Антона было ощущение, что в таком костюме можно и в открытый космос – ну, не в буквальном смысле, конечно. Но, во всяком случае, даже просто повредить покрытие было проблематично. Костюм быстро подстроился под него и через некоторое время как будто исчез – ясно, что он никуда не делся, но был настолько комфортен, что Антон как бы перестал его замечать.
Пройдя по длинному тоннелю в гараж, он обескураженно замер. Невысокие потолки скрывали масштабы сооружения, но длинная дорога, уходящая вдаль под светом потолочных панелей, впечатляла. Мимо быстро прошел мужчина в похожем на Антонов комбинезоне, запрыгнул на стоявший рядом самокат и, заложив пару крутых виражей, исчез в лабиринтах запаркованной техники. Стало ясно, что без помощи найти указанную площадку будет затруднительно.
Двухколесные помощники стояли здесь же, на зарядной станции. Антон набрал номер стоянки на панели, и самокат устремился к цели. Мимо замелькали припаркованные вездеходы. Сначала шли маленькие машины, предназначенные для непродолжительных поездок, – они были негерметичны, и экипаж в них должен был постоянно оставаться в защитных костюмах. Эти машинки, напоминающие древние военные бронетранспортеры, никогда не попадали в чистую зону – их даже ремонтировали и обслуживали здесь же, работая в защитных комбинезонах.
Потом пошли уже более серьезные агрегаты, похожие на космические вездеходы для покорения других планет. Они стояли, соединенные со стыковочными шлюзами для обработки внутренних стерильных помещений. Вдали выдавались носами на общий проезд совсем уж грандиозные машины, вероятно, способные самостоятельно преодолеть всю дорогу до иных городов. К сожалению Антона, впившегося взглядом в никогда не виданную им технику, до них он так и не добрался. Самокат пискнул, на интерфейсе шлема нарисовался указатель – прибыли, площадка 52Н.
Вездеход ничем не отличался от соседей. Рубленые угловатые формы, длинное тело, опирающееся на четыре оси, снабженные огромными, в рост Антона, колесами. Рядом с ним, опираясь на могучую лебедку, установленную на носу машины, стоял незнакомый мужчина. Антон бросил самокат на зарядную станцию и подошел к незнакомцу – лет сорок, добродушная улыбка и холодные изучающие глаза.
– Здравствуйте. Меня зовут Антон.
– Алексей, – улыбнулся тот еще шире и протянул ему руку. Глаза его между тем смотрели холодно и изучающе.
Антон ответил улыбкой и рукопожатием:
– Чего дальше?
– Сейчас шеф придет – и поедем. Агрегат такой видел?
– Инструкцию читал, – честно признался новичок.
– Тогда лезь, исследуй. Только в шлюз и в чистый отсек не суйся – там ресурс маленький, всего на пятьдесят шлюзований, – увидев непонимание в глазах Антона, добавил: – Нас же трое. Вошли, вышли – уже шесть раз использовали. А нам сутки канифолиться! – закончил непонятным словом Алексей, но Антон не стал переспрашивать – его занимал вездеход.
Тяжелая дверь открылась с натугой. Рядом с местом водителя было лишь еще одно, несмотря на внушительную ширину машины. Между ними, как широченный стол, торчал короб какого-то агрегата, заботливо прикрытый толстой накидкой. За передними креслами стоял еще один ряд – неполный. Три небольших сиденья прижимались к дальнему борту вездехода, а на пустом месте располагалась дверь внутреннего шлюза. Передние кресла поворачивались на месте, и сейчас водительское как раз было развернуто вовнутрь. На него и уселся Антон, разглядывая обстановку.
Содержимое негерметичного отсека выглядело необжитым – никаких следов, что обитатели этого вездехода как-то по-особенному следили или заботились о машине. Металлические панели светло-серого цвета были уже потерты и поцарапаны, пластик местами покоробился и слегка пожелтел. Немного лучше смотрелась панель приборов и многочисленные интерфейсы управления, плотно оккупировавшие пространство рядом с водителем и его пассажиром. Да и то, скорее всего, потому что они были универсальными, выглядящими на машине как домик колониальной администрации посреди моря хижин аборигенов. Боковые окна, видимо, никто никогда изнутри не протирал, и они добавляли интерьеру и так уже бывшей в избытке брутальности.
