Я легла и закрыла глаза. Камни впивались в спину, а мокрая одежда уже давно раздражала. Интересно, что бы выдал старик Лу в такой ситуации? Наверняка что-то умное. Воин терпит, воин смирен и не зависит от такой глупости, как комфорт. Отдых на камнях – лучше, чем не отдохнуть вообще. Старик Лу застал не одну войну, он многое знает и многое может рассказать. Дарлан взял Луциана во дворец, чтобы советоваться с ним? Или Лу остался разводить цветочки в саду любимого ресторана и дает советы издалека, не вмешиваясь, дабы не навредить репутации альтьера Дарлана Бурхардингера, начальника королевской полиции?
Если последний вообще жив и смог из театра выбраться.
А ну как истории о скором приезде Дара в Аннерам – всего лишь слухи?
На Мертвоземье наконец опустились сумерки. Я сразу встала и отправилась дальше. Шум воды нарастал до звона в ушах – цель рядом. С каждым шагом я двигалась все медленнее, вглядываясь в темноту. Водопад заглушал звуки, а близость ночи размывала реальность. Но ослеплена не только я, но и те, кто может меня поджидать. Так же медленно я вошла в реку и перебралась на другую сторону. Никого не заметила.
Тогда я подобралась к камням и начала подъем. Старалась держаться ближе к воде, чтобы не окоченеть от холода, мощный водяной поток служил укрытием. На одном из выступов я села перевести дух. И тогда заметила движение, неясные тени выше по скалам. Там тоже есть подъем, не менее суровый, но проходимый, и, без сомнений, кто-то поднимался.
Меня заметили или нет?
Никаких криков, никто не указывал в мою сторону, но тени тянулись наверх. При известном везении там меня и перехватят, вряд ли дворцовая стража контролирует территорию далеко за дворцом, аж у самой реки. Я вскочила на ноги и буквально запрыгнула на скользкую каменную стену. Ночь окончательно вступила в свои права, порой я даже не видела, за что можно зацепиться, полностью отдалась инстинкту. Вверху вода безжалостно хлыстала во все стороны, но сдвинуться в сторону – потерять время, до ломоты в пальцах я держалась за камни, пока не выбралась на поверхность.
Перевести дух себе не позволила, встала и побежала.
– Девчонка! Сюда, это она… – по мере удаления от реки голоса слышались все четче. И меня преследовали, шагов я не слышала, только голоса.
– Не стрелять… стрелять нельзя! Ладно, давай в ноги…
Я подлетела к высокой ограде, началу королевских Садов. Ворота всегда держались открытыми… раньше. Теперь во дворце новые правила и я словно впервые увидела эту глухую, бесконечно высокую стену. Она всегда была такой?! Поначалу я едва не закричала от разочарования: неужели после всего меня поймают у дворца? Обидно до невозможности, победа так близка.
Раздался выстрел, времени на размышления не осталось. Я достала нож и побежала вперед, подпрыгнула у стены, воткнула нож и подтянулась. Высоты катастрофически не хватило, до верха не добраться… еще один выстрел, пуля с треском воткнулась рядом с рукой. И я решилась: толкнулась ногами, прыгнула наудачу… и зацепилась за край. Осталось только еще раз подтянуться. Внизу кто-то громко ругался, кажется, преследователи спорили о необходимости стрелять.
И пусть спорят, они все равно меня упустили.
Я забралась на стену и перекатилась на другую сторону, повисла на руках и бесформенным мешком рухнула в темные мягкие кусты. Что-то иноземное, похожее на удобную перину. Повезло, могла ведь угодить в острые колючки. Хотя… и это было бы везением, ведь я на территории дворца! И я рассмеялась, сначала тихо, а потом во весь голос. И смеялась до тех пор, пока к горлу моему не приставили копье.
– Подъем, – приказал низкий мужской голос. В темноте не разобрать, но наверняка кто-то из стражи, мое появление не осталось незамеченным.
Я сделала, как было сказано.
– Я альтьера Иделаида Морландер. Отведите меня к альтьеру Дарлану Бурхардингеру немедленно. Если Дарлана во дворце нет, позовите альтьера Миткана Бореназа, – с трудом припомнила я имя нового доверенного лица Дара. Хотя после случая с альтьером Цицаном Меллиным само понятие «доверенного лица» для Дара стало пустой фразой, но порой приходилось на кого-то опираться.
Помолчав, стражник уточнил:
– Альтьера Морландер? Это правда вы?
– Правда. Но если сомневаетесь, можете всю дорогу до дворца тыкать мне в спину копьем, я не обижусь. И желательно начать путь прямо сейчас, я вымокла и уже начала мерзнуть, – это не шутка, вода греть перестала, но осталась на одежде. По Садам гулял легкий ветерок, но и он пробирал до костей. И мне до слез хотелось принять ванну и переодеться, даже встреча с Александром вдруг отошла на второй план. Ванна и сухая одежда, потом все остальное.
Копье мужчина убрал, но всю дорогу до дворца держался на расстоянии. Это было несложно, ведь я почти бежала. А увидев проступающие из темноты знакомые очертания острых башен, и вовсе помчалась вприпрыжку, слыша позади тяжелые чужие шаги. Я ворвалась в коридор, но меня остановили чьи-то руки. Шум, чужие голоса, все смешалось между собой, а я смотрела на огни дворца, на величественные стены и исчезающие наверху потолки, и улыбалась. Вот теперь я дома.
– Альтьера Морландер, все в порядке? – кто-то потряс меня за плечо. – Сможете идти? Мне передали о вашем желании увидеть альтьера Дарлана, за ним уже послали. Позвольте отвести вас в приемную. Справитесь? Тут недалеко…
Я кивнула. Неужели похоже, что я идти не могу?
Видимо, да. Мужчина-провожатый всю дорогу заботливо на меня косился и явно готовился ловить на ходу. Мужчина не был стражником, возможно, это кто-то из людей Дарлана во дворце. Тут все так часто менялось, что я никогда не успевала запоминать новые лица.
В приемной он усадил меня на кресло, набросил на плечи одеяло, в очередной раз повторил, что за альтьером Дарланом отправили человека, и поинтересовался, справлюсь ли я с ожиданием.
– Пусть для меня приготовят ванну, – попросила я. – Горячую. С пеной, пены должно быть много, как и горячей воды. И сухая одежда мне понадобится, но выберите что-то удобное. Прямо сейчас.
– Как скажете, альтьера, – мужчина склонил голову и удалился.
Дарлан появился вместе с горничной, она сообщила, что для меня все готово, как только пожелаю, меня проводят в мои комнаты. И недоуменный взгляд Дара достался бедной девушке, мол, куда ты ее провожать собралась, я ведь с ней еще даже не начал.
Но теперь, когда я его увидела, остальное можно и перенести.
– Желаю прямо сейчас, – ответила я девушке, поднимаясь. С плеч свалилась влажное одеяло, а моя одежда, немного высохнув, чудесным образом прилипла к коже еще больше. И окончательно превратилась в несуразное тряпье.
У выхода Дарлан поймал меня за руку:
– Во-первых, рад тебя видеть, во-вторых, куда собралась?
– Мыться.
– Мыться? – Дал словно впервые такое слово услышал. – Сейчас?
– Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор, – руку я освободила и заторопилась за горничной по дворцовым коридорам, замечая, как сильно все изменилось. Стражи стало в разы больше. При Роксане коридоры пустовали, а каждый шаг гулко разносился по сторонам.
Дар ковылял следом с неизвестной целью.
– Я тоже рада… не видеть тебя, конечно, а рада, что ты жив, – сказала я уже у двери комнаты. – Поговорим позже, хорошо? У меня был сложный день, хочу позволить себе эти минуты с пеной и горячей водой. Я быстро, честное слово.
– Да мне все равно, что ты там себе позволить хочешь, – не церемонясь, Дарлан втолкнул меня в комнату и рыкнул на горничную: – Вон отсюда. Живо! – девушка испуганно выпорхнула в коридор, Дар прикрыл за ней дверь и повернулся ко мне: – Все паршиво, Ида.
Я тяжело вздохнула: можно подумать, это не очевидно.
– Все паршивее, чем ты предполагаешь, – надавил Дар.
– От одного твоего вида я устала еще больше, – честно призналась я и ушла в ванную. Пена и горячая вода действительно ожидали меня. Одну. – Постой за дверью, если тебе так не терпится, отвечу на вопросы, – и не успев выслушать возражения, я выгнала Дара прочь.
Разделась и опустилась в воду: Судьи, вот что такое настоящее блаженство! Кожу обожгло, но даже это казалось прекрасным. Я окунулась в ванну с головой и долго лежала на дне, а когда вынырнула и отдышалась… увидела стоящего рядом Дарлана.
– Совсем уже?! – рявкнула я, отчего-то проверяя, достаточно ли пены вокруг.
– Брось, твои скудные прелести меня не интересуют, – поморщился Дар, огляделся в поисках стула, подтащил его поближе и сел напротив. – Давай выкладывай, где была, что видела и как до дворца добралась. А потом я расскажу… много чего. Пожалеешь, что во дворец вернулась.
Проглотив все комментарии, что рвались наружу, я коротко поведала о недавних приключениях. Рассказывать-то особо и нечего, я же сидела взаперти, ни с кем не общалась. А потом сбежала и пришла во дворец, вот и вся история. Актер со мной не откровенничал, его люди тем более.
– Бедненько, – приуныл Дарлан.
– А ты на что рассчитывал?
– На то, что вы с Актером сможете как-то… договориться. Ты пропадала долго, за такое время и детей можно успеть настрогать, и состариться вместе с ними со счастливой улыбкой на губах, в любви и мире.
– Не преувеличивай, – чужой полет фантазии не вдохновил, хотя у Дарлана всегда с этим беда была. – И как я должна была с Актером договариваться, позволь узнать? Нет, лучше не отвечай, а то меня стошнит.
– От чего? Или ты в невинные девственницы записалась?
