Неподалеку был виден пенек. Ник, сделав несколько шагов, попытался сесть на него. Однако прошел всем телом сквозь дерево и приземлился на траву. Потом снова встал и терпеливо повторил попытку. В этот раз все получилось.
– Так, – начал рассуждать он, – выходит, чтобы мне на что-то сесть, это нужно отчетливо увидеть, чтобы мозг понял, что я хочу сделать, и не ошибся. Тут темно, поэтому сесть получилось не сразу, – радостно улыбнулся своей догадке. – Получается, я ничего не могу тронуть. Видимо, тут тоже надо хорошенько представить, и все получится, наверное. – Попробовал пощупать пенек, на котором сидел. Руки легко проходили сквозь него, и он едва удержал равновесие, перестав концентрироваться на пне. – Я не могу его тронуть, и мозг начинает сомневаться в том, что я на нем сижу. Это вроде понятно.
Вокруг в траве блестели ягоды. Ник посмотрел на них, потом попытался зачерпнуть немного в пригоршню. Получилось. Значит, ягоды из этого мира, поэтому можно их тронуть. Он поднес сорванное к носу – приятно пахнет, немного попробовал – довольно вкусно. Можно питаться. Что же это за мир?
Потом Ник решил научиться прикасаться к предметам. Все равно впереди куча времени. Разглядев в траве ветку, попытался сначала аккуратно, а потом резко схватить ее. Ничего не выходило. Цеплялись ягоды, трава, грибы, но не то, что он пытался взять…
Начинало светать, сиреневое небо заблестело заревом. Ник посмотрел на него.
– А ты-то, солнце, из этого мира или нет? – спросил он негромко. – Странно, на солнце у меня получается смотреть, даже не щурясь. Наверное, это не наше солнце или я не чувствую его сейчас.
Когда день сменил утро, Ник встал и вернулся к тропинке. Никакого расплавленного воздуха не увидел вопреки ожиданиям.
«Наверное, этот портал или точка перенесения больше тут не появятся, – заключил он. – Надо думать, думать… Нужно встретить этих олухов. Может быть, они смогут прояснить ситуацию или хотя бы натолкнуть на верную мысль».
У школы среди ребят, спешивших на уроки, Ник сразу увидел недругов. Неприятели стояли, как обычно, дружной кучкой. Заводилой был Билл, который что-то объяснял остальным, крутя в руке рюкзак Ника. Невидимый Ник подошел к компании.
– Может, он сегодня вообще не придет? – спросил один из ребят, обращаясь к главарю.
– Придет. Куда он денется без рюкзака?
– Я не понимаю, что ты к нему все лезешь, – не унимался первый. – Вроде нормальный парень, никого не трогает, не задирается.
– Мне плевать, какой он. Я решил, что прогну его, значит, так тому и быть, – решительно и угрожающе ответил Билл.
«Дать бы тебе сейчас в ухо в целях профилактики, – подумал Ник, подойдя вплотную к Биллу. – А может, попробовать еще раз, вдруг получится? – Прищурив глаз, с силой ткнул кулаком в грудь хулигана, но рука прошла насквозь. – Я могу так тренироваться хоть до вечера, – подбадривал себя Ник с каждым ударом. – Ты будешь моей грушей для битья. Жаль, что ты ничего не чувствуешь. Какое у него ужасное, отталкивающее и даже безобразное выражение лица. Почему именно такие нравятся девчонкам? Может, надо ударить его в ухо? Нет. Тогда в нос. Снова нет… А если в глаз?»
Ник снова размахнулся, собрав всю волю в кулак, и ударил.
– Ай! Что за фигня, кто это меня? – Билл схватился за лицо и отшатнулся, словно уходя от удара.
– Что случилось? – забеспокоились другие. – Что ты почувствовал?
– Меня кто-то ударил! – Он смотрел, выпучив глаза, по сторонам.
– Да это, наверное, комар или муха. Тут никого не было больше, – успокаивающе заговорил третий парень.
Билл скинул рюкзак с руки, и тот плюхнулся на землю.
– Ладно, мне надоело его ждать. Пусть сам охраняет свои вещи. – Голос Билла звучал с нотками обиды. – Пойдем, ребята, мне надоело.
Они помялись немного на месте и отправились в сторону школы. Ник остался стоять, и лицо его светилось от радости.
– У меня все получилось! Я знал, я знал! – выкрикнул он. Затем попытался поднять рюкзак, но это оказалось невозможным.
«Не все сразу… Хотя зачем мне рюкзак, если меня не видно? Получится, что он сам летит по воздуху. Ладно, кто-нибудь узнает его и принесет ко мне домой. Или в школе оставят. Что же дальше делать? Как плохо, что нельзя обогнать мысли и придумать что-то дельное побыстрей. Надо куда-нибудь залезть, чтобы никто не отвлекал, а мысли, которые должны прийти, придут в нужное время», – заключил он и направился в сторону пристройки к школе. Там всегда лежали какие-нибудь старые, ненужные вещи и можно было побыть наедине с собой, поразмышлять.
Пройдя сквозь стену, Ник увидел сваленные вместе несколько мешков с чем-то твердым. На один из них и решил присесть.
– Кстати, а я и не мараюсь совсем, – сказал он, осмотрев себя. Все вокруг было в пыли, включая и грязный мешок, на котором сидел. – Правильно, ко мне не прилипает все то, чем можно было бы запачкаться в моем мире. Все эти вещи не отсюда, а значит, неосязаемы для меня, как и я для них.
Неожиданно дверь открылась, и вошло несколько ребят.
– Вот этот мешок надо взять, – показывая в сторону Ника, заговорил один. Все подошли к нему и вытащили мешок из-под парня. Взяв его с обоих концов и кряхтя, они вышли, закрыв за собой дверь. Ник какое-то время находился в том же положении, потом плюхнулся на пятую точку и растянулся на полу.
– Хоть спросили бы сначала, – проворчал он, вовсе не раздражаясь. – Хорошо так лежать.
Ник открыл глаза и встал с пола. В маленькие окна пристройки ярко светило солнце, играя лучами на полу под парнем.
– Ой! А я, похоже, все-таки заснул. Надо же идти, отдохну, когда обратно вернусь.
Он сразу направился к двери, но потом повернул в сторону и прошел сквозь стену, не обращая внимания на школьников, которые, скорее всего, отзанимавшись в этот день, собирались идти по домам и толпились, что-то живо обсуждая.
Пройдя по тропинке и не замечая никого, Ник направился мимо ожидающих его на том же месте неудачников-бейсболистов. Рюкзака на земле не было, видимо, кто-то его подобрал. Парень не думал об этом и, проскользнув мимо врагов, уверенным шагом пошел к месту, где, как ему казалось, все и началось.
К сожалению, на той злосчастной тропинке ничего похожего на портал снова не было. Ник обошел все в округе, но безрезультатно. Он нашел вчерашний пенек и сел на него. Все казалось вокруг вполне обычным: трава, мошки, которые пролетали сквозь тело Ника, солнце, светившее во всю силу, но при этом не слепившее глаз.
«День вот-вот начнет клониться к закату, – подумал он. – Тут мне больше нечего делать».
Парень встал и пошел куда глаза глядят. Не замечая прохожих, коротким путем, сквозь заросли и дворы, вскоре подошел к своему дому. Во дворе стояла полицейская машина. Из дома доносился отчаянный голос матери. Чей-то баритон пытался ее успокоить, что-то спрашивая в ответ.
Немного постояв возле дома, Ник решил, что заходить внутрь ему незачем. Все равно ничем и никому помочь он не в силах. Взглянув в последний раз на окна родного дома с приветливо покачивающимися розовыми занавесками, пошел вдоль улицы, особо не думая о том, куда идти. Он размышлял:
«Если обратно мне попасть не получается, что остается? Нужно для начала привыкнуть к существующему положению. Надо где-то потренироваться, чтобы брать вещи, – махнул он рукой в сторону ближайшей ветки, но рука прошла, не задев ее. – Прежде всего, надо отработать эти действия. Я теперь знаю, что такое возможно. Потом надо все-таки решить, что же делать дальше. Вряд ли я один на всей земле, который оказался в такой ситуации. Ничего не случается единожды, думаю, значит, надо поискать кого-то. То, что излучается непонятный красноватый свет… Странно, но это почему-то меня совсем не трогает. – Он повертел руками перед лицом. – Да, вроде бы есть свечение, но временами пропадает куда-то. Ладно, не важно. Это, видимо, особенности нового мира, и нужно принимать все как должное. Куда я иду-то?» Он остановился.
Оказалось, что ноги привели Ника на дорогу за городом, по обеим сторонам которой находились частные дома. Насколько помнил, километров через пять дома заканчивались и дорогу обступали деревья и кустарники. Это был пригород.
Проходя мимо одиноко стоящего двухэтажного дома, парень обратил внимание на странную картину: во дворе стоял грузовик, доверху заполненный белыми мешками. Девушка в рабочей одежде набирала из них белый порошок в ведра и ссыпала вдоль стены дома. Рядом суетился мальчик и делал то же самое. На мешках Ник прочитал надпись «соль». Мужчина средних лет в это время отрывал от стены монтировкой и топором деревянную навесную лестницу, которая вела на второй этаж, прямо к заставленному горшочками с цветами балкончику. Немного поодаль стояла женщина и одобрительно кивала. Ник, не найдя объяснения странной картине, продолжил движение.
Наступал вечер. Небо на западе снова начало наполняться тусклыми фиолетовыми отблесками. Свечение становилось сильней и сильней.
«Может быть, там есть выход? – Ник внимательно всматривался в сторону странных красок. – Все равно мне ничего другого не остается. Пойду туда, а там будь что будет…»
Глава 6
Неприятное недоразумение
Первые лучики только-только проснувшегося солнца осторожно и неуверенно начали прокрадываться сквозь окна. Ползли по стенам и ощупывали их, делясь теплом. Спящих людей они не трогали. Вдруг испуганный крик нарушил тишину.
– Помогите! – Женский истошный голос раздался со второго этажа. – А-а-а!
Спустя несколько секунд то тут, то там стали раздаваться шаги, все громче и быстрее. Из комнаты на первом этаже выбежал сначала отец в халате, взъерошенный и заспанный. За ним выпорхнула женщина в наскоро надетом халатике. Они поспешили на второй этаж в спальню дочери. Именно она и кричала.
Марк сидел в кресле и провожал их взглядом.
– Сэм, не знаешь, что случилось? – Он повернул голову к креслу, в котором должен был спать напарник.
Однако оно оказалось пустым. Марк вскочил и, что-то недовольно бурча, побежал следом за родителями девушки. Вбежав в комнату, откуда доносился разбудивший всех крик, увидел, что вся семья была уже тут. Родители стояли возле сидящей на кровати дочери и спрашивали о том, что ее напугало. Брат в пижаме сидел рядом с сестрой. У окна была Джулия, у стены, отвернувшись от всех, стоял Сэм.
