Дрожащие мужские пальцы жадно стискивали, пробегали по телу, горячие губы опаляли кожу, а затем впивались в рот поцелуем. И я понимала – Рис и впрямь очень долго ждал меня. Боролся с собой, пытался отказаться, но сдался на волю собственных эмоций и чувств. Осознал, что иначе не может… И это так заводило… так будоражило, как ни одна самая изощренная ролевая игра, никакие самые изысканные ласки.
Мы соединялись как две бурные реки. Вначале воды ошалело сталкивались, боролись, словно доказывали свое первенство и главенство. Но затем радостно неслись вместе дальше. Делили берега на двоих, сверкали на солнце алмазами брызг и окутывали все вокруг восторженной свежестью.
Мы любили друг друга… Не занимались сексом, как в предыдущие разы, – любили… Горячо, пылко, сметая все запреты и преграды, забывая недомолвки и ссоры. Отдавались друг другу полностью, пили страсть полной чашей. Пока я не распласталась на постели, усталая и счастливая. Почти счастливая… Потому что очень хотела увидеть живую маму…
Рис откатился в сторону, погладил по здоровой щеке, убрал с лица шальную прядь. Вдруг подхватил на руки как пушинку и за несколько минут полностью вымыл. Тщательно осмотрел и обработал каждую царапину снова. Этот мужчина принимал решения стремительней, чем я успевала понять, что он задумал. А когда понимала, Рис уже действовал. Лельдис вернулся в комнату, положил меня на постель, прикрыл полотенцами и накинул черный махровый халат.
Спустя несколько минут мы пили чай, улыбались, как подростки после первого в их жизни свидания, касались друг друга коленями под столом и молчали. Несколько прекрасных минут молчали, лаская друг друга взглядами, ощущая, как теплая жидкость согревает желудок, а ласковый взгляд – сердце.
Тишина окутала умиротворением, легкий ветерок охлаждал разгоряченную кожу. И лишь нежная птичья трель за окном напоминала, что мир не сошелся на нас двоих. Есть что-то еще, где-то там, на границе восприятия… Но нам пока не хотелось туда возвращаться.
Не знаю, сколько времени мы так просидели бы, но в дверь постучались. Вначале робко, едва слышно, а спустя пару секунд настойчивей, будто не верили, что мы заметим.
Рис улыбнулся, кивнул на дверь.
– Тайна, – просиял широкой улыбкой. – Я, пожалуй, пойду. Поговорите с подругой. Поделитесь впечатлениями, мнениями. Думаю, вам есть что обсудить. Потом отправлю ее на такси в любой конец города. Тебе надо поспать, хорошенько отдохнуть после всего пережитого. Поэтому, – он посмотрел строго, властно, почти как раньше, – очень долго не общайтесь. Потом. Когда придете в себя. Наши приключения только начинаются. Если хочешь, можешь предложить Лере работать у нас на подхвате. Вторая химера с недюжинным умом и неплохими способностями совсем не повредит. Вызовы оплачу по двойному тарифу. За деньги не беспокойся. Лера останется довольной.
Я кивнула, невольно приподнялась и чмокнула Риса в щеку. Плевать, что начал распоряжаться совсем как прежде. Меня это больше не задевало, не выводило из себя, не бесило. Да и Рис на долю секунды замер в ожидании моего ответа. Больше не светился уверенностью, что его мнение и решение единственно верные, не давил, не требовал мгновенного согласия. Давал возможность подумать и высказаться. Отлично! Уже большой прогресс.
Лельдис за секунду преодолел расстояние до двери и распахнул ее. Татушка заскочила в комнату, в свободных брюках и футболке. Похоже, Рис держал дома запасную одежду для нежданных гостей. Универсальную, чтобы подошла любому.
Лера не сдержалась, бросила быстрый взгляд на мускулистую грудь Риса между полами халата и смущенно отвела глаза. Лельдис не заметил. Он выходил, не сводя с меня взгляда. Молчаливо говоря и обещая больше, чем уже сделал. Я кивнула, и лельдис закрыл дверь снаружи.
Татушка подскочила, налила себе чаю и восторженно произнесла:
– Тайна-а! Я бы его ни на шаг от себя не отпустила!
Я небрежно махнула рукой, повела плечом и ответила:
– Думаю, он сам меня не отпустит.
Внутри поселилась странная уверенность в своем мужчине, в нашей связи. Я больше не страшилась ее, принимала и радовалась новому этапу собственной жизни. Не ревновала Риса даже к взглядам Татушки и похвалам.
Я больше не одна. Меня ценят, любят и ждут… Волнуются и оберегают… Как же, оказывается, это приятно… Просто сердце заходится от восторга. Сердце химеры, что разменяла сотни лет и совершенно забыла, какой бывает влюбленность…
А еще… Я поймала себя на том, что мужчина, обеспечивший всем: жильем, работой, защитой и поддержкой в любую минуту, мне еще не встречался.
Я никогда не искала таких, не мечтала. Да и на серьезных отношениях поставила крест уже очень давно. Личная жизнь не складывалась – абсолютно и бесповоротно. То попадались любители домохозяек – на кухне, беременных и в тапочках с бантиком, то мужланы, с которыми и поговорить не о чем. А то и вовсе – очередной мужчина вытирал ноги, как о красивый коврик, в твердой уверенности, что так и надо. Ну а что? Такой подарок судьбы! Да еще на закате юности! Ноги должна целовать! Работать, как ломовая лошадь, пыхтеть по дому, как дорогая горничная, и ублажать в постели, как элитная проститутка.
Тогда про химер еще никто не знал, а незамужние женщины старше тридцати считались старыми девами, неудачницами, достойными всеобщей жалости.
И чем больше проходило лет, тем все меньше хотелось мне пробовать снова.
Потом выяснилось, что я не такая, как все, и после сорока не старею, а медленно молодею. Покрываюсь подростковыми прыщами, выгляжу и чувствую себя все лучше. Затем случилось объединение Земли с магическим миром. И в моей жизни появилась Нина с десятками таких же химер.
Однажды в дверь моей старенькой ободранной ленинградки позвонили. Я открыла и увидела эльфийку из сказочных книжек. Тогда у нее были длинные светлые волосы, разглаженные утюжком до блеска, и знаменитое синее платье. Короткое настолько, что едва прикрывало белье, узкое настолько, что сидело как чулок. Наверное, только Нина могла выглядеть в таком наряде не девушкой легкого поведения, не развязной стервой, а настоящей королевой, что набирает свиту.
– Я хочу предложить вам работу…
С этой фразы и началось наше знакомство. Потом я узнала бессменную секретаршу Нины – Моргану. И поначалу даже думала, что она ведьма, как минимум ворожея. Слишком уж демонически выглядела девушка.
Нина научила меня всему, что умею. И не только меня – многих химер агентства. Она тренировала нас лично, помогала, объясняла, подсказывала. Тратила сутки на утомительные занятия – бесконечные повторы, терпеливые объяснения, демонстрации как надо. Лера поступила на работу месяца на два позже меня. И восхищалась Ниной ничуть не меньше.
Об этом думала я, пока мы с Татушкой пили чай, вспоминали минувшие дни, магические заварушки, самые опасные и тяжелые задания…
Нам приходилось в поте лица устранять последствия драк мощных колдунов. Бродить по пепелищам городов и парков, горными козочками прыгать по курганам разрушенных зданий, спускаться в расщелины расколотой очередной магической схваткой земли.
Не мне одной сегодняшние происшествия, беседы о заговоре напомнили те далекие времена. Я почему-то всегда сравнивала их с постреволюционной анархией в России 1917 года.
Мощные колдуны творили, что хотели, люди прятались. Слабые нередко становились жертвами, сильные начали править миром. А скорее даже – заправлять, как бандитские атаманы и атаманши. Казалось, конца и края не будет беспределу. Даже нас порой пытались атаковать, остановить, обворовать. Агентство пережило три попытки ограбления.
Помню, Моргана небрежным движением рук смела боевые заклятья ушлого мага-разбойника. Она действовала так же смело, ловко и шустро, как в обычные смены. Схватилась с грабителем с тем же выражением лица, с каким рассыпала по вазам печенье, уточняла графики выездов к заказчикам, объясняла посетителям принцип работы агентства.
Стало ясно, что напугать Моргану, вывести из себя – почти неподъемная задача. Мы обезвредили бандита магическими сетями, связали и вызвали спецслужбы. У меня еще полдня тряслись руки и ноги, а Моргана преспокойненько отправилась пить чай с бубликами.
Лишь однажды железная Моргана дала слабину. Влюбилась в заказчика, а тот оказался женат. Поматросил и бросил. Тогда Нина дала Моргане три отгула.
Она вышла из дверей агентства заплаканной, обиженной женщиной, а вошла прежней ведьмой, с боевым макияжем и без лишних эмоций.
Не знаю, почему мы с Лерой так поддались ностальгии, утонули в воспоминаниях. Только Рис появился на пороге спустя два часа, скрестил руки в воздухе, давая понять, что пора на отдых.
И тут меня переклинило. То ли так подействовало присутствие Леры, то ли воспоминания о лихих временах взвинтили нервы до предела. Чувство противоречия вернулось с утроенной силой. Жар опалил щеки и уши, сердце возмущенно заколотилось, ладони сжались в кулаки.
Да что он себе позволяет?! Кто дал лельдису право распоряжаться моим временем, встречами, отдыхом и общением? Я свободная женщина и ничего ему не обещала! Мы не женаты, в конце концов! А если бы и поженились, я никогда не позволила бы управлять своей жизнью. Командовать в присутствии посторонних! Показывать свою власть при приятелях и подругах!
Я поймала взгляд Риса – требовательный, суровый – и ответила тем же. Привстала, намереваясь пойти в атаку. Казалось, взаимопонимание вылетело в трубу мгновенно. Очередное противостояние характеров маячило впереди, новая ссора вспыхнула как пожар в летний зной.
Но Лера помирила нас еще до первых обидных слов, обвинений. Смешно подняла руки вверх, будто сдавалась, и рванула к дверям со словами:
– Тайна, не кипиши… Мы ведь скоро увидимся. Согласна работать с вами третьей. Так что до встречи.
Татушка восхищенно покосилась на лельдиса, в очередной уже раз показала мне большой палец и скрылась за дверью.
Рис вошел, остановился, и с минуту длилось наше немое противостояние. Я ожидала очередной лекции на тему «Да, я командую. Но ты же понимаешь, я лучше знаю, как надо. Осознаешь мою правоту и разумность».
Лельдис слабо улыбнулся, будто прочел мои мысли, шагнул навстречу, поднял руки вверх, в точности как Лера, и приблизился. Снова перетек из позы в позу. Вроде бы неспешно, без суеты, но я ахнуть не успела, как наши дыхания смешались. Рис приобнял – не властно, скорее осторожно, и примирительно произнес:
– Пожалуйста, давай не будем ругаться? А? Тайна. Тебе показалось, что командую как воспитатель ребенком? Да нет же! Я просто так привык. Тебе надо отдохнуть. Я беспокоюсь. Если нужно, вечером лично отвезу тебя к Валерии. А сейчас, прошу тебя, поспи хоть немного.
Он замолчал, уперся в лицо просящим взглядом, и буря в душе улеглась быстрее, чем возникла. Стало тепло и уютно рядом с лельдисом, словно он окружил добрым коконом. Непроницаемым для бед и ненастий, прочным, как наша странная связь.
Действительно, и чего это я взвилась? Ну да, мне на самом деле почудилось, что Рис распоряжается, будто воспитанницей – послушной и покладистой в руках покровителя. Захотелось продемонстрировать, что лельдис не приручил меня. Дикая химера Тайна ничуть не изменилась. Она приходит по собственному желанию и уходит, когда заблагорассудится. Кошка, которая гуляет сама по себе…
Но ведь даже кошке приятно возвращаться в родной дом, где отмоют, откормят и отлюбят… Хм… Никогда об этом не думала. Дом – это не только здание с добротной и уютной мебелью. Не только горячая вода, большая ванна и холодильник, переполненный едой. Дом – это место, где тебе рады. Встречают улыбкой, а провожают с грустью. Просят вернуться и ждут… Иногда терпеливо, иногда нервно, а порой и с обидой на долгое отсутствие. Но в этом-то и прелесть. Ты понимаешь, что нужна. Так сильно, что кто-то не спит ночами, не ест в свое удовольствие лишь потому, что тебя нет рядом.
Я смотрела в глаза лельдиса и понимала, что дом – там, где Рис. Независимо от наших ссор и разногласий.
Легкий ветерок ворвался в окно, принося вечернюю свежесть и запах весенней листвы. «Аувотта да!» – прокричала вдалеке какая-то птица, будто подсказывала мне правильный ответ. Я расслабилась в руках лельдиса, слабо улыбнулась. Рис облегченно выдохнул и мягко потянул к кровати.
