– Но некромансеры не могут лечить живых! – удивлённо прокашляла Криста.
– А ты, я смотрю, большой специалист по Проклятым, – проворчал белокожий, возникнув с изломанным телом Ивы на руках. – Вместо болтовни лучше охлади своего дружка, пока он не истлел окончательно.
– Так вы…
– Гранд-мастер Фестис, можно просто Фест. Займись работой уже.
Вот уж кого я никак не ожидал найти в каменном саркофаге, так это заслуженного педагога. С другой стороны, у дворян есть технология выращивания тела едва ли не заново, в хрустальных гробах. Возможно, там он релаксировал в тишине, пока мы не потревожили его покой.
В любом случае теперь гранд-мастер вёл себя вполне миролюбиво. Даже изломанную целительницу ронять не стал, а почти бережно пристроил с краю, после чего принялся в ней копошиться, будто заправский механик в недрах отечественного корыта. Руки у него к тому времени оказались уже по локоть в нашей крови. Что он там конкретно делал, я рассмотреть не мог, но уши иной раз улавливали знакомый хруст костей.
Криста заморозила мои обугленные культяпки, которые всё равно потеряли чувствительность, после чего стала обкладывать остальных свежим льдом по указке некромансера. Лично я о таких одарённых даже не слышал, хотя это явно были обладатели какого-то могущественного Проклятия. Очень странно, что один из них дослужился до высокого звания в стенах имперской академии, а не загремел прямиком в Орден Серой Стражи.
Судя по созвучному с некроидами названию, напрашивалась версия, что они должны поднимать нежить из могил и повелевать ею во славу смерти. Но те твари из прорыва и сами прекрасно справлялись с истреблением всего живого. А уж четырёхрукие скелеты и вовсе обладали собственным разумом. Никакой армией мертвецов Фест не командовал, но это не помешало ему едва не отправить нас на тот свет голыми руками. Он сам скорее напоминал восставшего мертвеца.
А вот ребята, насколько я мог рассмотреть, всё ещё были живы. Мёртвые точно не стонут, когда трещат их собственные кости. Что там делал с ними проклятый маг, оставалось только гадать, однако звуки доносились жутковатые. Относительно легко отделалась лишь Сатания, держащаяся обеими руками за рогатую голову, будто та вот-вот треснет. Чтобы фурия не дёргала ей слишком ретиво, Криста с мстительной улыбкой соорудила на шее зверолюдки плотный ледяной воротник.
Заклятые подруги, что с них возьмёшь.
Я же понемногу «уплывал», куда-то далеко и вроде как надолго. Тело снова перестало ощущаться, перешагнув через рубеж возможного. Магическое ядро исчерпалось до дна, спустив все резервы организма, и больше не пекло грудь. А может, это наконец-то пищеварительный фермент монстров подействовал. Даже глазами шевелить стало тяжело, а вскоре их и вовсе придавило потяжелевшими веками.
– Так, не сметь мне тут умирать! – затормошил меня гранд-мастер. – Я запрещаю!
– Ему нужно к целителю, – поторопила его Криста.
– Нет, они здесь не помогут, – возразил преподаватель. – А вот этим троим нужно как можно скорее выбираться. Я перенастроил проводник, он выведет их к ближайшему подъёму. Тут недалеко. Они обязаны дойти, иначе я зря потратил на них время. С этим же экземпляром всё гораздо сложнее. Придётся повозиться…
– Что с ним?
– Его прокляли, – ответил ей некромансер, взвалив меня на плечо. – И я пока не понимаю, почему он жив до сих пор. В любом случае нужно торопиться. Ты пойдёшь со мной: мне понадобятся лишние руки.
Снегурочка почему-то ему не ответила, но тут внезапно подала охрипший голос Сатания:
– Ты что творишь, выродок?!
– Смотрю, уже полегчало? – без всякого участия поинтересовался преподаватель. – Тогда помоги остальным. Как увидите Иолая, скажите ему, чтобы он катился прямиком в Пекло. Ему снова удалось меня заинтересовать…
Глава 4
Из болезненного забытья меня вывело прикосновение чьих-то холодных пальцев к вискам. Даже практически ледяных. У живого существа таких не может быть по определению. Кожа некромансера оказалось не просто комнатной температуры, как у остывших мертвецов, а гораздо ниже. Наверняка его каменный саркофаг являлся чем-то вроде крио-камеры или, проще говоря, морозильника. Даже сквозь одежду я чувствовал неестественный холод плеча, пока окончательно не отрубился.
Куда меня тащил не совсем живой преподаватель, так и осталось тайной. Хорошо хоть, что он не только опознал какой-то подвох, но и взялся помочь, пусть и с точки зрения исследователя. Для меня это не принципиально. Остальные работники академии либо не заметили неладного, либо предпочли сделать вид.
Понять бы ещё, что со мной вообще творится…
Авери в качестве толкователя редких выражений очень не хватало. Самостоятельно я перевёл фразу некромансера как «он про?клят», но слово там было совершенно другое. Речь шла вовсе не про обладателя антипода Дара богов – Проклятого, а о чём-то вроде недуга. Скорее всего, магического. Оставалось лишь надеяться, что я правильно уловил общий смысл. Если так, то плохо мне вовсе не от разряда, а от другого заклинания, которое повесили на меня в суматохе.
Но теперь хотя бы понятно, почему целители так и не смогли привести моё тело в порядок. Они лечили внешние проявления, а не причину.
Что бы там ни делал сейчас Фест, мне стало немного лучше. Перед глазами потихоньку прояснилось, и я обнаружил себя в полусидячем положении под каменной стеной. Ноги по-прежнему не ощущались, а вот обожжёнными руками получилось немного шевельнуть. Хотя толку от них в таком состоянии…
Даже хорошо, что чувствительность пропала напрочь, иначе болело бы адски. Уж я-то знаю.
Рядышком точно в такой же позе привалилась к стене Криста. Бело-голубые волосы рассыпались в беспорядке, глаза закрыты, но вроде бы дышит. Уже хорошо – с таким бесчеловечным проводником никогда не знаешь, чего ожидать. Зачем она ему вообще понадобилась с его возможностями? У меня на этот счёт были самые серьёзные опасения, но я их старался гнать прочь из головы.
Мы остановились на привал посреди широкого коридора, освещаемого за счёт мерцания множества мелких кристаллов, вмонтированных в потолок. По высоте он значительно уступал прошлым катакомбам, да и в целом отделка вокруг выглядела совершенно другой. Стены вымощены чем-то вроде плиточной мозаики с точно такой же инкрустацией, как и на потолке, только большую часть камней кто-то бессовестно выковырял. Пол тоже отличался, больше напоминая кафель, чем шлифованный камень.
А ещё здесь был совершенно другой воздух. Более сухой и горячий, без всякой затхлости. С одной стороны наш коридор оканчивался расписным арочным входом в какое-то тёмное помещение, а с другой он уходил до Т-образного перекрёстка. Надо полагать, оттуда мы и пришли сюда, а точнее – Фест принёс нас, как кульки из магазина.
Сам преподаватель уже успел где-то приодеться, облачившись в белоснежные брюки и рубашку имперского кроя, но без знаков различий. Я не заметил на одежде ни единого грязного пятнышка, отчего она больше напоминала погребальный наряд. А вот обувью он почему-то пренебрёг, оставшись босиком.
Наверняка у него где-то поблизости от саркофага имелся собственный схрон, на случай пробуждения. Вряд ли в подземелье такие вещи можно найти в столь хорошем состоянии, будто только из портновской лавки.
Тем временем Фест точно так же коснулся пальцами головы Кристы, отчего та издала протяжный стон. Ну спасибо, хоть шею ей не свернул, как Сатании. Не уверен, что обычный человек сможет подобное пережить без последствий. Вскоре девушка распахнула глаза, ещё более фиолетовые от множества лопнувших капилляров, и тут же подобралась, увидев над собой некромансера. А потом уж и меня. Всё, что я смог в такой ситуации – это успокаивающе ей улыбнуться.
– Где мы?
– Под землёй, – лаконично ответил преподаватель. – Ещё глупые вопросы есть?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Тогда слушай, что нужно сделать. Занесёшь его внутрь, – Фест коротко кивнул в мою сторону. – Разденешь полностью и окунёшь в купель, что по центру. С головой – это важно!
Криста испуганно вытаращилась на него, будто он действительно захотел отдать её в жертву ради моего спасения, как я и опасался. Даже рот приоткрыла от переизбытка эмоций, но гранд-мастер как ни в чём ни бывало продолжил инструктаж:
– Затем раздеваешься сама и окунаешься следом. Тоже с головой. На тебе кое-что осталось, так что сглаз будет постепенно подтачивать твоё здоровье. Не повредит, в общем.
– Нет, я не смо…
– Это приказ, – жёстко пресёк возражения некромансер. – Можешь считать это искуплением, если тебе так будет легче. У тебя серьёзные недочёты в структуре плетения, я это чётко вижу. Тот, кто поставил тебе защиту, либо халтурщик, либо не заботится о последствиях. Что почти одно и то же. В любом случае она отражает проклятие в ближайшего человека, вместо того чтобы его рассеивать. Или хотя бы возвращать отправителю. Видимо, в тот момент паренёк находился рядом с тобой и принял твою смерть на себя. А вот почему его душа всё ещё не сгинула – отдельный вопрос. Своей защиты у него нет, по крайней мере, искусственной. Возможно, это нечто врождённое. Случай крайне интересный…
Преподаватель продолжил что-то неразборчиво бормотать, но больше для себя самого, погрузившись в собственные мысли. Видать, прикидывал, как такое произошло.
Я тоже округлил глаза, подобно бедной Снегурочке, но уже по другому поводу. Получается, что это самое проклятие бьёт именно по душе, только их в данном теле обитало сразу две. И удар принял на себя вовсе не я, а бедолага Авери. Так вот куда он пропал…
– Но почему вы сами этого не сделаете? – взмолилась Криста, готовая провалиться куда-то к центру планеты.
– Мне туда ходу нет, – спокойно пояснил Фест, оторвавшись от размышлений. – Поторопись, иначе останешься здесь навсегда. Если он умрёт, возиться с тобой не будет никакого смысла. Ты всё поняла?
Девушка затравленно кивнула и тут же подступилась ко мне. Некромансер в своей отстранённости был очень убедителен. Лично я не сомневался, что он без всяких терзаний исполнит угрозу. Не придумав ничего лучше, Снегурочка подхватила меня под мышки и потащила спиной вперёд. Сил у неё тоже осталось мало, поэтому винить её не стоило. Тем более мои волочившиеся по полу ноги уже ничего не ощущали, даже когда стукнулись о порог.
Больше всего меня сейчас волновала судьба Авери. Неужели с ним всё? Другой на моём месте испытал бы облегчение, пусть и невольное, а вот у меня на чудом уцелевшей душе скребли кошки. Я ведь обещал вернуть ему тело, которое отобрали его ублюдки-родители…
А своё слово я держу. Всегда.
За расписной аркой оказалась самая настоящая природная пещера, которую сильно облагородили древние дизайнеры. Они слегка выровняли стены подземной полости, украсив их самоцветами и росписью, а также установили множество магических светильников. Те моментально среагировали на появление гостей и разом вспыхнули, прогнав темноту. Только упомянутую купель я так и не увидел, не в силах обернуться. Снова стала накатывать дикая слабость, не сулящая ничего хорошего.
– Прости, если сможешь… – прошептала Криста, бережно уложив меня на пол.
