– Кайман, – поправил усач, – и не «Кайман», а Кайран! Совсем ты меня уже запутал, чёрт бородатый!
– От чёрта усатого слышу! – фыркнул Бром, скрестив на груди руки. – По мне хоть носорог, хоть аллигатор, не трожь славное пойло! Не для тебя полынь цвела!
– А для тебя, что ль? Я местный эльф, а вот ты, гном, на жителя Лонгшира не очень-то и похож, – выглянул старшина.
– Слишком наглые они для контрабандистов, – прошепелявил тут молодой своему начальнику. – Преступники обычно тише воды и ниже травы сидят-помалкивают. Может, и вправду орки забрали документы и часть товаров? В степи это стало не редкостью.
– И не таких видали. Нет лицензий, нет и хода. Не звать же мне бургомистра в такой час прямо сюда? К тому же посол из Дайкона уже прибыл позавчера, откуда вдруг ещё один?! – не доверял тот.
– То был для политических дискуссий, а я по делам торговых трактов, – пояснила Кьяра погромче.
– Хоть трактов, хоть трактатов, хоть тараканов, что ни день, то послы, – ворчал усач.
– Абсент наш верни на место, папаша! – призывал его Бром.
– Сосуды из глины, выглядит больше орочьей поделкой, – вслух отметил старшина.
– Стеклянные у нас орки как раз и забрали, еле отбиться смогли! – заявлял гном.
– На оружие тоже лицензия нужна. Пропустить могу лишь стрелы, вон у вас ящерица с луком, так и быть, – проговорил усач.
– Я мужчина, между прочим, – прошипел ему Хрисс.
– Я ещё уточню, что насчёт вашей расы и законов города. Не нужно ли людоящерам иметь персональную лицензию, как, например, минотаврам.
– Вот заладил, мы тебе мануфактура бумажная, что ль? – ворчал гном-чародей.
– Так с Дайкона станется, там её больше всего производят! – усмехнулся старшина.
– С вашими лицензиями никакого производства не хватит. Весь Дайкон на ушах стоит, день и ночь работает на износ, лишь бы всю кипу бумаг в Бирон привезти, ага! А остальное куда грузить, ты подумал? – всё возмущался низкорослик.
– Не моя беда, оспаривать указы бургомистра я не в праве, – заявил ему усатый стражник из телеги.
– Заговорит его Бром или нет, как думаешь? – тихо спросил у Хрисса Фламер.
– Заговорит, всегда срабатывало с часовыми, – уверенно заявил ящер.
– Да сумку пора сшить из вашего Каймана, – проворчал Бром.
– Так, гном, иди-ка вон! – выглянул усач. – Пока я не приписал тебе оскорбление городских властей и в темницу не швырнул.
– Как гном, так сразу вон… – только и бубнил тот, словно уже не в первый раз выпроваживали.
– С вином и пешком, – злобно добавил старшина, указав на выход из города.
– Рифмоплёт нашёлся! Думаешь, Бром Дерзкий Гром так не может? – хорохорился низкорослик.
– Не бормочи, недомерок! Есть, что сказать, так говори в глаза! – рявкнул ему капитан стражников.
– У великого Аза было медных два таза, смольно-чёрная коза, в рукавах по два туза, изумрудные глаза и плетёная коса – из подмышек волоса! Ха-ха! Что на это скажешь, папаша? – и свирепел и посмеивался гном.
– То, что уже сказал, – невозмутимо вылез усач с ящиком абсента, обходя остальных и возвращаясь к своим. – Незаконный ввоз карается конфискацией, а отсутствие лицензий на въезд – возможностью находиться в городе. Так что прошу покинуть территорию Бирона.
– Где вообще брать лицензии путникам, что здесь впервые проездом?! – не понимала Диана.
– Если ты берёшь в руки запрещённый товар на территории города, значит, ты сам становишься преступником! Так что не трогай лучше ничего! – заявил усачу гном.
– Это ещё почему?! – удивился вояка.
– Да по кочану и по кочерыжке! – отвечал ему Бром, выкатывая грудь колесом.
– Ты мне тут пыль в глаза не пускай! – прорычал тот, поставив ящик.
– А ты мне зубы не заговаривай! – скалился норд-чародей.
– А ты мне лапшу на уши не вешай! – сильнее хмурился и стражник ворот.
– А ты… а ты… а ты… – пытался Бром придумать что-нибудь про нос, но не смог. – Коты! – выкрикнул он наконец, выглянув сбоку от крупного стражника и ткнув пальцем ему за спину, в сторону эдакой шайки фелинов, людей-кошек, позади охраны пытавшихся поживиться конфискованными товарами.
– Эй, вы! А ну кыш отсюда! – помчался тот следом за хвостатой троицей в скромных одеждах, а с ним в качестве помощника тот, что был покрепче, лишь шепелявый остался стоять на посту, как ни в чём ни бывало.
Причём Ди заметила, что самый низкий и худощавый из шайки имеет хвост, пришитый к куртке, а уши на меховом капюшоне, являясь отнюдь не фелином, а человеком или, может быть, полуэльфом в таком наряде. Двое других же, чёрный и рыжий, похоже, и вправду принадлежали к расе людей-кошек, которых в Стелланторе она видела не часто. Но один мальчишка из таких как раз ошивался в их районе в компании других подростков, забегая из соседнего квартала.
– Так, ну мы с послом, в общем, это… – глянул Бром на молодого стражника с небольшой козлиной бородкой.
– Да мне-то вообще всё равно, – прошепелявил тот, пожав плечами. – Дайте лучше денежку.
– Денежку?! А по кумполу тебе не дать?! – рявкнул норд.
– Нет, но от монетки бы не отказался, – протянул руку воин, выпрашивая подкуп.
– Вот заладил, на кой тебе деньги? С родителями живешь, небось, – фыркал Бром.
– С денежкой я скажу, что видел вашу лицензию, но её, видимо, украли, если вас вдруг поймают, – отвечал тот отрешённым голосом и надменно взирал на гостей.
– Ладно уж. Смотри, чтобы у тебя увольнительная не была в день, когда нас сцапают, если сцапают! – нехотя выдал гном ему блестящий серебряный четвертак.
– С чего вдруг нас вообще должны поймать, – самоуверенно возмутился Фламер, вышагивая вперёд и закуривая свою длинную трубку, отчего ароматы табака, ириса и сон-травы затанцевали колебаниями дыма в прохладном ночном воздухе.
– Ты чего надутый такой? Обиделся, что до тебя очередь в поэтической дуэли не дошла? Ха-ха! – вслед ему гоготал Бром. – Не кисни, у тролля в бороде зависни!
– Будем считать, что «заговорил», – обгоняя людоящера, подбросил лесной эльф ему серебряную монетку.
Хрисс и Стефан повели лошадей, а те потащили свои повозки. Гном же вскарабкался на сайгака и тоже поехал рядом, объезжая всех остальных. Его скакун громче остальных цокал копытами по каменной плитке, чаще перебирая лапами за счёт более маленького роста.
– Тёмный тип, – оглянулся гном на шепелявого стражника, проговорив тихим голосом. – Я таких называю «подлесок»: подхалим и льстец в одном лице! Убедить умеет, живёт по своим принципам, а морали всего-ничего, как у нас, у разбойников. Хорошо, когда такие попадаются, но надо понимать, что и нож в спину они вонзить тоже способны, дабы шкуру спасти. Здесь есть ведущая банда, вот с ней приятно иметь дело. А вот с такими, как этот, я бы особо пить за одним столом бы не стал.
– Надо узнать, есть ли отсюда повозки к тёмным эльфам, – произнесла Диана.
