А еще здесь была звезда. Слабо светясь, она отбрасывала золотые лучики, в которых плясали пылинки. Она была теплой на ощупь, и с тех пор, как он снял браслет с запястья Новы, ему временами казалось, что крохотный шарик пульсирует, словно живой.
Ему хотелось понять, зачем Нова забрала звезду у статуи в подвале. Хотелось узнать, чем она была, на что способна, и откуда вообще взялась. На его рисунке никакой звездочки не было, зато она точно была во сне Новы, том самом, который он постарался воспроизвести.
От всего этого голова у него шла кругом.
Но в глубине души ему больше всего хотелось избавиться от этой вещицы и никогда ее больше не видеть, потому что, держа этот браслет в руке и вспоминая ту ночь в рукотворных джунглях и тихое дыхание Новы, заснувшей в его объятиях, Адриан буквально цепенел.
Оказалось, что она Кошмар. Все это время была ею.
– Не знаю, – выдавил он наконец, снова сжав кулак, скрыв мерцание звездочки. – Передам в отдел артефактов, наверное.
– Можешь отдать его мне, – сказала Сорока, чуточку слишком торопливо, чуточку слишком настойчиво.
Адриан напрягся.
Заметив, что подошла слишком близко, Сорока поспешно сделала шаг назад.
– В смысле, я могу отнести его в Штаб. Сдам вместе со всем остальным… Ну, знаешь, со всем, что мы сегодня здесь найдем. Занесу в каталог и… Ну, словом, позабочусь, так и быть, ради тебя.
Пальцы Адриана сами сжались крепче. Неосознанное предчувствие подсказывало ему, что он не должен расставаться с браслетом. Ему еще предстояло раскрыть его тайну.
И вообще, что-то в лице Сороки ему не нравилось. Настораживала ее настойчивость. Интуиция подсказывала Адриану, что девчонка врет. Донесет ли она браслет до Штаба?
Надежда в глазах Сороки угасла, сменившись привычной угрюмостью. Но она не убрала протянутую руку.
– Давай-давай, Скетч. Это моя работа, не твоя.
Сверля взглядом ее руку, Адриан укорил себя за сомнение. Сорока входила в группу уборщиков. Она была Отступником.
Ему вдруг стала ненавистна мысль о том, чтобы еще хоть на минуту оставить звезду у себя.
– Вряд ли вы еще что-то здесь найдете, – сказал он. – Но это, по-моему, неважно, – почти против воли он все-таки положил браслет на ее раскрытую ладонь. Сорока мгновенно отдернула руку, словно боялась, что он передумает.
– Только не потеряй. Этот браслет был чем-то важен для Но… для Кошмар. Он может сыграть роль в расследовании.
Сорока только хмыкнула.
– Ты меня за новичка принимаешь? – она сунула браслет в карман форменных штанов и, не прибавив ни слова, шагнула внутрь разрушенного дома.
На душе у Адриана стало легче – совсем чуть-чуть – от того, что он расстался с браслетом. Чем скорее он перестанет перебирать в памяти счастливые моменты в обществе Новы Маклейн, тем лучше.
Глава тринадцатая
Волны залива Хэрроу Бэй бились о борта маленького катера, заливая палубу. Сидя в каюте на привинченной к полу пластиковой скамье, Нова смотрела в запотевший иллюминатор, стараясь не обращать внимания на двух охранников. Те как вкопанные стояли по обе стороны каюты, не сводя глаз с Новы.
Не считая конвоиров, она была одна – единственная заключенная на этом рейсе в печально известную тюрьму Крэгмур. Нова видела, как она вырастает впереди из густого тумана и ледяных волн, подобно средневековой крепости, окруженная неприступными утесами и неприветливым морем. При виде ее Нову пробрала дрожь – впрочем, виной тому мог быть и промозглый воздух.
Когда они причалили к обветшалой пристани, цепь, соединявшая ее наручники с железным кольцом в полу, отцепили. Подхватив ее с двух сторон под локти, конвойные потащили Нову с лодки на берег, старательно избегая соприкосновения с ее кожей. Один из них приветливо кивнул на прощание капитану, а тот в ответ приподнял фуражку. Нова едва не рассмеялась, до того нормальным выглядел этот маленький обмен любезностями здесь, на этом суровом острове, где не могло быть ничего нормального.
На пристани дожидались еще двое охранников и начальник тюрьмы. Нову втолкнули в тесный автомобиль и снова приковали за запястья, на этот раз к крюку на потолке. Все были немногословны. Охранник, севший за руль, переговаривался с начальником, но так тихо, что Нова не могла расслышать ни слова из-за рева мотора. Она и сама ничего не имела против того, чтобы ее оставили в покое, и рассматривала крепостные стены, пока машина виляла по узкому серпантину, поднимаясь на вершину скалы.
Когда они оказались наверху, Нова увидела сторожевые башни, охраняемые Отступниками в знакомой серой форме. Двое были вооружены, у остальных она оружия не заметила, но это значило только одно: их суперспособности были настолько опасны, что ружья или пистолеты не требовались. Толстая стена вокруг тюрьмы была сложена из камня, поверху вилась колючая проволока. Ничего удивительного. Не удивили и массивные ворота, которые открылись, пропуская машину внутрь. Главный тюремный корпус представлял собой прямоугольное здание в центре крепости. Возводя его, никто не заботился об эстетике. Окон не было. Насколько могла видеть Нова, дверь была одна, что соответствовало чертежам. Хотя Нова представляла, что может ее ожидать, увиденное все равно подействовало на нее угнетающе. От здания веяло жуткой безнадежностью.
Ее провели не сразу в корпус, а сначала в здание поменьше. Здесь окна были. Но узкие и покрытые многолетними слоями грязи. Коротко переговорив с начальником тюрьмы, человек за письменным столом сделал запись в журнале. Потом, развернув его к Нове, попросил расписаться рядом с галочкой. Пока Нова отрешенно скользила взглядом по словам на странице, охранник расстегнул наручник на ее правой руке, освободив пальцы, чтобы она могла держать ручку. Дата и время расплывались перед глазами, а вот имя вызвало острое чувство облегчения. Нова Маклейн. Увидев это, Нова обрадовалась – значит, ее истинное имя они до сих пор не выяснили.
Дальше был вписан ее порядковый номер – семьсот девяносто два, и ее псевдоним. Кошмар.
Дрогнувшей рукой Нова взяла ручку, привязанную к столу – предосторожность на случай, если кто-то решил бы попытаться воткнуть ее в администратора.
Прежде чем ее успели остановить, она вычеркнула Кошмар и нацарапала рядом Бессонница.
– Эй! – встрепенулся дежурный за столом, отдергивая журнал, но Нова успела расписаться в нужном месте. Служащий и начальник тюрьмы обменялись тревожными взглядами.
– Ничего страшного, – сказал начальник. – Давайте поскорее с этим покончим. Камера для нее готова?
– Несколько на выбор, – отозвался администратор, все еще выглядевший недовольным после выходки Новы. – Она же идет в одиночку, как и предыдущий?
Начальник тюрьмы презрительно хмыкнул.
– Я тебя умоляю. Она погружает людей в сон. Здесь на острове это, пожалуй, самая безобидная суперспособность.
Человек за столом хмыкнул.
– Значит, камера двадцать шесть-Б.
Закончив оформление документов, Нову отвели в крошечную бетонную комнатушку, где выдали полосатый комбинезон. Наручники с нее сняли, и Нова потерла запястье, не из-за ссадины, оставленной наручниками, а чтобы убедиться, что ощущение пустоты реально. Ее браслета не было. Адриан действительно его отобрал. Последнее, что связывало ее с отцом.
Пока Нова переодевалась, рядом стояла тюремщица, велевшая ей сложить все вещи в контейнер, который выдвинулся из ниши в стене. Какая разница. Пусть сожгут всю ее одежду и шикарные ботинки Отступника, ее это не волновало. У нее уже отняли единственную вещь, которая была ей дорога.
Единственное, что имело для нее значение – конечно, кроме ее свободы. Семьи. Будущего.
Нова стиснула зубы и постаралась выбросить эти мысли из головы. Она здесь еще и дня не провела. Даже не видела своей камеры. Рановато сдаваться. Она натягивала комбинезон, когда почувствовала укол в спину, между позвоночником и левой лопаткой. Вскрикнув, она развернулась. В руке тюремщицы был прибор, отдаленно напоминавший самодельный электрошокер Новы.
– Что это было? – простонала девушка, дотягиваясь до точки на спине, полыхавшей жгучей болью. Под кожей она нащупала что-то твердое.
– Трекер, – скучающим голосом сказала тюремщица, откладывая прибор. – Заключенные то и дело норовят сбежать. Теперь мы им даже не препятствуем. Далеко они с этой штукой не уйдут, а для нас какое-никакое развлечение на пару дней.
Просунув руки в рукава, Нова застегнула пуговицы.
– Могли бы предупредить.
– Серьезно? А ты бы стояла тут смирненько и приговаривала «Спасибо, мэм»? Ты была бы первая такая.
Снова в наручниках, с теми же охранниками по бокам, Нову провели по грязному двору к тюремному корпусу. С тех пор как схватили Аса, она часами пыталась представить себе Крэгмурскую тюрьму изнутри. А сейчас старалась найти что-нибудь забавное в том, что, в конечном итоге, попала сюда на вип-экскурсию. И теперь она знала, что внешние стены тюрьмы почти не перестраивались, зато внутри многое снесли и перестроили, с тех пор как здесь начали содержать Одаренных. Нове было известно, что тюрьму многократно реконструировали, чтобы справляться со все новыми суперспособностями заключенных. Знала она и о том, какого труда стоило тюремщикам держать все под контролем.
Но как бы много ей ни удалось прочесть, нигде и намека не было на то, как на самом деле выглядела тюрьма изнутри. Воображение рисовало Нове ярусы тесных клеток, тянувшихся по периметру здания, соединенных узкими проходами и высокими решетчатыми балками.
В действительности все выглядело совершенно иначе.
