Поединщик вновь повернулся к троллю и сплюнул с досады.
– Ты копаешь по просьбе всех Хранителей! Колодец нужен не только мне.
– Да, – подтвердил стоящий поодаль Теонард с птерингом. Они шли мимо и остановились посмотреть, как идут дела. – Грагрх, ты просто молодец! Действительно пришла пора вырыть колодец, и мы все тебе очень благодарны! Я говорю за всех Хранителей!
Теонард повел дланью туда, где прямо впереди, искрясь и переливаясь на солнце, возвышается Зал Советов. Величественный и прекрасный, цветом напоминающий фиолетово-синюю воду в море, и по форме похожий на огромную волну, что встала на дыбы и застыла, всем видом демонстрируя непомерную мощь.
– Колодец – это хорошо, – кивнул Кергекор, с важностью пощелкав длинным клювом и погладив мясистый ярко-красный гребень на голове. – Потом надо будет развести оттуда трубы к моей резиденции, чтобы можно было подавать воду наверх. Моим женам надо купать птенцов. Я не собираюсь гонять своих женщин каждый раз к общему колодцу. Это унизительно и недопустимо!
Сверху промелькнула крылатая тень, на миг закрыв солнце. Раздалось громкое хлопанье крыльев. Страг поднял голову и проводил взглядом черную, как ночь, горгулью. Она полетела к торчащей у обрыва скале.
Теонард растеряно почесал в затылке. Потом лицо прояснилось, будто пришел к решению, что устроит всех. Поднял руку, останавливая Керкегора.
– Слушай, это мы решим потом. Не все сразу, ладно?
– Грагрх, – терпеливо повторил Страг, глядя на тролля, – мы все тебе очень благодарны. Но не бросай камни куда попало. Мы с Тарнатом тоже участвуем, если не заметил! И его гномы!
– Ты меня разбудил! – прогрохотал тролль недовольно, снова опуская голову и руку в широкую дыру с неровными краями. – Я мало спал, и только продрал глаза!
– Да он спит уже почти неделю, – пробурчал рядом Тарнат, почесывая редкую бороденку. – Как только столько влезает!
Он отвернулся, нашел взглядом своих гномов, которые почему-то не спешат возвращаться, а всей толпой направились к стоящей за резиденциями таверне "Лихой молот". Его щеки от возмущения пошли красными пятнами. Хранитель сорвался с места и побежал к подопечным, яростно крича:
– Эй, вас кто отпускал, морды ленивые? Если пришел Глава Совета, это не повод отлынивать! Идите сюда, или, клянусь подземными чертями, будете сами рыть этот колодец! Без тролля! И без перерыва на выпивку!
Грагрх продолжил рыть, Теонард ушел к себе в башню, сказав, что дел невпроворот.
– Я мог бы помочь с руководством, – предложил птеринг с церемониальным выражением птичьего лица. – Все-таки птеринги – лучшие организаторы. Я имею влияние и на троллей тоже.
– Сам разберусь, – буркнул Страг. – Хочешь помочь – утаскивай камни.
Птеринг высокомерно наморщил покрытое нежным белым пухом лицо, где лишь подбородок свободен от перьев:
– Благодарю, у меня есть дела поважнее.
Понаблюдав еще немного, он важной походкой направился к своим платформам, что возвышаются неподалеку от незастроенной земли банши. Там же рядом видны аккуратные домики амазонок, оттуда ветерок доносит запахи конского навоза и сена. С другой стороны – пустые земли горгоны и гарпии.
Вернулся Тарнат, выражение лица странное. Хмурится как-то слишком усердно, держит губы надутыми, но они то и дело норовят расплыться в улыбке. Его васильковые глаза сияют.
– Ты радуешься или хмуришься? – уточнил Страг. – И где твои гномы?
Тарнат развел руками.
– Они вернутся завтра. У Бирума жена родила сына. Он всех позвал в "Лихой молот". Он угощает!
– Поздравляю, – бросил Страг хмуро. – А кто будет утаскивать камни? Вы ж сами говорили, что вам нужны. Мол, в хозяйстве все пригодится.
Коренастый гном замахал на него руками.
– Завтра, все завтра! Родился гном! Я как Хранитель просто обязан пойти и выпить за его здоровье! Тем более у Бирума это уже девятый сын! – воскликнул он и радостно потер ладони. – Будем гулять до утра!
Он хлопнул Страга по плечу, так, что раздался звук, как от удара по кожаному мешку с песком, а сам радостно утопал в таверну. Оттуда сквозь открытую дверь долетают радостные крики, слышен хохот, грохот сдвигаемых столов.
Подошел до этого наблюдавший издалека Гнур. Страг краем глаза видел, что он о чем-то разговаривал с парой других гоблинов. Но потом те ушли в сторону его трехъярусной резиденции, где как грибы, торчат одноэтажные домики с огородами.
Страг встретил Гнура неприветливым взглядом.
– Эй! – сказал гоблин, расплываясь в довольной улыбке и демонстрируя Страгу желтоватые от постоянного жевания батлока зубы. Улыбка такая широкая, что левый глаз со шрамом начал щуриться. – Я, смотрю, без гоблинов никуда! Давай, я буду руководить! Мы этот колодец закончим в два счета! Я помогу, но с условием, что потом выроем пять таких же возле моего участка!
Грагрх не услышал, продолжает с грохотом копать яму и выбрасывать наружу беловатые камни, каждый – размером с лошадиную голову. На этот раз стараясь не туда, где стоят поединщик и гоблин. В воздухе стоит грохот, в лучах утреннего солнца блестит каменная пыль, пылинки вьются и танцуют, как пчелы возле цветов.
Страг посмотрел на Гнура скептически.
– А что? – возразил гоблин. – Нам нужна вода для полива посевов! Думаешь, мы будем ходить сюда? Да мы с ведрами не набегаемся!
Страг покачал головой.
– Да нам хотя бы один колодец вырыть, – проворчал он. – Они есть в городе, но мне надоело бегать туда или собирать дождевую воду. Не представляю, как поселенцы умудрились вырыть колодцы себе. Араону постоянно нужна вода для зелий. Мне надо поливать розы. Дожди сейчас идут нечасто, не успеваю набирать. Да и пить надо тоже хоть иногда. А то начинаю чувствовать себя, как верблюд в пустыне.
– Смотри, только в меня не плюнь, – сказал гоблин со смехом.
Гнур вдруг резко присел, и у него над головой просвистел камень размером с кулак. Страг тоже успел убрать голову и закрыться рукой, натянув потертую кожу своей куртки. В нее ударило несколько мелких камешков. А штук пять покрупнее едва не попали по ногам.
– Грагрх! – прорычал он. – Ты опять?!
– Извини, – пробурчал тролль. – Отойдите подальше. Мне не видно. Я не могу вертеть головой и копать.
Он вновь погрузил ковшеобразную ладонь в яму. Пришлось тянуться глубоко, огромная каменная голова легла на траву, каменные утесы бровей хмуро сшиблись. На лице отразились титанические усилия.
– Глубоко, – проговорил он. – Но воды еще нет.
– Копай, копай, – поторопил Страг. – Рядом море. Вода должна быть и под этим чертовым плато.
Он повернулся к Гнуру. Тот уже жует батлок, блаженно щурясь на солнце, точно кот в кустах мяты.
– Знаешь, – проговорил поединщик, – гномы волынят, хотя сами вызвались таскать эти чертовы камни.
Гнур пожал плечами, мол, а что еще с гномов взять. Волчовка с торчащим наружу Осколком распахнулась сильнее, подставляя солнцу зеленую грудь и едва заметный живот.
– Ты ж хотел помочь, – продолжил Страг, – так пусть твои гоблины утаскивают камни. Мы с Теонардом договорились, что здесь не будет свалки. Поэтому убрать надо быстрее.
Циркач кивком указал на несколько куч из камней. Гоблин окинул их кислым взглядом.
– Мне эти камни без надобности, – сказал он без интереса. – Зачем? Я своим гоблинам возвел домики вместе с резиденцией – с помощью Талисмана! Это вам не хвост собачий. Так что нам стройматериалы не нужны.
– Тогда пусть утащат их к Тарнату, – предложил циркач.
Гнур хитро заулыбался.
