– Так, Астра, звезда моя, никуда я тебя больше не отпущу. Ты же идеальная гостья! Эльфы теперь глотки рвут, лишь бы ко мне попасть.
– Нууу, сомнительное достижение…
– Астрочка, пожалей тогда папиных посетителей. Он встречи отменяет, лишь бы с тобой подольше посидеть. И Миэлу пожалей, мама с ума сходит от ревности. Пока ты со мной, они все с ним.
Насчет Миэлы – полная правда. Наши с ней отношения совсем не ладились. Будь ее воля, она бы запретила мне видеться с отцом совсем, а будь моя – я вообще бы от него не отлипала.
Когда мы сидели втроем, Миэла открыто ворчала. Я привыкла не обращать внимания на ее недовольство, но злить ее, может, и стоило поменьше.
Лучше заняться образованием. На вечеринке Оро я повидала лучших эльфов и знала, какие они. Они умные, ироничные, жизнелюбивые, яркие и раскрепощенные. Они и вправду умеют себя подать.
Мне стоило этому поучиться, особенно после того, как папа недавно сообщил мне ужасную вещь.
Ничего ее не предвещало, мы с ним лежали в обнимку на ковре, укрылись одеялом и смотрели какое-то комедийное шоу, когда папа вдруг сказал:
– У тебя нет Дара, Астра. Индиго чует такие вещи, вот недавно он мне сообщил…
Боги, какой стыд… Нет, я не папы стеснялась, папы-то чего. Зато Индиго…
– Он уверен?
– Абсолютно. Да ты и сама мне говорила, что ничего не чувствуешь, когда кого-то трогаешь или целуешь.
– Так я же маленькая была…
Синие глаза сверкнули в полутьме.
– Теперь ты не маленькая, но Дара нет. Будем скрывать, никто не должен узнать об этом. Особенно шпионы врагов.
Увы, мне многое приходилось делать с оглядкой на этих шпионов.
– Хорошо…
– Веди себя, как ни в чем не бывало.
– А если главный жрец спросит?..
– Главный жрец обязан слушать меня. Ничего он не спросит, пока мы ему тебя не представили. Ну, не плачь, звездочка. Все хорошо. Подумаешь, нет Дара… У меня вот тоже его нет, но я же не жалуюсь, – папа подмигнул мне.
Еще бы он жаловался – пока он не был женат, женщины ему прохода не давали. Я грустно улыбнулась, а потом то ли, потому что папа был рядом и веселил меня, то ли, потому что шоу он не выключил – отвлеклась.
Но когда я позже целовала Индиго, то уже знала: предложить мне ему нечего, кроме смелости. Я какая-то бракованная… богиня. Не то, что его основная подружка – искушенная актриса.
Вот Индиго от меня и сбежал.
Больше я предлагать ему ничего не собираюсь… никогда.
Едва я кое-как оправилась от потрясения, то пошла опять советоваться с папой. С подругами у меня не сложилось, о Миэле и говорить не приходится.
Папа заменял мне всех, только с ним я делилась наболевшим. Сейчас он, на счастье, оказался дома. Усадил меня за стол и придвинул ко мне бокал грушевого сока.
– Вижу, глаза у тебя на мокром месте. Поделишься, звездочка?
Я кое-как рассказала ему о случившемся вслух. Словами. Мысленной картинкой не стала передавать, иначе все вышло бы слишком подробно. А я смущалась.
Когда я закончила, папа мягко улыбнулся.
– Что, Индиго прямо пылал недовольством?
Я сцепила руки в замок, и ногти больно впились в кожу.
– Да. Я все испортила?
Отец хмыкнул.
– Какая ты у меня наивная, звездочка! Даже не верится, что ты – дочь Сантоса. Индиго хочет тебя. Целует тебя, а сам думает о большем. Он сбежал со всех ног, чтобы не наброситься на тебя прямо в саду.
Ооох. Серьезно?!
– Я… еще не готова пока… к большему.
Папа привлек меня к себе, поцеловал меня в лоб и погладил по голове.
– Индиго об этом знает, вот и не торопится. Он еще придет, не сомневайся.
– Правда? Мне же нечего ему дать… Другие девушки такие умелые… а некоторые – с Даром…
– Подумаешь, Дар. У его актрисы Дара точно нет. Ты даешь ему свою прекрасную неопытную душу, Астра. Знаешь, какое это наслаждение – учить? Рассказывать и показывать, что и как ты ощущаешь. Бери. Спрашивай. Проси больше.
– Пап… а Индиго меня… любит?
– Он тебе еще не признался? Ты ему очень нравишься, это точно. Дашь парню шанс?
***
Я бы все ему дала, а не только шанс, но Индиго больше не приходил.
Зато Оро исполнил «угрозу»: он закатывал вечеринки каждый день и чуть ли не за руку меня на них тащил.
Жалоба папе не помогла.
– Это уроки светской жизни, Астра. Пусть Индиго видит, что ты не киснешь по нему, а развлекаешься, – папа заявил это без тени улыбки.
Вот умел он слова подбирать!
Я хотела лишь закрыться у себя в комнате и рыдать сутками напролет, наплевав на уроки, на злорадство Миэлы и на ожидания эльфов, но у Индиго имелся прямой доступ во Дворец.
А значит, он как-нибудь придет, застанет меня разбитой и…
