Ощутила, как мне на плечи опустился чей-то пиджак, вкусно пахнущий мужской туалетной водой. Обернулась и встретилась взглядом с Алексом.
– Не благодари, – усмехнулся он. – Меня раздражает стук твоих зубов.
Отец, шедший впереди, обернулся, окинул нас взглядом и продолжил телефонный разговор. Мне же хотелось скинуть этот чертов пиджак, но в нем оказалось неожиданно тепло и уютно, и я решила, что мерзнуть просто назло Алексу глупо. Просунула руки в длинные рукава и посильнее запахнулась. Благодарить, как он и просил, не стала.
Буквально через пять минут на взлетную полосу бесшумно заехали несколько тонированных машин, сопровождая лимузин. Вот в него мы втроем и сели. Кто ехал в остальных, осталось для меня загадкой.
Отец и Алекс тут же уткнулись в смартфоны. А я свой доставать не стала. Какой смысл, если моя сим-карта в Хищных землях не работает? Слышала, здесь даже телефоны функционируют по какому-то другому принципу. Нужно будет узнать об этом подробнее.
Хотела рассмотреть Хищные земли – интересно же, чем они отличаются от других – но за окном автомобиля окончательно стемнело. Яркие фонари мелькали мимо, а я задумалась. До этого земли оборотней были для меня чем-то абстрактным, непонятным, опасным, почти сказочным. И вот я здесь. Мир не перевернулся, деревья из облаков расти не стали – вокруг все то же самое, что и в Людских землях. Фонари , вон, за окном мелькают точно также.
Прикрыла глаза. Интересно, какой у отца дом? Большой, наверное. Вряд ли глава целой корпорации ютится в какой-нибудь квартирке. Как я уживусь с ним и его семьей?
Поежилась, но на этот раз не от холода, но поплотнее закуталась в пиджак Алекса. Может, не нужно было бросать привычную жизнь? Ну подумаешь, продолжила бы скрывать свое второе я, оборачиваться раз в несколько месяцев и не давать своей кошке поблажек. Зато там было все понятно и привычно, а как будет здесь? К тому же мама приедет еще нескоро. Хорошо, если за месяц удастся утрясти все бюрократические формальности.
Я всегда ощущала себя одинокой, но сейчас это чувство стало особенно острым. В глазах защипало, и я снова их прикрыла и порадовалась полумраку салона. Слез не было, но все равно не хотелось, чтобы кто-то видел мою слабость.
Впереди показались огни города, но мы свернули, не доезжая до него совсем чуть-чуть.
– Мы живем в пригороде, в сосновом бору, – пояснил отец, отложив телефон. – У нас большая усадьба, озеро неподалеку. Мы с Алексом любим там поплавать, но сезон купания скоро закроется. Еще у нас большой сад – им занимается лично Лада. Тебе должно понравиться.
– А кто такая Лада? – решила уточнить я.
– Моя жена.
Угу. Жена. Да уж… Я знала, что у отца есть жена, мать Алекса, но только что она обрела имя и реальные очертания. И это было странно. Разобраться в своем отношении к ней пока не получалось, и в груди заворочались колючим ежиком противоречия.
Машина, миновав пост охраны, проехала большие кованые ворота и еще с минуту двигалась через лес. Скоро впереди показался ярко освещенный… ладно, пусть будет дом, хоть так и вертелось на языке слово «замок». Хотя замком в классическом понимании дом не был.
Мы объехали большую круглую клумбу и остановились у лестницы. Мужчины вышли из машины, а я оробела.
Отец обошел машину, открыл дверцу с моей стороны и подал руку. Впору ощутить себя принцессой, но не получалось.
***
– Папа! – услышала я первое, когда мы вошли в большой холл, и на руки отцу запрыгнул маленький черноволосый мальчик лет пяти.
– Привет, малыш! – Отец тепло улыбнулся, прижал его к себе, а потом оглядел и потрепал пацаненка по непослушным вихрам.
Сходство между этими двумя было очень заметным, и у меня не возникло даже сомнения – передо мной братик.
Да уж, количество моих родственников неуклонно растет.
Пока они обнимались, к нам подошла невысокая темноволосая женщина с приятными чертами лица. Она с любовью посмотрела на отца, обняла и поцеловала Алекса и перевела на меня чуть настороженный взгляд.
– Лада, – отец отвлекся от мальчика, второй рукой притянул к себе жену и легко поцеловал в губы. – Смотри, кого я к нам привез. Это моя дочь Ева. Ева, это Лада, моя жена. А это, – он подкинул на сгибе локтя мальчишку и тот рассмеялся, – Максим, наш сын и еще один твой брат. Макс, ну как тебе сестренка?
– Красивая, – немного подумав, серьезно ответил мальчик.
– Ну вот и ладненько, – хмыкнул отец и снова начал тискать мальчишку.
Смотреть на эту идиллическую картину встречи дружного семейства, наверное, больно бы больно, если бы я знала своего отца хоть чуть-чуть дольше и лучше. А так – немного завидно и обидно.
Но эти чувства удалось легко спрятать за вежливой улыбкой:
– Приятно познакомиться.
– И мне очень приятно, – уже более открыто улыбнулась мне женщина и внезапно порывисто обняла. Я даже растерялась… – Как я рада, что в этом мужском царстве наконец появится еще одна девочка! Пойдем, я покажу твою комнату. – И уже громче, для всех: – Ужин через полчаса. Жду всех в малой столовой, – и повела меня вверх по широкой лестнице на второй этаж.
Я запрокинула голову, разглядывая большую центральную люстру, состоящую из множества разнообразных свисающих с тонких лесок-строп шариков. Положила руку на гладкую поверхность перил и медленно пошла вперед.
Да уж, землянка оборотней однозначно оказалась гораздо больше и комфортней, чем воображали себе школьники в Людских землях.
Лада привела меня в просторную комнату, обставленную в мягких зеленых тонах.
– Вот… Я подумала, тебе эта комната должна подойти, но если не нравится, можем выбрать другую.
– Спасибо, мне нравится.
Хотелось побыстрее остаться одной и выдохнуть.
Женщина понимающе улыбнулась.
– Хорошо. Ванная чуть дальше на этаже, можешь сполоснуться с дороги. Там же найдешь полотенца и гостевые халаты. Слуги как раз успеют принести и разложить вещи. Они у нас следят за одеждой и чистотой в комнатах. Если нужно что-то дополнительно, можешь к ним обращаться, они всегда помогут. – Лада еще раз мне улыбнулась и уходя напомнила: – Через полчаса ждем тебя внизу, а дворецкий подскажет, куда идти.
Наконец, дверь за женщиной закрылась, и я, раскинув руки, с наслаждением бухнулась спиной на мягкую кровать.
Слуги, дворецкий… Теперь я понимаю, почему Алекс не мог сдержать смех, когда услышал мои глупые вопросы.
Ванная… Только ради этой шикарной ванной я бы согласилась переехать в Хищные земли! Большая, просторная, с полным набором современных приспособлений. Я обнаружила даже сушку для тела! Но предпочла все же достать из шкафчика толстое махровое полотенце и повесила его рядом с душевой. Жаль, что времени до ужина слишком мало. Я бы предпочла понежиться в пене, но… в другой раз.
Залезла под тугие теплые струи воды и расслабилась. Класс! Так бы стояла и стояла. Но времени было не так много. Я выключила воду, приоткрыла дверь душевой и вытянула руку в поисках оставленного на вешалке полотенца. К моему удивлению, его там не обнаружилось, и я выглянула из-за матовой дверки.
– Это ищешь?
Неподалеку стоял Алекс и держал в руках мое полотенце.
Хорошо, что меня прикрывала дверь душевой, иначе я и не знаю, как бы на него отреагировала.
– Отдай полотенце! – от возмущения у меня даже дыхание перехватило. – Ты как сюда вообще попал?!
– Ты бы хоть закрываться научилась, а то мало ли кто в доме может находиться.
Наверное, под впечатлением от ультрасовременной ванной я и правда забыла закрыть дверь, но это не повод врываться, когда я моюсь!
– Полотенце отдай! – повторила я.
– Покажи ножку – отдам, – веселился парень.
