– Ммм, звучит здорово!.. – ответила я с улыбкой. – И как же есшарийская принцесса, которая может держать целый гарем мужей, решила бросить все и отправиться на отбор невест в Антраин?
– Влюбилась в наследника? – предположил Даррион, серьезно, без тени улыбки. – В его бездонные карие глаза… В сильные руки…
Я провела пальцами по крепкому бицепсу, ощущая подушечками пальцев выпирающие вены. Тут Даррион не просто трепал языком. Руки у него действительно сильные. Настолько, что хотелось бы почувствовать, как они отрывают тебя от земли и сжимают в объятиях. В нашем мире такие мышцы встретить вживую, а не на отфотошопленных плакатах, еще сложнее, чем настоящих драконов. Не перекачанные, не изуродованные лекарствами…
– В мое чувство юмора… – продолжил перечислять Даррион свои положительные качества.
– Да, шутник ты еще тот, как тут не согласиться.
– Давай перенесу тебя в кровать? – предложил мужчина. – Тебе стоит поспать. Сегодня тяжелый день.
– Возможно, – попробовала я устроиться поудобнее там, где лежала. – Только мне еще готовить свое платье к завтраку. Кстати! – подорвалась я с места. – Верни-ка мне мой кинжал. Что я за есшарийская принцесса амазонок, если буду без оружия.
– Это плохая идея, – предупредил меня Даррион.
– Я не собираюсь им пользоваться, – пообещала я, состроив самый честный взгляд, на который была способна.
Во всяком случае, я искренне надеюсь, что мне не придется пользоваться своим оружием.
– Хорошо. Тебе принесут его с утра.
– А как же остальные невесты? – удивилась я.
– Все получат утром по подарку, – устало произнес Даррион. – Честное слово, этот отбор меня с ума сведет…
– Не тебя одного.
– Что тебе еще потребуется? – уточнил принц.
И меня это умилило. Все-таки, правда, пытается помочь.
– Косметика…
Мужчина нахмурился.
– Ну, ваши женщины что-то делают с собой? Чем-то моются, натираются маслами, подкрашивают ресницы?..
– Хорошо. Думаю, остальных тоже порадует такое.
– И книги. Что-нибудь про вашу историю, обычаи… Все, что сможет мне помочь. О! И испытания! Я же даже не знаю, как у вас проходит этот отбор.
– Я, кстати, тоже.
Голос Дарриона опять звучал слишком спокойно, учитывая его заявление.
– Это еще что значит?
– Испытания назначит отец, после того, как познакомится со всеми невестами. А что придумает его светлейшая голова на старости лет…
Прикольно.
Прямо интересно узнать, как Даррион собирается помогать мне дальше, если сам не в курсе предстоящих событий…
Глава
7
Рассвет встречала с опаской.
После ухода Дарриона глаз сомкнуть не получилось. Извлекла платье из шкафа, разложила на кровати все украшения, которые принес мне горе-жених. Как я уже сказала раньше, Даррион оказался щедр. И находчив, если умудрился так быстро насобирать откуда-то столько драгоценных изделий.
Черт, надеюсь, он их не из императорской сокровищницы мне принес, а то вместо знакомства с императором я буду оправдываться, откуда у меня все эти богатства.
И вот как должна выглядеть принцесса?
Я смотрела на свое отражение и не представляла, чем украшаться. Дарриона я видела только в простой рубахе да брюках. Представлений о местной моде – ноль. Ради приличия нацепила на голову диадему с крупными камнями.
А я неплохо смотрюсь с короной на голове. Только волосы надо распустить, а то с косичкой не так величественно смотрится.
Ладно еще с платьем повезло. Тонкая, но прочная ткань цвета мокрого асфальта искрилась, словно ее пронизывали миллионы незаметных светодиодных нитей. Казалось, что кто-то просто взял звездное небо, оторвал от него кусок и сшил из него облегающее платье с длинной юбкой и небольшим шлейфом. Без корсета, без каких-либо непонятных средневековых конструкций. Ткань нежно обтягивала и, не удивлюсь, если была волшебной. Размер-то оказался мой. И посадка идеальная.
Нацепила на запястья браслеты со сверкающими камушками – что-то вроде бриллиантов. Потом еще несколько и еще, пока браслеты на обеих руках не достигли моих локтей.
А что? Чем не амазонка с бриллиантовыми щитками на руках?
Может, как африканской принцессе, еще и на шею соорудить такую защиту?
В своих изысканиях остановилась только тогда, когда стала похожа на новогоднюю елку короля эпатажа. Нацепила на себя все.
– М-да…
Скидывая украшения обратно на кровать, пришла к выводу, что не мое все это. Такие дорогие вещи нужно уметь носить. Иначе выглядеть будут не лучше деревенской буренки, которую богатства ради решили покрасить в золотой цвет.
На мне красивое платье, к чему усложнять наряд тем, что я все равно не смогу правильно подобрать? Сколько статей в интернете видела о соответствии декольте аксессуарам, и ни одну не помню. Не думала, что пригодится.
Всех этих знатных дам наверняка с рождения учили носить побрякушки и сочетать их со всем на свете – от цвета глаз до пролетающей мимо синицы. А я?
Будем считать, что выделюсь на фоне остальных сияющих сорок своей простотой и естественностью.
В конце концов, мне Даррион победу обещал. Не думаю, что одна встреча с действующим императором поставит крест на участии. Да даже если и поставит – Дар мне обещал, что в любом случае отправит меня домой. Так что, наверное, меня устроит любой исход.
Как только первые лучи солнца показались над горизонтом, в дверь постучали. Открыв ее, обнаружила на пороге двух мужчин. Одного седовласого в теле – скорее всего, один из торговцев Мьер… как-то там. Заспанный и явно недовольный своим ночным бдением. Второй, я бы сказала, типичный стражник. Поверх тонких кожаных одежд металлические доспехи. Правда, вместо оружия в руках деревянная лакированная шкатулка.
– Подарок от наследника Антраина для его невесты.
– Благодарю.
Я кинула взгляд на торговца. Проверил ли он то, что принесли? Мужчина милостиво кивнул, и я приняла подарок.
