– Ясно. В этот вечер без членовредительства бы никак не обошлось.
– Конечно. Но вампир пришел первым, и именно поэтому родилась легенда про утку, яйцо и Кощея Бессмертного.
Анчутка задумался, ущипнул кусочек от краюхи хлеба и поудобнее устроился на рюкзаке.
– Ранняя птичка больше клюет. Но дурак тот червячок, что встал раньше птички.
Ауки
За неспешным разговором кампания углубилась в лес. Когда солнце, просвечивая сквозь кроны деревьев, поднялось в зенит, решили устроить привал и перекусить. Местечко было Лехе знакомое, невдалеке как раз обитала кикимора, чей подарок болтался у анчутки на поясе.
Облюбовав ствол упавшего дерева, Леха скинул с лошади рюкзак и достал сыр с колбасой, краюху хлеба и термос. Триза, одобрительно поглядывая на приготовления, отошел к краю поляны, поискал что-то и добавил к столу пяток стеблей ревеня и еще каких-то зеленых побегов.
Пешая дорога всегда пробуждает хороший аппетит, и кампания неторопливо жевала изрядного размера бутерброды, между кусками похрустывая зеленью и прихлебывая чай из кружек.
Анчутка, сидя на рюкзаке, пощипывал краюшку хлеба.
Идиллию обеда нарушил дикий вопль в лесу. Егерь с ведьмаком захлопнули рты и прислушались. Вопль повторился, приблизившись, а через несколько мгновений на поляну вылетела сойка, роняя перья из изрядно ощипанного хвоста.
Увидев людей и лошадь, сойка сделала какой-то совершенно умопомрачительный пируэт, вопль перешел в непрерывное стрекотание и, отчаянно работая крыльями, птица полетела в заросли.
Анчутка отложил краюшку в сторону и прислушался. Ведьмак тоже насторожился, повернув голову в ту сторону, откуда прилетела птица.
Леха не обладал ведьмачьим чутьем, поэтому проглотил очередной кусок бутерброда и поднялся.
– Что там учуяли, братья по нюху?
– Какой-то шум, вроде визжит кто-то, – Триза тоже поднялся.
Анчутка залез егерю на плечо. – Пошли, Леха, там какой-то шум у ауков, кричат.
***
Открывшуюся глазам путешественников картину нельзя было назвать лесной идиллией.
По поляне носилось полтора десятка ауков, визжа и ухая. Один с заплывшим глазом сидел в сторонке, аукая и ухая особенно жалобно. А в центре поляны на пне стоял аука с пучками перьев на плечах и бросался в бегающих сосновыми шишками.
– Ну, с сойкой мы разобрались, похоже это ауки у нее хвост дернули, – Леха обвел поляну взглядом.
Анчутка соскочил с плеча егеря, – Леха, погодь, сейчас разберемся.
Выйдя на середину поляны, он отобрал у сстоявшего на пне ауки шишки и свистнул в два пальца. Беготня на поляне замедлилась, а потом совсем остановилась.
– Так… крокозяблики… сюда все идем, – анчутка непринужденно смахнул с пенька ауку с перьями и сел, заложив нога за ногу.
Ауки столпились возле пня и, не отрываясь, смотрели на анчутку.
Леха подмигнул ведьмаку и прошептал: – на это стоит посмотреть. У анчутки просто талант устраивать разборки с нечистью.
– Кто обидел птичку? – Анчутка посмотрел на ауку с перьями на плечах.
– Мы не обижали, нам крылья были нужны, – пропищал тот.
– Какие крылья?
– Ну, эти, анчуткины. Мы играем. Анчутка же не бывает без крыльев.
Анчутка был слегка обескуражен.
– А при чем здесь анчутка?
– Мы играем в анчутку, победителя разбойников. – Аука с крыльями терпеливо объяснял слегка притупившему анчутке происходящее. – По поляне разбойники бегают, а анчутка замок защищает. В кого шишкой попал – тот убит.
Анчутка кивнул в сторону ауку с заплывшим глазом, – а по этому, похоже, из пушки стреляли?
– Нет, – аука потупил глаза. – У него крыльев не было, а он захотел анчуткой быть.
– Ты посмотри, – анчутка хмыкнул. – Всякая козявка лезет в букашки.
– Я не в букашки, – пропищал аука с заплывшим глазом. – Я тоже хочу героем быть. Про него вон какие истории рассказывают, а еще кикимора сказала, что он ее из плена освободил.
Анчутка загордился, посмотрел на собравшихся орлиным взглядом и театрально откашлялся в кулачок.
– Крокозяблики, во первых, нас было двое – я и господин егерь. Историческая правда должна присутствовать.
– Во вторых, война народная имеет цели благородные.
– И в третьих – солдат ребенка не обидит. Поэтому не драться, порухи гражданским не учинять, и у птичек хвосты не дергать. Анчутку играть по очереди, чтобы никому обидно не было. Вопросы будут?
Аука с крыльями забеспокоился.
– А если я крылья сделал, то как они без крыльев анчутку будут играть? Я им крылья не отдам.
Анчутка похлопал своими крылышками, разглядывая их, задумался и посоветовал:
– Крылья каждый может сделать из листьев лопуха. Они у меня вон какие – из кожи, а не из перьев. И тогда у всех получится играть анчутку.
Ауки оживленно заохали, заухали, а кое-кто даже и зааукал.
– А теперь построились! – Анчутка вытянулся на пеньке во фрунт.
Ауки забеспокоились, сбились в кучку поплотнее и на всякий случай отошли от пенька на пару шагов.
Пришлось анчутке хватать этих бесенят за лапки и строить в шеренгу вручную. Когда с построением было покончено, анчутка снова залез на пенек, осмотрел кривоватую шеренгу и волевым решением объявил порядок выбора анчуток.
– Ты – анчутка первый. В первой игре играешь. Ты – анчутка второй. Во второй игре играешь. Ты – третий.
Всего набралось шестнадцать номерных анчуток.
