Закончив с переодеванием, мы прошли в комнату для инструктажа. Там находились уже Первый, Второй, Буки и Веди, после нас появился Павел Михайлович, но инструктаж всё не начинался. Ждали кого-то ещё. Разговор вёлся на нейтральные темы – цены на недвижимость, уплотнительная застройка. Второй рассказал анекдот в тему, про бетон и сало, все вежливо посмеялись. Наконец, появился ещё один мужчина, незнакомый мне. Одет он оказался точно также, как и все мы, из чего я заключил, что ему предстоит отправиться вместе с нами. Калитин, увидав незнакомца, сразу поднялся со своего места и заговорил:
– Что ж, господа, поскольку все в сборе, предлагаю сразу перейти к делу…
– Да, скорее сядем, скорее выйдем, – кивнул Второй.
– Сегодня бригада ваша будет действовать в расширенном составе. Это обусловлено характером задачи, которую предстоит вам решить. Для усиления вам приданы Рцы, – последовал жест, указующий на мужчину с перекошенными плечами, – и Фита. Таким образом, бригада будет действовать в составе двух стрелков-охранников – Веди и Ять, и трёх рабочих пар. – подвёл итог Павел Михайлович. – Сейчас Первый сообщит вам детальную диспозицию.
Поднялся Первый, прошёл к ноутбуку, поставленном на отдельном столе, и откинул крышку. Тут же осветился экран подключённого к нему телевизора, на котором я увидел сложную схему, испещрённую красными и чёрными штриховыми и сплошными линиями. В центре рисунка находился большой квадрат, пересечённый диагоналями, который, видимо, символизировал пирамиду. Вокруг него, на некотором удалении шла жирная сплошная линия, означавшая, наверное, стену теменоса. Если считать, что схема верно передавала ориентацию по сторонам света – то есть север был сверху, а юг – снизу – то с востока к стене теменоса подходила широкая дорога, вдоль которой была выстроена некая большая постройка. Красные линии означали подземелья и их тут оказалось очень много, причём распределялись они по карте как-то неупорядоченно и нелогично, как будто проектировал их некий сумасшедший.
Признаюсь, я порадовался тому, что в отличие от предыдущего раза, сумел самостоятельно понять, что же именно изображает представленная схема. Первый выдержал паузу, предоставив нам возможность как следует рассмотреть рисунок.
– Итак, господа народ, – начал он в присущей ему ироничной манере, – мы имеем весьма широкое поле для своей созидательной деятельности. Пирамида со стороной сто метров окружена квадратной стеной теменоса длиною сто восемьдесят четыре метра, так что со всех сторон имеется широкий мощёный двор. Или проход, если кому-то это слово больше нравится! Под пирамидой развитая система подземных ходов – они-то и будут нас интересовать. Подземелье, фактически распадается на две части – мужскую и женскую – в каждую из которых ведёт свой собственный вход. Нас интересует вход на западе – именно с той стороны мы и зайдём. Вход находится в самом нижнем ряду кладки и закрывается тонкой поворотной плитой облицовки. Проход перегораживает всего одна порткулиса – мы её отожмём играючи, главное пальцы размять. В подземелье нас будут интересовать три так называемые «южные» могилы – там похоронены принцессы – и два захоронения цариц к северу. Кроме того, в женском подземелье имеются по крайней мере пять помещений, которые могут оказаться кладовыми.
Первый указал курсором на нужные детали схемы и примолк, давая присутствующим возможность обдумать услышанное.
– Вопросы по тексту имеются, господа народ? – спросил он, выдержав паузу, и поскольку все промолчали, продолжил. – Отлично, тогда давайте по порядку. «Позишен намбэр ван»: наши ночные снайперы Веди и Ять располагаются на южном и северном углах стены теменоса. Вот тут и тут… Их задача – не допустить подхода посторонних с северной и южной сторон пирамиды. А посторонние там могут оказаться, поскольку хотя комплекс и представляет собою одиночное строение в пустыне, всё же с восточной его части имеется целый квартал, занятый обслугой. Конечно, в ночное время вряд ли кто-то отправится гулять по двору, но тем не менее, нам всем следует проявить максимум осторожности. Поскольку ночь будет прохладной, охранники получат на складе куртки. Остальным они не понадобятся, по крайней мере, теоретически. Ибо будет жарко! Далее, «позишен намбэр ту»…
Говорящий снова умолк, словно предлагая каждому из нас что-то сказать, но поскольку никаких вопросов у присутствующих не возникло, продолжил:
– После преодоления порткулисы в нисходящем коридоре мы – я имею в виду вошедших внутрь – разделимся на три пары. Это позволит нам осмотреть в три раза большую площадь. Как вы можете сами видеть, там будет что осматривать. Я работаю вместе с Аз, Второй – вместе с Буки, Рцы – вместе в Фита. Это понятно?
– Понятно… – отозвались несколько голосов.
– Отлично. Тогда «позишен намбэр сри», как говорят каннибалы острова Бали, вспоминая добрым словом вкусного учителя английского языка… Так вот, высаживаемся мы довольно далеко от нужного нам места, примерно в восьмистах метрах к юго-западу. Мы никак не можем высадиться ближе, поскольку там имеется ещё один пирамидный комплекс, который вы увидите. Нам надо будет его обойти. Если мы осуществим высадку по обычной схеме, то окажемся в непосредственной от него близости, что нежелательно, так как это может демаскировать нас. Вот, пожалуй, и всё. Замечания по тексту, претензии к колонтитулам, набору, гранкам, а также вопросы и пожелания по содержанию имеются?
– Какое время года? – спросил густым баритоном кривоплечий по кличке Рцы. Вопрос мне показался странным, я решил даже, что это какая-то шутка, однако, Первый отнёсся к услышанному совершенно серьёзно.
– Зима, – ответил он в несвойственной ему деловой манере, – но мёрзнуть придётся нашей охране на стене, а не тебе.
Принимая во внимание, но на дворе стояла середина мая две тысячи седьмого года, вопрос и ответ звучали, мягко говоря, необычно.
– Я не о холоде беспокоюсь, – пояснил Рцы, – а о пылевых бурях. У меня астма.
– Можешь одеть респиратор. Возьми с собой «беродуал» или «беклазон», чем ты там дышишь?
– Я немного не том. Изолирующий противогаз…
– Хорошо, возьми изолирующий противогаз, если хочешь его тащить.
Затем возник короткий спор о том, следует ли иметь при себе свистки, поскольку в глубоких, узких и извилистых подземельях радиус действия радиостанций оказывался весьма невелик. После острой полемики предложение использовать свистки для подачи разного рода экстренных сигналов было отклонено как лишающее группу всякой скрытности.
После окончания инструктажа бригада в сопровождении Калитина отправилась в подвал, на склад. Знакомый уже седой кладовщик снарядил нас также, как и прежде, только вот складные опоры-штативы, с помощью которых в прошлый раз так ловко оказалась выдернута плита мощения, сейчас не понадобились. Я получил свою ВСС и десять снаряженных обойм к ней. Некоторое время ушло на распределение полученного груза и проверку работоспособности радиостанций.
Наконец, наша бригада в количестве восьми человек покинула склад и двинулась к двери, за которой находился спуск в шахту с «яйцом». Как и в прошлый раз, Калитин своей карточкой открыл замок, передал ключ-карту Первому и остановился, не проходя далее.
Спускаясь в эту минуту под землю, я вдруг с особенной силой ощутил невозможность и абсолютную ирреальность происходившего со мной. В прошлый раз такого чувства я не испытывал, возможно, оттого, что не знал и даже не догадывался, что же именно последует дальше. Теперь цепочка событий представлялась хорошо знакомой, но от этого ощущение бреда только усиливалось. Здравый смысл подсказывал мне, что спустившись в подвал я никак не смогу перенестись в зимнюю пустыню. Однако полученный прежде опыт подсказывал, что именно и произойдёт со мною в ближайшие десять минут. Наверное, что-то подобное переживают смертники идущие на казнь: они сознают, что умрут через несколько минут, но мозг отказывается этому верить. Ибо жизненный опыт подсказывает – они не могут умереть, поскольку не умирали ранее.
Впрочем – стоп! – тут мои размышления следовало прервать. С мыслями о смерти нельзя идти на дело, примета есть такая у людей, рискующих жизнью.
Наверное, не я один подумал о чём-то нехорошем, потому что Аз, шедший впереди меня, вдруг заговорил громко и нарочито бодро:
– Слушайте анекдот, господа народ! Плывёт белоснежная яхта по океану, принадлежащая отечественному олигарху, скажем, Абрамовичу. На борту куча девиц – блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки – с большими грудями и не очень, загорают кто топлесс, кто нагишом. Стюарды снуют, шампанское подают по пятнадцать тыщ «баксов» бутыль…
– Короче, всё в шоколаде, мы уже поняли, – подал голос Второй. – Дальше-то что?
– На баке сидит владелец яхты: в одной руке бокал шампанского, в другой – титановый спиннинг на акул. Раз в час он с самым горестным видом вытягивает удочку, снимает с крючка какую-то мелочь, типа морского ежа. Затем цепляет наживку и снова забрасывает удочку…
– Короче, рыбачит. – подвёл итог Второй. – Дальше-то что?
– Заткнись, паршивец, ты портишь мой анекдот! – немедленно парировал Аз. – Тут по океану проносится грязный ржавый траулер. На палубе мокрые от пота рыболовы, все из себя такие измученные, в рыбьей чешуе, с ладонями, изрезанными тросами. Матюгаясь, они вытаскивают трал и вываливают на палубу пару тонн рыбы. Абрамович, как увидел это, так и залился горючими слезами. Набежали стюарды, охранники, девицы – топлесс и нагишом… Короче, все начали его утешать, сопли-слюни утирать, подгузник менять и всё такое, а он слезами заливается пуще прежнего.
– Слушай, Аз, тебе бы только в Конгрессе Сэ-Шэ-А с речами о социальной политике выступать. Или в украинской Верховной Раде, там тоже такие рассказчики востребованы, – не вытерпел Второй. – Не томи душу, рассказывай, дальше что?
– Короче, одна из девиц, вытирая лицо, спрашивает, чего, мол, ты плачешь-то? А олигарх пинает своё пластиковое ведёрко с парой морских ежей или другой какой мелочёвкой и, кивая на траулер, рыдая говорит: вот так всегда в нашей сволочной жизни, одним – всё, а другим – хрен, да ни хрена!
Никто не засмеялся, видно интонация рассказчика показалась слушателям неуместной. Бригада продолжала мерно шагать, отмеряя пролёты. Уже в самом конце пути Первый, остановившись перед металлической дверью, повернулся к Аз и проговорил, точно припечатал:
– Петросян может спать спокойно. Кусок хлеба ты у него изо рта не вытащишь.
А я, проходя мимо него, тоже остановился на секунду и припечатал:
– Смешные вы мальчишки, а главное – морды у всех серьёзные!
На этот раз я нарочито расположился за спиной Первого таким образом, чтобы подсмотреть, как он открывает «яйцо». Мне это удалось; оказалось, что для этого он прикладывает к носовой оконечности аппарата ту самую ключ-карту, которую ему вручил Павел Михайлович. Получалось, что один и тот же ключ открывал сразу несколько замков – и тамбуры вверху и внизу лестницы, и аппарель «яйца». Это было против логики, против всех правил конспирации и здравого смысла. Хотя, допускаю, что ключ имел некий секрет, не позволявший использовать его постороннему.
Как и в прошлый раз я полез в «яйцо» предпоследним.
– Куда мне сесть? – спросил на всякий случай у Первого.
– Как в прошлый раз, – распорядился тот. Он влез последним, втянул за собой трапик и, используя всё ту же карту-ключ, закрыл аппарель.
Несколько минут ушли на рассаживание по местам, пристёгивания. Чувствовалось, что люди немного взволнованы, если кто-то что-то говорил, то только шёпотом и предельно лаконично. Это состояние общего напряжения, которое я почему-то не ощущал прежде, теперь передалось и мне. Чувствовал я себя немного не в своей тарелке, помнится, даже когда парашютной подготовкой занимался, то испытывал куда меньший мандраж. Может, это я к старости сделался таким мнительным?
Первый, усевшись в кресло передо мной, развернул к себе монитор и прежде чем активировать его произнёс:
– Господа народ, напоследок: первым двигается Веди, Ять – замыкающий. Вода и шоколад – под креслами, не забывайте! Ну, поехали, что ли?
Вроде бы было и не холодно, градусов десять по Цельсию, но ветер задувал колючий и неприятный. Ветер этот я сразу почувствовал, едва только соскочил на песок. Посмотрел на небо – там, как и следовало ожидать, я увидел фантастический вид: Млечный Путь через весь небосвод, тысячи звёзд, рассыпанные горстями в самых невообразимых конфигурациях. Стоп! почему же я не подумал об этом раньше? Надо сориентироваться по звёздам и я сразу пойму где именно нахожусь!
Мысль эта до такой степени поразила меня своей простотой и очевидностью, что мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к реальности. Группа уже уходила от «яйца», вытянувшись колонной; впереди мигнули фонарики, пискнула рация в наушнике: «Помним про дистанцию, смотрим под ноги!» – скомандовал Первый.
Я посмотрел на то, как он закрыл раздвинутые створки аппарели, воспользовавшись всё той же ключ-картой. Проём закрылся автоматически, видимо, створки имели некий привод, сдвигавший и раздвигавший их на фиксированный угол. Впрочем, иначе и быть не могло, принимая во внимание сильный разогрев корпуса, «яйцо» необходимо было надёжно герметизировать, а сие могло обеспечить только автоматическое запирание аппарели. Пользуясь тем, что в эту минуту мы остались одни, я обратился к Первому:
– Вопрос можно?
– Валяй, – разрешил начальник.
– Если с тобой что-то произойдёт, как будет производиться эвакуация группы?
