– Не волнуйся, – спокойно сказал Вейт, увидев выражение моего лица, – меня устраивают наши отношения, и менять их я не собираюсь, поэтому можешь не волноваться за свой маленький секрет. Только один вопрос – твои родные знают?
Я отрицательно замотал головой.
– А чего так? – немного удивился мой визави.
– Не знаю! – честно признался, пожав плечами.
– Понятно, – сказал Вейт, – но, вообще-то, планируешь их осчастливить?
– Да, наверное, – опять пожал плечами я.
Вейт, я не понял, не то осуждающе, не то недоверчиво, покрутил головой и, придав лицу деловое выражение, продолжил, как ни в чем не бывало:
– Итак, что у нас с оплатой?
Я, чтобы не мучиться с поиском возможных способов оплаты и, главное, количества, быстренько перекинул эту проблему на собеседника.
– А что ты хочешь?
По тому, как он, не задумываясь, выпалил ответ, я понял, что этот вопрос он продумал раньше.
– Я хочу возможность выбрать по одному артефакту из следующих пяти партий, принесенных тобой на разбор и оценку. Согласен на то, чтобы это были не самые лучшие экземпляры из предоставленных. Ну, что скажешь?
А вот я задумался. На такой ответ я не рассчитывал, думал, что назовет мне Вейт какую-то сумму, естественно, в золотых, мы немного поторгуемся, если она мне покажется великоватой, и на этом все закончится. Как же! С другой стороны, я все равно ему уступаю по одному артефакту из партии, уже второй раз, между прочим, так какая разница?
– А если мне больше не подвернется случай разжиться артефактами?
Задал я логичный вопрос. Вейт ненадолго задумался, потом улыбнулся и признес:
– Я не верю, что тебе не подвернется такой случай, поэтому готов и подождать годик-другой. Мне это будет выгодней, чем получить от тебя просто золото. Давай договоримся так – я подожду пару лет, и если за это время у тебя с артефактами ничего не получится, то ты заплатишь мне, скажем, два золотых за сотню снарядов. Идет?
Цена в золотых была даже ниже, чем я предполагал, а потому нечего было и думать!
– Согласен! – громко сказал я.
И потом повторил, чтобы не было никаких недопониманий:
– Или по одному артефакту из следующих пяти партий в течение ближайших двух лет, или через два года – два золотых, и все это за сотню снарядов для пращи из красного дуба со свинцовой сердцевиной через месяц. Все правильно?
– Да! – согласно кивнул головой мой собеседник.
Я поднялся и произнес ритуальную фразу:
– Сделка совершена, уважаемый Вейт!
Хозяин кабинета тоже поднялся, поклонился мне и ответил такой же ритуальной фразой:
– Сделка совершена, уважаемый Раст!
После этого я сгреб со стола украшения-артефакты и снаряды для моей пращи, аккуратно разложил все это в своей сумке, и, попрощавшись с хозяином трактира, покинул его кабинет.
Теперь мне необходимо было встретиться с Гросом и послушать, что он смог узнать из разговора барона с моим отцом.
Глава вторая
Гроса я нашел в зале, стоящим около стойки и о чем-то беседующим с Зуриком. Судя по тому, что они не заметили, как я подошел, разговор был интересным. Подойдя к Гросу со спины, я хлопнул его по правому плечу, резко сместившись влево. Ожидаемо, Грос повернул голову вправо, но никого за плечом не обнаружил.
Я уже собирался опять хлопнуть его по правому плечу, как мой дружок резко повернулся влево и мы с ним оказались нос к носу в самом, что ни на есть, прямом смысле. Я от неожиданности отшатнулся, но быстро взял себя в руки и спросил, как ни в чем не бывало:
– Привет, давно ждешь?
Грос, недовольно поджав губы, что у него всегда было признаком раздражения, процедил:
– С полчаса уже! Ты где шляешься?
Я улыбнулся и хлопнул его по плечу еще раз.
– По делам, дружище, по делам!
И, практически без паузы, озаботился:
– Ну как, получилось?
Мой друган гордо задрал подбородок и буквально провозгласил:
– А то! Только, – немного сбавив тон и опустив подбородок, продолжил он, – я должен полсеребряного! Так что, с тебя полсеребряного, и чем быстрее, тем лучше!
– До завтра терпит? – озабоченно спросил я, – а то, боюсь, сегодня просто не будет времени.
– Ага, терпит, – как мне показалось, с облегчением подтвердил Грос.
Я покрутил головой, пытаясь найти место в зале, где мы могли бы спокойно поговорить, но уже наступил вечер, и народа в трактире прибавилось, а скоро и вообще все места займут, станет еще шумней, чем сейчас, и разговаривать, перекрикивая этот шум – совсем неинтересно!
– Ладно, Зурик, – принял я решение, – спасибо, что предупредил Гроса, а мы пошли. Все, пока!
Я попрощался с Зуриком и махнул Гросу рукой в направлении выхода.
– Ага, – кивнул мне головой Грос, – пока, Зурик, увидимся!
Он махнул Зурику рукой, тот, в ответ, кивнул и тут же отвлекся на очередного посетителя, подошедшего к стойке.
Мы вышли на улицу, немного потоптались около двери, пока не решили пойти на пустырь и там спокойно поговорить.
На пустыре, как мы и предполагали, никого не было. Мы с моим другом устроились на небольшом бревнышке, которое кто-то притащил сюда еще в незапамятные времена и положил, может, случайно, а может, специально в самом непросматриваемом с дороги месте.
Расположившись на бревнышке, я слегка толкнул локтем Гроса и приказным тоном скомандовал:
– Рассказывай!
