Обитель вечности. Том 1. Становление

© Иванов М., текст, 2023

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2023

© ИП Соседко М. В., издание, 2023

От автора

Приветствую тебя, путник! Из всего множества измерений ты попал именно сюда. Думаю, это судьба и мы встретились не случайно. Так позволь мне стать твоим гидом в этом удивительном мире. Возможно, сначала он не покажется каким-то особенным, но, будь уверен, тебе понравится.

Буду искренне рад, если ты, прогулявшись по страницам моей фантастической новеллы, получишь удовольствие. Но прежде чем отправиться в неизвестность, возьми чашку любимого напитка, задвинь плотнее шторы, притуши свет. Теперь, когда ты готов, тебе откроется дорога в «Обитель вечности»!

Михаил Иванов

Пролог

Все в этом мире должно подчиняться определенным правилам. Свет и Тьма. Жизнь и Смерть. Время. Они создают на полотне мироздания то, что мы зовем реальностью. Не может быть тени без света. Все, что рождено, непременно должно умереть. Течение времени – это нескончаемый поток, который не обратить вспять. Таков закон. Стоит его нарушить, и воцарится хаос.

Жаль, что не все существа, жившие в этом мире, соблюдали законы. Многие уже сгинули в огне нескончаемой войны, другие еще ведут борьбу, а кому-то только предстоит постичь опыт предшественников.

Люди…

Глава 1. Семя

Базз был обычным работягой, ведущим детскую передачу на одном из множества телевизионных каналов.

Очередной день начался с громогласного звона будильника, выставленного на 6:50, который разбудил не только его самого, но и новоиспеченную жену. Осознав, что времени на сборы осталось всего ничего, Базз неуклюже подскочил с кровати и направился в ванную комнату. Ввалившись внутрь, он включил воду и принялся чистить зубы.

Из зеркала на него смотрел мужчина среднего роста и далеко не спортивного телосложения. Он имел прямые светло-каштановые волосы, спускавшиеся до ушей, и голубые глаза. Хотя Баззу уже исполнилось двадцать семь, его бледное лицо оставалось немного детским. Он критически оглядел свое отражение и подметил на щеках и подбородке небольшую щетину. Впрочем, сегодня на это можно было закрыть глаза и отложить бритье до завтра.

Эбби поднялась вместе с мужем и сразу же побежала готовить завтрак, хотя на работу ей нужно было значительно позже. Проходя мимо календаря, она на мгновение остановилась и вдруг воскликнула:

– Сегодня выходной!

Мужчина выскочил в коридор, не успев даже вытащить зубную щетку изо рта. Он замер, уставившись на календарь, его лицо выражало неподдельное удивление. 14 июля 2013 года. Базз засмеялся и расслабленно сполз по стене.

– Вот же болван, – покачал головой он.

– Ничего страшного, – улыбнулась в ответ Эбби. – Раз уж встали, давай пройдемся по магазинам. Нужно купить чистящие средства, заполнить кухню продуктами и наконец приобрести рамки для наших фотографий.

– Хорошо. Коли так, можем особо не торопиться. В десять поедем.

Подобрав щетку с пола, Базз поднялся и отправился обратно в ванную. Так как спешить не надо, нелишним было бы залезть в душ. Уже стоя под теплыми струями воды, он задумался, что с работой сверхурочно пора завязывать. Все равно передачу скоро прикроют из-за низких рейтингов и нарастающей популярности интернет-ресурсов.

Он надел сиреневый пуловер с синими джинсами и вышел в кухню, где его ждала Эбби. Она была младше мужа на два года и ниже на целую голову, стройная и очень подвижная. Ее щеки украшало несколько едва заметных веснушек, зеленые глаза сверкали из-под аккуратных бровей, на голове красовалась рыжеватая копна волос, спускавшихся до плеч.

После совместного завтрака, прошедшего за просмотром телевизора, и быстрых сборов молодые люди со спокойной душой сели в машину и поехали к торговому центру. В пути Эбби решила послушать новости по радио. Она принялась настраивать частоту и в конце концов нашла нужную станцию. Заключительную фразу диктора прервал женский голос, сообщивший о погоде в регионе. Супруги узнали, что по прогнозу в городе будет пасмурно, возможны осадки. После метеорологической сводки продолжились трехчасовые новости. Парочка, не успевшая как следует выспаться, лениво слушала их, молча наблюдая за дорогой. Вдруг их внимание привлекли слова о воронках, которые на протяжении последних двух лет то и дело открывались по всему миру. Этот феномен давно предали огласке: скрывать такое смысла не имело. Воронки могли появиться где угодно: в лесу, в центре мегаполиса, в чьем-нибудь подвале или посреди лестничного пролета в многоэтажке.

– Надо же, прямо здесь, у нас, открылась! – воскликнула Эбби.

Хорошо ли это? Нет. В новостях рассказывали, что общество на катаклизм реагировало обычно негативно, по крайней мере, так заявляли ответственные лица.

– Не стоит радоваться, скорее всего, введут ограничения… – предположил Базз.

– Зато ты перестанешь перерабатывать и будешь приходить домой раньше, – возразила ему жена.

– Ты же знаешь, что я делаю это не просто так.

Голос диктора теперь звучал фоном, увлеченные диалогом супруги его больше не слушали, как и не замечали, что природа за окном автомобиля приобрела новые краски. Тучи над головой сгустились, налились свинцом, но дождя пока не предвиделось. Ветер налетал порывами, поднимал с земли пыль и кружил в воздухе мелкий мусор. И это была вовсе не стандартная непогода. Прямо над мчавшейся по трассе машиной, высвобождая невидимый импульс, начала раскрываться воронка.

Базз резко надавил на педаль тормоза, Эбби взвизгнула от неожиданности.

– Ты что творишь?! – недовольно воскликнула она.

Но мужчина и сам не понял, что произошло. Хорошо, что за ними никто не ехал, иначе столкновения было бы не избежать.

– Прости, стало как-то нехорошо, – попытался объяснить он.

– Может, стоит заскочить в больницу? – взволнованно уточнила Эбби.

– Нет, все нормально. Поедем, как планировали, в «Аврору», – уклончиво ответил Базз.

– Как скажешь, – подозрительно прищурившись, произнесла его жена.

Базз переключил частоту, и вместо тревожащего голоса диктора послышалась незамысловатая музыка. Со спокойной душой мужчина перенес ногу на педаль газа. Семья продолжила свой путь в супермаркет.

В молле было спокойно, новость о воронке пока не разлетелась, и люди занимались своими делами. Кто-то бесцельно бродил по широким коридорам, вглядываясь в выставленные в витринах товары, которые, скорее всего, не собирался покупать. Кто-то, наоборот, бегал от бутика к бутику с кучей пакетов в руках. Были и те, кто просто приятно проводил время с близкими, не обращая внимания на предложенный ассортимент. Внутри толпы посетителей лавировали Базз и Эбби в поисках вещей из своего списка. Этот торговый центр построили совсем недавно, и они приехали сюда впервые, поэтому не было ничего удивительного в том, что пара плохо ориентировалась. Девушка с восторгом оглядывалась по сторонам, акцентируя внимание на мельчайших деталях. Ее интересовало все: дизайн свободных пространств и бутиков, отделка стен… Базза мало волновало убранство молла. Он просто шел рядом и присматривал за женой, чтобы та не потерялась и ни в кого не врезалась.

Внезапно обычную для таких мест атмосферу суеты нарушило объявление:

– Внимание! Только что над городом открылась воронка. Просим вас сохранять спокойствие и быть бдительными. Не пропустите наши следующие оповещения и указания правительства. С уважением, администрация «Аврора-Сити».

На столь внезапное обращение люди отреагировали по-разному, но паники не последовало. Простояв в тишине где-то полминуты, народ продолжил заниматься шопингом, только с чуть меньшим энтузиазмом. Базз и Эбби замедлили шаг и принялись обсуждать дальнейшие планы.

– Я попробую разузнать подробности на работе, – предложил он. – Можно позвонить прямо сейчас.

– Давай, только позже. Пока есть время, надо закончить с покупками, а то кто знает, как скоро введут ограничения, – возразила Эбби.

– Да, ты права, я, кстати, нашел то, что нам нужно, – Базз указал на гипермаркет при «Аврора-Сити».

– В таком месте можно затариться сразу всем необходимым. Возьмем всего побольше! – звонко воскликнула девушка и как-то неопределенно добавила: – А то вдруг…

Она побежала за тележкой вглубь узеньких рядов между полками с товарами. Ее глаза горели энтузиазмом.

И мгновения не прошло, как Базз присоединился к ней, зная, что жена способна потеряться даже в собственной квартире. К счастью, желтая куртка и стягивающая волосы лента в тон выделяли Эбби в толпе покупателей.

– Ты так быстро убежала, что… – начал Базз. Его взгляд упал на тележку, уже наполовину заполненную товарами. – Когда ты успела?

Ответом ему стала лишь глупая ухмылка в тридцать два зуба, и пара направилась дальше. По дороге мужчина попросил, чтобы Эбби не слишком разгуливалась, но она в ответ лишь пихнула его локтем под ребра: мол, как можно такое говорить, она же самый экономный человек, которого он когда-либо встречал.

Еще несколько часов супруги слонялись по магазину, заполняя уже вторую тележку разнообразными продуктами и вещами. Эбби, проходя мимо стеллажа с мягкими игрушками, бросила мимолетный взгляд на плюшевую акулу и пошла дальше. Базз, до сих пор не отстававший от нее ни на шаг, тоже остановился возле стенда с морской хищницей. Но синтетический зверек его не интересовал – ему пришло сообщение от коллеги. Жена, не заметив, что осталась одна, продолжила двигаться вперед, без умолку болтая. Вообще, ей это было несвойственно, но сегодня день выдался тревожный, и из-за расшалившихся нервов она никак не могла замолчать. Лишь через пару или тройку минут Эбби обнаружила, что Базза рядом с ней нет. Закатив глаза, она отправила мужу СМС с просьбой подойти к кассам и сама направилась туда же.

Когда Эбби добралась до «хвоста» длинной очереди, ее ждал сюрприз. Базз уже находился там и вертел головой по сторонам в поисках жены, из его тележки выглядывала плюшевая акула.

– Ты серьезно? – удивленно спросила девушка.

– Да, потом объясню, – коротко ответил он и улыбнулся.

Молча они пробили товары на кассе и, положив пакеты обратно в тележки, направились к парковке, где оставили машину. Вдруг их настиг голос из динамика:

– Внимание! В связи с открытием воронки по всему городу были введены ограничительные меры. «Аврора-Сити» временно будет работать до восьми часов вечера. Просим вас к этому времени покинуть торговый центр. Приносим свои извинения за вынужденные неудобства. С уважением, администрация.

Базз глянул на наручные часы. Время приближалось к четырем. Как хорошо, что они уже закончили. Но раз уж все так сложилось, Эбби нужно было срочно заскочить на работу и уладить кое-какие дела.

– Ты права, надо ехать быстрее, – заметил он. – Ты же знаешь, в первую неделю ограничения всегда самые суровые.

– Так не стой столбом, загружай все в машину и погнали, – закатила глаза она.

Супруги упаковали покупки в багажник, то, что не вместилось, уложили на заднее сиденье. Точно так же вели себя другие посетители, тоже торопившиеся закончить свои дела. Хорошо, что пара находилась на первом этаже надземной парковки и без пробок успела покинуть территорию молла.

По пути мужчина решил рассказать о том, что узнал от коллеги, пока Эбби занималась шопингом.

– Мне сказали, что это не обычная воронка, а какая-то особенная. Но я не понял, в чем это заключается. К нам направили представителей разных структур. Военные поставят ограждения и заблокируют трассу, по которой мы сюда приехали. Это значит, что они отрежут от города целый район… наш район.

– Что?! – удивилась Эбби и с недоумением посмотрела на мужа.

– Не перебивай. Возможно, это продлится всего неделю.

– «Всего неделю»?! А если нет? Вдруг пройдет месяц? Или год? Нам что, все это время просто сидеть и ждать перемен?

– Мы могли бы переехать, чтобы не оказаться в зоне риска. Но стоит ли? Все же два года ничего масштабного с этими воронками не происходило, – попытался урезонить супругу Базз. – Ты не нервничай. Дома обсудим, что и как будем делать дальше, – спокойно добавил он.

– Хорошо… – со вздохом согласилась девушка.

По пути Базз подметил, что встречная полоса была совершенно пустой, только длинный кортеж из правительственных и военных машин проехал мимо. Взгляд зацепился за серый фургон с неизвестной эмблемой, втиснутый между черными и зелеными автомобилями.

– Началось, – пробормотал он, вновь концентрируясь на дороге.

Глава 2. Охота началась

Реальность такова, что человек никогда не может быть уверен в завтрашнем дне. Сегодня он жил, работал, радовался простым вещам. Но что будет завтра? Он просто откроет глаза утром и продолжит заниматься рутинными делами? Или нет? Вот и Базз пока не знал, чем обернется для него новый день, начавшийся с лихорадки. Высокая температура поднялась еще ночью, и теперь он чувствовал озноб и слабость. К счастью, ему повезло: позвонивший с работы коллега сообщил, что Баззу как жителю заблокированного района предоставили внеплановый отпуск на весь период действия ограничений.

– А если они слишком затянутся? – с недовольством уточнил Базз, чуть ли не крича в трубку.

– Не знаю, босс сказал, мол, что-нибудь придумает. На метро поездишь, например. Ну, а пока отдыхай. Чао!

На этом телефонный разговор окончился. С тяжелым вздохом Базз отложил свой смартфон и попытался встать с кровати, но как раз в этот момент вошла Эбби и сказала, чтобы тот немедленно вернулся под одеяло. Она собиралась на работу и уже была одета в классические черные брюки и бордовую рубашку. Ее образ дополняла яркая красная лента.

– Раз уж тебе сегодня никуда не надо, посидишь дома. Завтрак, обед и ужин в холодильнике. Я позвонила доктору Вэнсу. Он выписал лекарства. Список на столе. Надеюсь, приезжать и кормить тебя с ложечки не нужно?

– Не маленький, сам разберусь, – ухмыльнулся мужчина.

– Вот значит как. Ну, тогда жду, что вечером здесь будет порядок, раз уж ты «не маленький».

Девушка направилась к выходу, Базз поплелся следом. В ответ на упрекающий взгляд супруги он пояснил, что «просто ее проводит и сразу же ляжет в кровать». Пара обнялась, и Базз закрыл за Эбби дверь. Оставшись в одиночестве, мужчина бросил взгляд на кухню, откуда по всей квартире разлетался аромат приготовленного женой завтрака. Его ждали оладьи со свежесваренным кофе.

Тем временем Эбби добралась до парковки, села в машину и включила зажигание. Раз уж автомобиль сегодня был свободен, то почему бы этим не воспользоваться, вместо того чтобы идти пешком? Базз, разместившись за столом возле окна, пил кофе и наблюдал за действиями супруги. Она бросила на него последний взгляд и тронулась с места.

По пути девушка включила радио, по которому передавали новости. Диктор сообщил, что учреждения здравоохранения, службы спасения и снабжения должны работать круглосуточно по обычному графику, остальные организации должны закрыться до восьми часов после полудня. Эбби пожала плечами. В кофейне ей и так в последнее время делать было практически нечего, персонал прекрасно справлялся сам, поэтому для нее ничего существенно не поменяется. С этой мыслью она переключила новостную станцию на музыкальную.

Еще вчера вечером территорию вокруг воронки оградили, по периметру разместили охрану, поставили палатки. В одной из них заседали члены организации, проводившей исследование аномалии. Они называли себя Миротворцами. Так как воронка располагалась высоко над автомобильным мостом, рядом были оборудованные вертолетные площадки. На встречу с исследователями прибыл уполномоченный полковник местной военной части.

– Добрый день. Пару часов назад вы выяснили, что ничего опасного из воронки не появится. В связи с этим можно поинтересоваться, когда мы сможем снять ограничительные меры? – поинтересовался он.

– Вы такой нетерпеливый. Если пока ничего не произошло, это вовсе не значит, что так будет и дальше, – дерзко возразил мужчина в черном офисном костюме, вальяжно рассевшийся на стуле. Он не отрывал взгляд от монитора навороченного ноутбука, пальцем одной руки то и дело постукивал по столешнице, а подбородком опирался на вторую.

– Тогда почему вы свернули все свое оборудование и просиживаете здесь штаны, вместо того чтобы продолжать изучение аномалии?! – не унимался полковник.

Он был явно недоволен и собирался сказать еще что-то резкое, но не успел. Его пыл охладила чья-то большая ладонь, упавшая на затянутое в форму плечо. Имея рост пять футов и девяносто один дюйм, военный не привык смотреть на других снизу вверх, но в этот раз вынужден был поднять голову, чтобы взглянуть на нового участника беседы. Им оказался усатый, полностью лысый мужчина. Он был выше полковника минимум на один фут. Незнакомец вежливо улыбнулся и молча прошел мимо замешкавшегося вояки, за ним проследовала миниатюрная молодая девушка с азиатской внешностью и мрачноватым выражением лица.

– Мы ждали их прихода, – прокомментировал сотрудник организации, продолжая прерванный разговор. Он окинул взглядом вновь прибывших и гостеприимно развел руки в стороны, словно приветствовал старых друзей. – Теперь, раз уж они прибыли, мы целиком и полностью забираем у вас полномочия по контролю за ситуацией.

– Это что еще за люди? Разве вы не исследовательская команда? – ошарашенно уточнил полковник.

– Вы правы, мы занимаемся именно исследованиями, – примирительно проговорил мужчина в костюме, – а это наши коллеги из отдела передовых операций.

– Хотите сказать, что…

– Нет, – перебил Миротворец. – Это не то, о чем вы подумали. Они тут для другой цели.

– Мистер Хард, может, вы объясните, что здесь происходит?! – едко произнес военный, прочитав имя собеседника на бейджике. Но тот лишь пожал плечами и ухмыльнулся, предложив полковнику присесть.

Дождавшись, когда все устроятся поудобнее, мистер Хард принялся за рассказ.

– Рано или поздно об этом в любом случае узнают все, но раз уж вам не терпится… – Он пожал плечами, этим жестом как бы выражая свое смирение. – Начну с главного. Последние два года мы занимаемся активным исследованием этих воронок. Наши спецы условно поделили их на две категории. Назвали непритязательно: «альфа» и «бета». Вторые – пустышки, служат для отвлечения внимания. Но вот первые… При их открытии высвобождается нераспознаваемый нашей техникой энергетический сигнал. Фиксировать мы его, конечно, научились, однако… – Мужчина выдержал короткую паузу, а затем продолжил: – Ничего хорошего для нас эта энергия не несет. Когда такая воронка появляется, из нее может вылезти какой-нибудь монстр. И тогда вокруг неизбежно происходят всякие катаклизмы и разрушения, которые мы до сих пор успешно скрывали. А бывает, что случается кое-что еще… Появляется один из них. – Миротворец кивком головы указал на странную парочку. – Вижу вопрос в ваших глазах. Нет, они из нашего мира. Дело в том, что поток энергии из воронок категории «альфа» иногда создает… Одаренных, как мы их называем.

Усатый мужчина решил вклиниться в диалог.

– Меня зовут Густав, а это Мейфен, – с улыбкой представился здоровяк.

– Густав! Какого… – вспылила его спутница.

– Просто демонстрирую хорошие манеры, – принялся оправдываться мужчина.

– А разве встревать в чужой диалог – это признак хорошего тона?! – не унималась она.

– Мейфен, успокойся, – прервал их перебранку мистер Хард.

– Да, как вам угодно, – девушка обиженно вздернула подбородок.

Густав решил сгладить неловкость и протянул полковнику руку. Но вышел только новый конфуз. Сильные пальцы Одаренного стиснули ладонь военного с неожиданной силой, и тот не преминул мысленно отметить эту странность.

– Можете звать меня полковником Тревисом, – представился он, обращаясь к диковинной парочке, и потер сдавленную кисть. – Так с какой целью вы прибыли?

– Найти нового Одаренного, конечно же! – воскликнул Хард.

Глава 3. Цель найдена

Эбби вместе с другими сотрудниками кофейни вовсю занималась подготовкой к открытию. Она никогда не пользовалась своим положением, чтобы уклониться от работы. Мрачное в это время дня заведение начало потихоньку преображаться, наполнилось запахом кофе и свежей выпечки. На витринах появились первые маффины, кукисы и другие вкусности. Фоном звучали легкие джазовые мелодии. Два баристы в очередной раз принялись спорить о том, как правильно заваривать бреве. Они никогда не соглашались друг с другом. У каждого был свой рецепт латте, капучино и даже американо. Эбби слушала их и улыбалась, не решаясь вмешаться. Она давно поняла, что каждый видел только свою истину, и придерживалась принципа: «сколько людей – столько и мнений». В конце концов, как бы долго ни длилась дискуссия, оба мужчины всегда оставались при своем.

Рабочий момент прервал внезапный стук в дверь.

– Мы еще закрыты, – громко проговорила Эбби.

Однако незнакомец постучал еще раз, а затем еще.

– Одаренные – это люди, у которых внезапно появился какой-то нетипичный для нашей природы навык. Такое, как я уже говорил, случается после открытия воронки из группы «альфа». Способности бывают самыми разными. Одни могут похвастаться силой или скоростью, превышающей стандартные человеческие возможности, у других возрастает уровень интеллекта, большинству подконтрольна одна из природных стихий. Все зависит только от индивида, – сообщил Хард.

– Тогда задам еще один вопрос. Зачем вы так откровенно отвечаете? Разве это не засекреченная информация? – уточнил полковник, складывая руки перед грудью. – Не боитесь последствий?

– Знаете… – проговорил Миротворец, устремив взгляд в потолок. – Я думаю, что скоро скрывать правду станет бессмысленно. Так пусть об этом начнут узнавать. Постепенно. Признаюсь, даже самым главным представителям нашего мира мы не сразу сообщили, как в действительности обстоят дела.

– Так вы все же скажете, кто вы такие? – настойчиво поинтересовался военный.

– Мы всего лишь защищаем вас от тех, кто пытается проникнуть в наш мир, – произнес Хард. – Ищем воронки, устраняем созданную ими проблему, вербуем новых Одаренных и позволяем вам заниматься своей работой.

Полковник нахмурил брови, обдумывая диалог.

Тем временем Густав и Мейфен, которые уже покинули кабинет Харда, вели работу по поиску следующего Одаренного. Они должны были определить его местоположение с помощью особых способностей девушки. Она утверждала, что новичок появится на ее «радаре», как только «проявит себя». А пока этого не произошло, великан и его миниатюрная спутница слонялись из стороны в сторону, плутая в лабиринте большого города. Исполнители Миротворцев смотрелись неестественно в своих серо-голубых плащах с эмблемой организации на спине, но им, очевидно, было плевать на косые взгляды прохожих.

– Долго еще ты будешь его выискивать? Густав кушать хочет, – жалобно произнес здоровяк.

– Я же сказала: как только – так сразу, – огрызнулась Мейфен. – А вот и ларек с едой, можем остановиться и перекусить.

Базз давным-давно съел свой завтрак, но, вместо того чтобы лечь в кровать, как обещал жене, сел за ноутбук и принялся штудировать сайты газет. Удивительно, но все симптомы его недуга испарились буквально через мгновение после ухода Эбби. В новостях ничего интересного не говорилось, однако его опытный глаз выцепил информацию о прибытии в город неких Миротворцев, чью эмблему он видел на трассе. Журналисты и блогеры выдвигали различные теории о членах секретной организации. Кое-кто утверждал, что их появление обязательно сопровождается странными происшествиями, которые пытаются замаскировать «утечкой газа», «сносом ветхого жилья» или же «отловом бешеных животных». Часть газетчиков предполагала, что задача Миротворцев заключается в поимке нежелательных лиц. Этот вывод сделали потому, что свидетели неоднократно замечали, как представители организации загоняют людей в свои бронемобили. Одним словом, никто ничего толком не знал и каждый фантазировал в силу своих умственных способностей. Сомнению не подлежало одно – каких-то полгода назад Миротворцы были лишь мифом. О них иногда упоминалось, но вскользь и без всякой конкретики. Зато теперь они появлялись регулярно и были у всех на слуху. Разобраться, что тут к чему, Базз толком не успел, его внимание отвлек телефонный звонок.

– Привет, Стен, – поздоровался мужчина, принимая вызов.

– Эбби украли! – прокричал знакомый голос из трубки.

От этих слов внутри у Базза все перевернулось, но пока он не был готов поверить в сказанное. Ему требовались доказательства.