Понимая, что времени больше нет, а выживать как-то нужно, Джек устроился мойщиком посуды в закусочную. Первое и последнее, что ему нужно было делать – это мыть посуду: тарелки, ложки, кружки, салатницы, кастрюли и прочую кухонную утварь. Без перчаток его нежные руки с первого рабочего дня стали сухими, мазолистыми, кровоточащими. Вдыхая пары моющих средств, он стал кашлять. Полдня, стоя на ногах – а по-другому было невозможно мыть такое количество посуды – его колени ныли, моля о пощаде. Но Джек устал что-то выбирать. Он, как и его деушка раньше, потерялся в работе.
Другую половину дня он посещал университет, изучая английский язык. Чихать он хотел на занятия, поэтому посещал их только тогда, когда это было необходимо, чтобы его не отчислили.
Пропадая большую часть времени на работе и малую – на учебе, он все же был заперт в необходимости приезжать домой, к дедушке. Летних суток ему хватало, чтобы успевать все. Зимой же он ничего не успевал. Солнце вставало после девяти, а садилось уже к пятнадцати. В университете его понимали, но на работе пожимали плечами. Поэтому Джеку приходилось сводить концы с концами. Растягивая запасы с лета, к весеннему солнцестоянию и без того худой Джек сильно тощал.
Соседи-пенсионеры общались друг с другом, но не так тесно, как можно было бы, находясь в узком сообществе. В самые сложные моменты Джек и его дедушка принимали поддержку посельчан, но в остальном – в поселке все сидели по своим домам или работали на своих огородах. Боб – был последним молодым человеком, кроме Джека. Теперь младше него нет никого, а старше весь поселок – две овдовевшие женщины предпенсионного возраста, мужчина, сошедший с ума, и находящихся под опекой своего дяди, и пожилые.
Кроме Джека, уже давно никто не ездит в город на работу, лишь изредка выбирается в магазин за необходимыми вещами. В поселке считалось опасным ездить часто в город. Кто-то считал, что не следует злить похитителя заката своей храбростью. Кто-то говорил, что не нужно лишний раз рисковать вернуться домой слишком позднее следованного.
Джек и вправду рисковал нарваться на опасность. Автобус, следующий прямиком до поселка, приезжал раз в час, что не сказать о закате, который не спрашивал разрешения Джека и каждый день смещался на четыре минуты. В результате этого парню все-таки приходилось включать смекалку и просчитывать безопасное время для возвращения домой. Если не считать несколько случаев, когда Джек забывался и приходил в себя после заката, он неплохо справлялся. Например, когда он подъезжал к поселку, стало смеркаться. Понимая, что просчитался, он не стал выходить из автобуса и поехал в город. В этих же редких случаях он оставался ночевать на городском вокзале. Он очень уставал, поэтому валился с ног и не обращал внимания на условия, в которых находится.
Время шло, и Джек осваивался в новой для него повседневности. Наивности в нем уже не было. День за днем чередовались так быстро, что Джеку казалось, что не день, а год сменяется годом. Медленно, но верно, Джек отходит от потери Боба.
Глава 2. Что сильнее: привычка или любознательность?
Сильнее конечно любознательность. И лучше всего это было известно Джеку. Поэтому он выработал привычку не проявлять любознательность.
Люди все принимают как данность, иногда не понимая, что нужно приложить труд, чтобы жить. Потерявшись в реальности, все вещи кажутся такими, какими должны быть. Но какими они должны быть? Никто этого не знает. Но Джек чувствовал, что в самые сложные моменты своей жизни понимает сложность мира. Ему важно осознавать новизну дня, иначе он затеряется в безысходности суток.
Спустя пару лет после исчезновения Боба, Джек очередной раз примерил на себе ощущение беспомощности. Глубокой ночью и без того больному дедушке стало значительно хуже, но восход должен был наступить примерно через час, поэтому они ничего не могли поделать. Лишь ждать.
В поселке не было связи ни между домами, ни с внешним миром. Телефонный кабель был проложен уже давно, но, по неизвестной никому причине, ни до кого нельзя было дозвониться. Поэтому при входе в поселок была размещена телефонная будка, которая со временем стала выглядеть покинутой, так как городские службы сюда не приезжали. А посельчане не хотели за ней ухаживать, показывая свое недовольство дорогими тарифами на звонки.
От криков дедушки на обессиленного Джека напала паническая атака.
– Если я переживу это, то мне больше ничего в этой жизни не будет страшно, – подумал Джек. Он то стоял возле дедушки, пытаясь его успокоить, то смотрел на часы и подбегал к окну, ожидая рассвет. Как птицы, загнанные в клетку, они никак не могли выбраться из дома. Абсурдность заключалась в том, что физически они могли это сделать, но представляемые последствия держали их в мысленных рамках.
– Мы в безвыходном положении, дедушка. Потерпи еще немного, пожалуйста. Как только я увижу хоть какое-то просветление…
– Дождись появления верхнего края солнечного диска, – процедил дедушка из последних сил.
Джек знал, что при сумерках были прецеденты исчезновения людей, но сейчас он хотел рискнуть.
– Я побегу, что есть мочи, дедушка. У меня есть шанс успеть. Мы не можем ждать еще 45 минут, когда наступит восход.
Но дедушка потерял сознание и уже не слышал его. Джек посмотрел на наручные часы, затем – на настенные. Выглянул в окно и увидел еле заметное просветление. Джек прикинул, что дорога до телефона при его ускоренном, но, в то же время, максимально тихом беге займет две минуты.
– Да начнется же день! – Сказал он шепотом, и медленно открыл дверь, хотя понимал, что может хоть дернуть ее, а скрипа не будет. Смазывание петель является неписанным правилом проживающих в поселке.
В поселке не было фонарей, так как они просто-напросто не были нужны, ведь электричества не было. Никакие технологии не работали в этом месте. Когда жители поселка пытались поставить факелы возле своих домов, то те погасали с началом сумерек. И, конечно же, не загорались сами по себе с восходом. Каждый посельчанин ощущал себя ночью одним посреди целого мира, как житель острова в огромном океане или одинокий путешественник в арктической пустоши.
Путь был еле видным, но Джеку не нужно было его видеть, он его знал наизусть. Каждую травинку, каждый камешек. Сначала медленным шагом, осмотревшись вокруг, затем прибавив ход, в конце концов, Джек помчался из поселка. Нужда заставила не только преодолеть свой страх, но и потерять осмотрительность.
– Я не боюсь тебя.
Бег без оглядки.
– Я не боюсь…
Джек перестал дышать.
– Я не…
Джек перестал дышать не самопроизвольно.
– Я…
Джек выбежал за обозначенную границу – за пределы поселка. Обернулся. И вздохнул с облегчением. За ним был едва различимый поселок, а он сам был цел и невредим.
– Я смог. Не может быть. Этого не может быть! – Удивился Джек. – Или может?
Вспомнив, зачем он подверг себя такой опасности, Джек ринулся в телефонную будку.
– Ну же, поднимайте трубку, скорее, – ворчал Джек, слушая долгие гудки.
На звонок никто не ответил. У Джека было мало денег, он не мог звонить вечно. У него осталась одна попытка.
– Просто ответьте, – просил Джек. – Просто выполните свою долбанную работу – окажите скорую помощь.
Но никто так и не ответил.
Джек закричал от боли. От того, как сильно сократилось его сердце, понимая свою неспособность чем-либо помочь дедушке.
– Надо было пойти учиться на врача, – захныкал Джек, сползая по кабинке. – На долбанного врача.
В телефонной будке раздался звонок.
Не успевший ни о чем подумать, ошарашенный Джек ответил на звонок.
– Алло? – промямлил Джек.
– Это служба оказания первой медицинской помощи. Вы звонили?
– Да, да, да-да. Звонил! – очнулся Джек. – Мой дедушка потерял сознание. Ему очень плохо. Пожалуйста, приезжайте скорее!
– Понятно. Назовите, пожалуйста, ваш адрес.
– Мы находимся в поселке.
– Ждите. Помощь уже едет.
Джек не мог поверить, что у него все получилось. От этого его слезы потекли еще быстрее.
Он не мог рисковать своей жизнью второй раз, чувствуя, что дорогу назад в сумерках будет преодолеть сложнее, поэтому остался у черной линии, очерчивающей вход в поселок.
– Помощь едет. Все будет хорошо.
Астрономические сумерки сменились навигационными.
