Мои вены заполняет темная холодная ярость.
– Сантос любит эльфов. Он светлый лучезарный бог. А ты, – я смотрю прямо в яркие черные глаза, – какое-то недоразумение. Не представляю, как Сантос поставил замещать его тебя! Сантос подарил бы мне платья. А ты только и можешь унижать женщин, – выплевываю.
– Все сказала? – Неро двигается ко мне так близко, что я снова вижу каждую его ресницу. Они длинные и густые.
А еще вижу свои отражения в его зеркально-черных глазах.
Засасывающих, как омуты.
Гипнотизирующих.
Злость потихоньку уходит, и меня начинает знобить.
А сдаваться Неро мне нельзя.
Краем сознания я прекрасно понимаю, что для него это – только работа. Очередное собеседование.
Очередная глупая девица, которая что-то мямлит, вяло дерзит и потому ему совершенно не интересна.
А потом эта девица станет реветь с подружками где-то на посиделках, обсуждая, насколько груб и ужасен главный жрец.
– Все. Я не хочу работать с тобой. Я хочу стать жрицей. Приобрести новый, – его пристальный взгляд меня опаляет, – опыт. Можно же быть жрицей и работать от тебя подальше? А со своей семьей я сама разберусь.
Неро качает головой и отодвигается от меня. Резким, почти неуловимым движением.
– На крупных праздниках работать от меня подальше – нельзя. И девушки из массовки мне не нужны – их и так хватает.
Он просто играет со мной. Зачем-то забавляется, чтобы сейчас с позором меня выгнать.
– Я не прошла собеседование? – нервно меняю ноги местами.
Под пристальным, раздражающе темным взглядом игрока.
Все, чего он хочет – меня раздавить. Я чувствую.
Но сидит он прямо и ровно.
Как будто теперь действительно деловые переговоры.
– Ты прошла собеседование. Прошла блестяще. Скажи мне свой адрес.
Это еще зачем?! Или так нужно?
Называю адрес и показываю его мысленно. Так надежнее.
Неро говорит:
– Не будем медлить, Армела. Чтобы стать хорошей жрицей, мало быть оригинальной и отлично владеть собой. Нужно уметь танцевать и петь лучше, чем обычные эльфийки. Да и много еще чего нужно. Культ Сантоса не так прост, как кажется. Завтра в десять утра занятие у группы младших жриц. Нужно одеться красиво и подойти вот сюда, – Неро мысленно показывает мне адрес. – Ты на испытательном сроке. Он примерно из пятнадцати групповых занятий, а также храмовых мероприятий. Пропустишь – ну, ты поняла. Еще вопросы?
Вопросов у меня нет. Есть замечание. И оно крайне важное.
– Ты пристал ко мне у ворот, главный жрец. У всех на виду задрал мне платье… и ощупал попу. Тебе все равно: у тебя такая репутация, что никто не поверит, будто ты мог сделать нечто подобное. Подумают на какого-нибудь знатного из самого развращенного сословия Двоюродных. А как быть мне?
Неро отзывается негромко и спокойно. Но почему-то каждое слово падает, как нож в масло.
Увесисто. Глубоко. Больно.
– Я забочусь о гостьях, Армела. О жрицах тем более забочусь. Никто ничего не увидел. Я отгородил нас отдельным пространством. Позволишь не провожать тебя до ворот, лодочница? Схема выхода отсюда такая, – и он показывает мысленно. Его тон холодный и сухой.
Я чувствую себя глупо. Ужасно глупо и унизительно.
Вроде я сегодня выиграла, но как будто проиграла.
Все, чего мне сейчас хочется – оказаться от Неро как можно дальше.
Так далеко, где его горячие руки меня точно не достанут.
– И запомни, Армела. Чтобы не было иллюзий. У меня нет и не бывает никаких личных отношений с жрицами. Только работа. Она иногда требует жертв. Хорошего тебе дня.
Лапать меня было жертвой?!
Неро гад. Мерзавец. Просто мерзавец.
Но это мне и так прекрасно известно.
Я ужасно хочу разреветься от пережитого потрясения, но… сколько нас таких глупых и жалких ревело у Неро на глазах?
Я встаю с кресла с прямой спиной.
И, мягко покачивая бедрами, иду к двери.
Плевать на Неро. Действительно он – просто недоразумение.
А Сантос эльфов любит. И служить Сантосу и греться в его ласковом свете – прекрасно.
Я боюсь, что дверь окажется тяжелой, и придется тянуть ее изо всех сил.
Нет, она поддается запросто.
Надеюсь… я еще не скоро увижу Неро?
Но раз уж я в храме, схожу на местный пляж. Он шикарный и одновременно очень уютный.
Я выхожу по инструкции от Неро, сворачивая в многочисленные коридорчики и спускаясь по лесенкам – оказывается, главжрец живет довольно высоко – и оказываюсь у одного из боковых выходов дворца.
Оглядываюсь: под буком на центральной аллее стоит Донато. Явно меня ждет.
На Донато можно выместить всю свою злость… Все, что я не сказала мерзкому жрецу.
