Пейнтбол. Игра полуночников

Глава

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные тона. Матч подходил к финалу, и напряжение в воздухе было таким, что его можно было резать ножом. Лицо Элис пылало от адреналина, дыхание сбилось, а растрепанные волосы мешали обзору, но она не отвлекалась ни на секунду.

— У меня закончились шары, прикрой меня! — крикнула она, прячась за баррикадой. — Пригнись! Левее, левее, — голос напарника звучал сквозь шум выстрелов. — Мой синий! — радостно вскрикнула Элис, целясь в противника. — Тебя видно, Ник, — предупредил командир. — Ещё минус один, их осталось двое. — Попал в голову. Есть! — Он в ловушке. В углу. У него нет шансов вырваться. — Невероятно! Счёт 7:6, флаг в наших руках!

С тех пор как Элис впервые попробовала пейнтбол в местном клубе, её жизнь изменилась. Она стала ярче, насыщеннее и интереснее. Девушка даже не предполагала, насколько сильно эта игра может увлечь. Дождавшись теплых апрельских дней, она возобновила тренировки. За два года участия в командных играх Элис поняла: для неё это не просто «стрелялки», а отличный способ отдохнуть от рутины, провести время с друзьями и поддерживать физическую форму.

Элис учится на третьем курсе колледжа. Прожив два года в общежитии рядом с кампусом, она наконец решилась съехать. Делить комнату с двумя другими студентками надоело, и теперь девушка арендовала недорогое жилье, где могла наслаждаться одиночеством и полной свободой действий.

В теплый майский вечер, когда часы показывали четверть девятого, красивая шатенка с грациозной осанкой подходила к главному входу кампуса. На ступенях её ждал Билл.

— Привет, Элис, рад тебя видеть! — он расплылся в улыбке, и его лицо засияло.

Билл был молодым красавцем, чья добрая улыбка и внешность привлекали внимание многих девушек. Он тоже студент, изучает театральное освещение, но устроился администратором на неполный рабочий день, чтобы подзаработать. В этот субботний вечер он только что приступил к обязанностям в 18:00 и должен был отработать до восьми утра следующего дня.

Элис часто ловила себя на мысли, что Билл слишком молод и склонен к пустой болтовне. За стойкой регистрации он проводил ночи, очевидно, в поисках развлечения, поэтому его готовность общаться с кем попало казалась ей лишь способом скоротать время. Однако в этот вечер его игривый вопрос о выходных прозвучал иначе: он выглядел довольным и явно спешил что-то сообщить.

— О да, как всегда получила удовольствие от тренировки сегодня, — ответила Элис, стараясь сохранить легкий тон. — Каждые выходные у меня пейнтбол — это моя страсть, запомни, Билл.

Она чувствовала усталость и хотела спать, ведь завтра предстояло начать работу над экзаменационным проектом. Собираясь уйти, она решила закрыть разговор, но Билл вдруг изменил тему.

— Слышала ли ты от кого-нибудь, что иногда призрак разгуливает здесь, посещая наш кампус? — спросил он с загадочным выражением лица.

Элис восприняла его слова как странную шутку. Она усмехнулась, не веря в мистику.

— Призрак? Не будь глупцом и не верь в привидения, — почти смеясь, произнесла она.

Билл не отступил. Он указал на возраст здания: ему почти два столетия, и за это время здесь произошло много мистического. Элис, не желая углубляться в разговоры о сверхъестественном, вернулась к своей теме.

— Знаешь что? Мне нравится поражать врага выстрелом из маркера, — сказала она. — Так что любых призраков, которые появятся здесь, лучше предупредить.

Она пожелала спокойной ночи и направилась в свою комнату. Уставшая, но довольная, она добралась до номера, сбросила рюкзак и снаряжение для игры на пол и отправилась под горячий душ. После водных процедур, надев мягкую пижаму, Элис почувствовала уют и спокойствие. «Почему бы нам и на лекции в ней не ходить?» — подумала она, готовясь ко сну.

Элис растрепала длинные волосы, чтобы они быстрее высохли — ложиться спать с мокрой головой категорически не рекомендуется. Пока вода стекала с кончиков, она приготовила ужин: несколько тостов с любимым черничным джемом и чашку горячего чая. Пока смаковала ужин, решила проверить, что показывают по телевизору перед сном.

Устроившись поудобнее на стуле, она включила свой старый телевизор. Для Элис было важно лишь то, что ящик еще жив и работает, позволяя наслаждаться привычными сериалами. Время неслось незаметно, и девушка даже не заметила, как за полночь.

Завтра, несмотря на воскресенье, обещал быть напряженным днем: экзамен требовал подготовки. Но сейчас главное — выспаться. Элис испытывала тихую радость от своего решения жить одной в этой комнате. Она не самая лучшая в мире, но зато с собственной ванной и крошечной кухней. Оглядев свое единственное пространство, она подумала: «Всё это — мое».

Чтобы проветрить помещение перед сном, Элис открыла окно, наслаждаясь ночным воздухом. «Надеюсь, завтра проснусь полностью отдохнувшей», — мысленно пожелала она и погасила свет.

Но сон не пришел так просто. Элис проснулась от странного шума. Сначала показалось, что кто-то царапает стену где-то рядом. Затем послышался звук, будто кто-то или что-то пробежало от окна в дальний угол комнаты.

Элис лежала в темноте, пытаясь отделить реальность от бреда. Сначала это был лишь скрип или тихая возня за окном — звук, который мозг в полудреме мгновенно классифицировал как мелкую живность. Мышь? Крыса? Но второй этаж, черные шипы на чугунном заборе и густая листва деревьев делали такой вариант маловероятным. Раздражение нарастало: сон был нарушен, а причина оставалась загадкой. Девушка надеялась, что шум прекратится сам собой, и она сможет вернуться в объятия Морфея.

Тишина наступила лишь на миг. Внезапное прикосновение к щеке заставило её вскрикнуть. Холодное, неестественное. Элис инстинктивно накрыла голову подушкой, но это лишь усилило панику. Когда она открыла глаза, комната была озарена тусклым, призрачным светом. Воздух в ней дрожал, а в центре помещения парили две бесформенные фигуры.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.