– Хватает ли тебе света, старина?
Гибискус ответил колыханием стебля вместе с веточками от дуновения воздуха из вентиляции.
– Это хорошо. К тому же ты и от своей родной звезды подпитался на Земле. И сейчас кое-что перепадает тебе через иллюминатор. Странно, да? Эта звезда, да и любые другие звезды, как дарят жизнь, так и могут ее без труда забрать. И тебе необходим свет этих звезд, чтобы жить. Ведь лампа – это только способ для тебя продлить жизнь, как и лекарства это делают для меня. Но и мне нужен свет этих пылающих шаров. Без них пропадает ощущение жизни. Безграничность космоса так давит при длительных путешествиях. Ты ждешь выхода из подпространства, чтобы увидеть настоящий свет и убедиться, что все еще жив. Но каждый раз мне становится страшно. Вдруг я или Васко напутали с расчетами, и наша точка выхода окажется непозволительно близко к пламени, которое даже и для ада слишком горячее. И тогда не будет нашего с тобой триумфа, не будет той жизни, к которой мы стремимся. И этот свет сопровождающий, – Неман посмотрел на Солнце, – может нас погубить.
Знакомое расположение звезд напрягало Немана. Он насмотрелся на них с Марса, мечтая поскорей улететь с него. Говорят, что Марс был богом войны. Что ж, для Немана на Марсе и взаправду началась война. С самого детства. Война, в которой нельзя было достичь победы. Это была война со временем на свою жизнь. Это была война с обстоятельствами и другими игроками, хотевшими хотя бы не упасть еще ниже того уровня, на котором они существовали. И маленький мальчик рос в условиях этой войны, представляя себе по ночам награду за победу в ней – жизнь, изобиловавшую бы всеми прелестями, присущими богатым людям, тоже ведшим войну, но уже исключительно с самими собой.
Хотелось дать Васко приказ и нырнуть в подпространство, чтобы не видеть знакомую геометрию точек. Возможно это и бред, рассуждал капитан «Гепарда», но так оно и есть. Можно сказать, что звезд слишком много, чтобы они складывались в какую-то знакомую картину. Но для того, кто постоянно смотрел на небо, а затем околачивался на орбите, ища Землю среди этих ярких точек, это неправда. Может поэтому в последние несколько лет я вовсе не залетал в Солнечную систему, чтобы не видеть этого.
Размышления Немана прервал Васко.
– Капитан, мы приблизились к сектору. Вас вызывают с астероида J7-2.
Неман встряхнул головой и уткнулся взглядом в приборную панель. Там мигала желтым светом маленькая лампочка.
– Принимай.
– Слушаюсь.
Неман сел в свое кресло и устроился поудобнее.
– 17025991, прием, – послышался в динамиках сухой электронный голос.
– Прием, J7-2.
– Отрадно вас наблюдать, – без тени эмоций продолжил все тот же голос.
Контрабандист уже нисколько не удивлялся, что его корабль постоянно находят при включенной маскировке, поэтому он решил при случае подумать о том, как это исправить.
– Вам необходимо проследовать за астероид J7-1, к его темной стороне. Там в скале вам отметят вход в ангар. Маневрируйте осторожно, рекомендую включить внешние огни.
– Принял.
После этого короткого сеанса связи капитан корабля снова взял управление на себя и повел «Гепарда» вокруг астероида J7-2. Он выглядел больше того, что шел под номером один. Пока корабль облетал его, Неман заметил отсвет от куполообразной конструкции на дико неправильной поверхности астероида. По ней яркими нитками тянулись, извиваясь, какие-то конструкции, пропадающие в складках астероида.
«Гепард» приближался к нужному астероиду, когда в рубку зашел Игорь.
– Тебе лучше остаться на корабле, – заявил он, закуривая сигарету.
– С какой стати?
– Ты всего лишь наемный работник и больше никто. Свою часть работы ты сделал, теперь можешь быть свободным.
– Еще чего, – несколько раздраженно ответил Неман. Ему не понравилось, что в его рубке курили без разрешения. – Мне необходимо перекинуться парой фраз с вашим начальником. Именно потому, что свою работу я выполнил хорошо.
В плотном облаке от сигареты Игорь мотнул головой.
– Исключено. Когда мы прилетим в ангар, тебя обслужат, проверят корабль, а затем ты можешь лететь.
– Почему-то мне кажется, что ты не можешь принимать такие решения. Не за своего босса, – контрабандист пристально вглядывался в холодные глаза Игоря, которые частично скрывала дымовая завеса.
– Но именно поэтому я здесь, – просипел своим голосом Нэ, улыбаясь так, что шрам на его лице некрасиво искривился.
– Ты тут не для этого, титанец.
Игорь перестал улыбаться и впился взглядом в Немана. Он несколько секунд молчал, ожидая продолжения реплики от контрабандиста, но тот так же молча смотрел на титанца, улыбаясь уголками рта. Игорь молча докурил сигарету, потушив ее о пепельницу, стоявшую на одной из полок, и пошел к выходу. У него парень остановился и, обернувшись, бросил контрабандисту:
– Это частные владения. Тебе запрещено выходить из корабля.
Проводив его взглядом, Неман вернулся к управлению и стал заходить на посадку. У того парня явно какие-то проблемы, подумал контрабандист, закладывая аккуратный вираж к тому месту, где загорелись сигнальные огни вокруг открытого зева внутрь небольшой горы J7-1. У поверхности стало темно, поэтому по рекомендации компьютера-диспетчера – в этом Неман был уверен – Васко включил наружный свет, освещающий безжизненную поверхность астероида, давая возможность пилоту почувствовать перспективу. Хоть компьютер и сам мог спокойно ввести корабль в ангар, но Неману захотелось сделать это самому. Васко только исправно выводил на экран разного рода показатели, необходимые для корректировки курса. Вход в ангар находился под массивным навесом из породы, создававшей естественную маскировку для него. Подлетая, Неман уже мог различить внутри горы туннель, хорошо освещаемый и резко уходящий вниз. «Гепард» без труда пролез в нору, тяжелые створки дверей начали опускаться за ним. Корабль завис над колодцем туннеля, уходящего на сотню метров вниз, и начал плавно спускаться. Васко контролировал расстояния до стенок, готовый в любой момент перехватить управление кораблем. Но этого не потребовалось. «Гепард» опустился в просторный ангар, в котором находилось еще два корабля, стоящих в стороне от колодца. Один из них являлся красивым прогулочным кораблем, который, как показалось Неману, он где-то уже видел. Сам ангар спокойно бы вместил в себя три корабля типа «Мечтатель». Неман повел «Гепарда» на ближайшее свободное место. Еще находясь в полете, контрабандист увидел человекоподобных роботов, шатавшихся группками по ангару, выполняя какие-то свои задачи. Как только «Гепард» завис над тем местом, куда он намеревался сесть, стайка роботов поковыляла к нему.
– Хорошо быть дома. Ты идешь с нами?
От неожиданности Неман дернулся, от чего дернулся и весь корабль. Из-за пониженной гравитации он не услышал, как в рубку зашла Таркелья. Стараясь скрыть тот факт, что его застали врасплох, Неман стал старательней изучать данные на панели, хотя в этом не было необходимости.
– Нет, – чуть более резко, чем ему хотелось, ответил он. – Твой компаньон дал понять, что меня не ждут на приеме.
– Игорь сказал так? Странно. Норингтон ни о чем таком мне не говорил, – удивленно проронила Таркелья. – Наоборот.
Она опять стояла рядом с гибискусом, внимательно рассматривая его и ожидая ответа контрабандиста. Но тот слишком старательно сажал корабль, и как только приземление закончилось, то Неман только и сказал, что «посадка закончена».
– Обращаю внимание, что за бортом нет достаточного количества воздушной смеси, чтобы человеческий организм мог существовать без угрозы для его жизни, – заметил Васко. – Рекомендуется надеть скафандры.
– Да, в ангарах надо передвигаться только в скафандрах, – подтвердила Таркелья. – Слишком накладно оборудовать тут атмосферную станцию. Дешевле и проще, чтобы тут всем заправляли роботы.
– Норингтон не боится их восстания? – с усмешкой спросил Неман, обернувшись к Таркелье.
– Как видишь не особо. А ты не боишься? – спросила Таркелья в ответ, широко улыбаясь, отчего ее восточные глаза еще немного сузились.
– Нет. У меня есть план на этот случай.
– Какой? – одновременно спросили Таркелья и Васко.
Услышав это, Таркелья засмеялась, прикрывая ладонями свое лицо. Неман тоже не смог сдержать искреннего смешка. Васко же многозначительно молчал, ожидая ответа на свой вопрос.
– Не пройдет, старина, – обращаясь к Васко, сказал капитан «Гепарда».
В дверном проеме появилось бледное лицо Игоря. Он странно оглядел рубку, не сразу найдя в ней притаившуюся Таркелью.
– Нам пора, – с нажимом сказал он. – А с тобой мы прощаемся. Спасибо за твою работу.
Еще раз бросив тяжелый взгляд на девушку, Игорь снова исчез.
Таркелья виновато пожала плечами.
– Он хотя бы сказал спасибо.
– Его в карман не положишь.
