– Прямо, – лаконично ответил мужчина, на что крыс насмешливо фыркнул, а девушка, закатив глаза, покачала головой:
– Хорошо, спрошу по-другому – у кого украли амулет? Кому я должна вернуть его?
– У наследника престола Тридевятого царства, светлейшего цесаревича Златозара третьего, – услышала монотонный ответ, но сознание почему-то пропустило слово «наследника престола» и заострило внимание на Тридевятом.
– Тридевятое… – повторила эхом, вспоминая сказки. – Странное название.
– Ничего странного, – отозвался Яромир. Не то, чтобы он хотел что-то разъяснять девице, скорее захотел отвлечься от своих мыслей. – Находится за тридевять земель от древа Рода.
– Так у вас и Тридесятое царство есть? – нервно хихикнула Алина, на что Капитон спросил с недоумением:
– Есть конечно. А что забавного?
– Да так, не обращайте внимания. А… – не успела продолжить, как крыс позвал:
– Алька! Аль, я знаешь, что… сейчас, сейчас я вспомню! – Капитон закрутился, едва не свалившись с седла, а потом схватился за свои ушки и чуть потянул их: – Это же…
– Да говори уже! – раздражённо оборвала его Алина.
– Яромир… он же полукровка! Да с Тридевятого царства. Посланник самого цесаревича, а значит…
– Что значит? – поторопила девушка, не замечая, как мужчина с любопытством прислушивается к её словам.
– А то, что он не просто полукровка! Он приближённый цесаревича! Он же главный сыскарь царства, понимаешь? – воодушевлённо пищал крыс, но увидев непонимание в глазах девушки, махнул лапкой: – Да ничего ты не понимаешь. Он знаешь ли – личность легендарная. Спроси, спроси его – он не из рода Дуболистов?
Алина, впечатлившись сказанным, на миг замешкалась. Воображение подкинуло картинку – дворец, дамы и мужчины кружатся в танце по бальному залу. Мерцают свечи, играет музыка, а на троне сидит венценосная чета. Фантазия забуксовала на моменте, когда Алина попыталась представить, как бы выглядел сыскарь в бархатном костюме с кружевами и жабо.
Хихикнув, отвлеклась на недовольно запищавшего Капитона:
– Ты меня вообще слышала? Спроси – Яромир из рода Дуболистов?
Послушно повторив вопрос, увидела, как сыскарь мнительно прищурившись, посмотрел на крыса:
– Откуда знаешь род мой?
– А я не помню, – Капитон развёл лапки в стороны и встревожено замер, начав водить носом пуговкой, принюхиваться.
– Капитош, ты чего? – насторожилась девушка.
– Тс-с-с-с, – махнул лапкой и вдруг с тревогой посмотрел назад: – А за нами-то следят! Скажи ему!
– Яромир, – Алина повернулась к сыскарю, чувствуя, как по спине пробежал холодок страха: – Капитон говорит, что за нами следят.
– За нами давно следят, – лениво отозвался мужчина. – От самого городища следуют. А ты, – снисходительно посмотрел на крыса: – развивай свои животные инстинкты! Поздно заметил.
Капитон пристыжено опустил голову.
– И что теперь делать? – испуганно заозиралась девушка.
– Ничего, – сыскарь пожал плечами. – Нападать они пока не собираются, мы продолжим двигаться вперёд, а к вечеру засаду им устрою.
– А я… я могу помочь, – робко подал голос Капитон и Алина передала слова крыса Яромиру:
– Помочь он может и ещё говорит, что был когда-то чародеем. Если у вас есть разрыв-трава, можно спутать след.
– Можно, – хмыкнул мужчина. – Но рано. До капища доедем, там волшбу творить проще будет.
Спросив: «Что такое – капище?» и услышав краткое: «Увидишь», Алина замолчала. Не понимала спокойствия сыскаря. Она бы пришпорила лохар, заставив бежать быстрее, чтобы оторваться от преследователей, озаботилась бы поиском убежища, но нет, мужчина вел себя так, словно ничего сверхординарного не происходило.
«Ну конечно, – подумала обиженно: – не его же хотят убить! Чего ему переживать!». Так и подмывало высказаться, но стиснув зубы, девушка молчала.
Примерно через час езды, заброшенная дорога начала расширяться, лес редеть, а затем и вовсе сменился одинокими деревцами, росшими по обочине. Вскоре показался высокий холм, к которому лохары поскакали резвой рысью.
– Надо действовать быстро, – сыскарь спешился и, приподняв Алину за талию, поставил на землю. Ей была удивительна сила этого мужчины – поднял её как пушинку и даже в лице не изменился.
Яромир порывшись в седельной сумке, достал матерчатый свёрток, пару склянок и протянул ладонь к крысу:
– Подь сюды, на Алтырном камне в смесь волшбы каплю своей крови отдашь.
– Ох и дивным цветом разрыв-трава запылает, – с восторгом отозвался Капитон, с готовностью прыгая на раскрытую ладонь.
И опять Алина не заметила тревоги в глазах Яромира. Азарт – вот от чего блестели его глаза, и это отозвалось внутри обидой. Их преследуют, её чуть не убили, а сыскарь и Капитон едва не с предвкушеньем руки потирают.
– Мужики…
Уязвлено фыркнув, взобралась на холм и с интересом осмотрела заросшие мхом камни, врытые в землю по кругу. Чудь дальше высились деревянные столбы, с вырезанными на них лицами и странными знаками, а в центре холма стоял камень, похожий по форме на алтарь. Представив, что на нём приносят жертвоприношения, Алина передёрнула плечами. С опаской проследила, как Яромир остановился рядом с алтарём и ссадил на него Капитона.
Потоптавшись на месте, девушка, всё же поддалась любопытству. Сделала несколько шагов вперёд, но тут же отпрянула, потому что в этот момент во все стороны от алтаря выстрелили маленькие молнии.
– Да ну на фиг, – пробурчала под нос, отходя подальше. – Не так мне и интересно.
– Пойдём, – на ходу позвал сыскарь, спускаясь к пасущимся лохарам.
Алина, вздрогнув от неожиданности, поторопилась следом:
– Уже всё? А что вы сделали?
Капитон, сидящий на плече мужчины, довольно потёр лапки:
– Гостинец тем, кто за нами увязался. Волшба знатная получится – и следы спутает и морок на другой путь наведёт. Так что стеречься в пути не надобно будет.
– Ничего не поняла, – покачав головой, девушка едва слышно охнула, когда мужчина легко усадил её на спину жеребцу.
В этот раз Яромир пришпорил скакуна, и лохары понеслись галопом.
«Только бы не грохнуться! Только бы не шлёпнуться этим уродцам под копыта!», – причитала про себя Алина. Вцепилась в мужскую руку, которая удерживала её за талию и зажмурилась, чтоб не так страшно было.
– Колени сильнее сожми, – велел Яромир.
