– Есть парочка вариантов, – оживилась Делиция. – Можно взять кого-то из них в плен и попытаться наладить отношение с позиции силы, а можно воспользоваться вашим гениальным решением с подачкой, господин.
– Моим?! – обалдел Иван.
– Да, – кивнула фамильяра. – Вы таким способом прикормили привидение Виолы, которое потом приняли в качестве фамильяры Аномалии.
– А, вон ты про что. Камни маной накачать…
– Да. Попробуем прикормить тварей. Вдруг удастся приручить?
– Я бы не отказался от их магии, – задумчиво произнёс маг. – Выкачивать чужую ману – это шикарный роялище в густых кустах!
– Значит камень?
– Хорошо, – кивнул Ваня. – Показывай, какой лучше.
Девушки указали на ничем не примечательный булыжник, руководствуясь какими-то своими соображениями, а маг за несколько минут зарядил его маной. Закончив колдовать, он отошёл на триста метров, оставив камень на самой границе своей ауры, и уселся на травку, всем своим видом демонстрируя миролюбие.
– О, как! Затихли! – обратила внимание на происходящее Делиция.
– Ля, шевельнулись возле каменюки! Почуяли вкуснятину! – шепнула довольная Аномалия. – Это они так проверяют, а ну как мы задумали чего.
Полчаса с некоторой периодичностью возле подачки происходило какое-то короткое движение. Ваня с интересом наблюдал за этими проверками, не предпринимая совершенно никаких действий.
Внезапно возле булыжника материализовалась небольшая, длиной чуть больше ладони ящерка. Она замерла на несколько секунд и исчезла, чтобы через полминуты возникнуть с другой стороны. Десяток раз скрывшись и появившись в разных местах, она замерла возле камня. Ещё полминуты ожидания и чешуйчатое рывком приблизилось к источнику, истекающему маной. Ловко запрыгнув на него, тварь снова замерла и в удовольствии прикрыла веки, явно наслаждаясь угощением.
– Узнала? – глядя в довольно улыбающееся лицо Делиции, спросил Иван.
– Да, господин! Мы на верном пути!
– Рассказывай давай, хорош говорить загадками.
– Этих ящериц вывел мой… друг Коктион. Он много раз хвастался мне своими успехами в магоселекции. Дело в том, что старый затворник ненавидел крыс и мышей. Для защиты своего убежища от их нашествия он изобрёл вот этих магических созданий и поселил в пещерах… О! Пещеры! Я вспомнила про пещеры!
– То есть где-то рядом должны быть пещеры, которые и являются тайным убежищем твоего друга Коктиона?
– Да!
***
Тем временем возле камня появилось сразу несколько ящерок разного размера. Они шебаршились вокруг, а потом взбирались на валун и блаженствовали, впитывая ману, через полчаса полностью покрыв его своими серыми с проблеском телами.
– Это забавно, но что дальше? – спросил заскучавший попаданец. – Как с ними говорить-то?
– Мдааа… – протянула Делиция, вопрос…
Внезапно ощущение резануло тревогой. Иван кубарем скатился с камня, на котором сидел, тут же подхватился и принялся колдовать щиты. Скорость, с которой он наловчился их ставить, его и спасла.
Волной ахнула очень достойная магическая атака неизвестного свойства. Словно из кастрюли с маной половником зачерпнули варево – Сила, растворённая в окружающем пространстве, заметно просела, щиты потеряли по трети стойкости. От такой мощной деградации защиты у мага помутилось сознание, в глазах начали вспыхивать белые искорки.
– На дереве! – завопила Аномалия. – Кулаком бей!
– Не вижу ничего! – простонал Иван, которого корёжило так, что он едва понимал, где находится.
В этот момент налетела новая атака.
– Ррррррраааа! – зарычал падающий на колени попаданец. – Его вывернуло, зрение окончательно погасло, в голове гудело, а вертолёты крутили невообразимые карусели.
– Работайте, сёстры! – простонал едва живой маг и ухнул фамильярам столько Силы, сколько мог отдать за короткое мгновение.
ТРАХХХ! Грохот ломающегося дерева заметался по долине от склона к склону, создавая эффект небольшого эха. С ужасом ожидавший новой атаки парень лихорадочно накачивал энергией свой лучший антимагический щит.
Иван сидел на корточках, упёршись лбом в землю, его крупно трясло. Постепенно зрение вернулось, и потрясённый вояка коротко огляделся. Тошнота ещё не прошла, слабость в ногах не позволяла встать.
Появилась бледная Аномалия и участливо посмотрела на господина.
– Отбились? – прохрипел Иван.
– Да, шеф. Вовремя ты нам силушки богатырской подкатил. Дел монстра воздушным кулаком сбила, а я каменюкой проконтролила. Не ожидала, гадина, что твои антимагические щиты такие чётенькие окажутся, подобралась слишком близко, подставилась под физическую атаку.
– Что это было?
– Точно не знаю, – ответила проявившаяся Делиция. – Мы таких тварей не создавали. Навряд ли кто-то из молодёжи постарался, когда меня уже прикончили. Эту сову вывел определённо талантливый и опытный магоселикционер.
– Коктион? – Ваня коротко зыркнул на фамильяру.
– Он мог, – согласно кивнула магическая женщина. – С учётом магоящериц совершенно не удивлюсь, что это была вторая линия обороны.
– Третья будет?
– Скажу, что и третья, и четвёртая. Надо пребывать в постоянной готовности. Если не будет – и хорошо.
– Согласен. Верная стратегия.
Иван поднялся на шатающиеся ноги и огляделся. Аномалия мотнула головой, и парень посмотрел в том направлении. Ствол большого дерева, перебитого пополам, валялся на земле. Нечётко ступая, маг направился к нему и вскоре обнаружил возле обломков большую изломано-распластанную птицу в пышном оперении. Её крупная голова с хищным крюкообразным носом была наполовину размозжена лежавшим тут же каменный осколком.
– Сильная тварь! – впечатлилась Аномалия. – Шестая-седьмая магическая ступень. Атака неизвестна. Нам такое распознавание пока не по плечу.
– Что-то типа уничтожителя магии. На защищающегося мага оказывает сокрушающее воздействие, – пояснила Делиция.
– Да уж, прочувствовал на собственной шкуре! – поморщился Иван.
– Ты был крут, как обрыв над горной рекой, шеф! – польстила Аномалия.
– Да, наш новый антимагический щит был хорош, – согласилась вторая фамильяра. – Ещё пару недель назад мы бы не сдюжили. Но с учётом нового опыта надо будет подумать над большим усовершенствованием.
– Это уж как водится, – согласился попаданец. – Вот выберемся из этой передряги и займёмся.
***
