– Но ты видишь невидимое? – вмешалась в беседу аристократка. – Тогда, в деревне, ты видел печать?
– Туман. Это был магический туман. Прямо на земле.
– И ты убил бездушного каким-то странным мечом, – продолжила допрос девушка. – Так?
Я не отказал себе в удовольствии, плавно махнул рукой и продемонстрировал возникший в ней клинок.
– Да.
– Он маг, – тут же вынесла вердикт аристократка. – У черных колдунов все иначе.
– Куда ты идешь? – снова перехватил инициативу рыцарь. – Чего ты ищешь?
– Понятия не имею. Мне нужно узнать, что происходит в этом мире.
– Здесь идет война.
– А можно чуть подробнее? Война меня не пугает, но хотелось бы знать, с кем придется драться.
Рыцарь еще немного подумал, снова сделал какие-то выводы, после чего совершенно внезапно усмехнулся и сплюнул на землю:
– Эта война пугает всех, странник. Но у нас есть шанс выжить.
– Вы сражаетесь с колдунами, я верно понял?
– Мы бежим от них, – с внезапной горечью произнес командир. – Бежим и надеемся дать хороший бой. Хотя бы раз.
– Понятно… а вы сами, этот отряд?
– Нам нужно дойти до северного побережья, – сообщила аристократка. – Туда ушла армия королевства.
– Кажется, начинаю понимать…
– Ты нам поможешь?
Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где-то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:
– Да, конечно.
– Нужно отдохнуть, – поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. – Завтра будет тяжелый день.
– Стойте. Я видел собаку.
– Какую еще собаку?
– В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.
– Ты уверен?
– Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.
– Выставим больше часовых, – произнес молчавший все это время солдат. – По три человека за раз.
– Выставим, – согласился командир. – Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?
Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:
– Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.
– Тоже об этом слышал, – мгновенно кивнул солдат. – Но могли набрехать.
– Это слухи, – еще раз поморщился рыцарь. – Давайте спать.
– А часовые?
– Заступай первым. Вместе с Нагалом и… как тебя зовут, странник?
– Максим. Если коротко – Макс.
– Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.
– Будет сделано!
Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей-то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.
Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.
Глава 4
Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые – исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван – нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.
Поднятые ни свет ни заря люди безо всякого энтузиазма позавтракали холодной мучной похлебкой, доели остатки испеченной в костре картошки, а затем начали собираться в дорогу. Теперь я понимал большую часть ведущихся рядом разговоров, но их ценность оказалась ничтожной – старики жаловались друг другу на ноющие суставы и между делом проклинали колдунов, солдат с рыцарем обсуждали какие-то абсолютно неизвестные мне города, а подростки делились друг с другом сокровенными мыслями на тему съедобности местных гусениц и лягушек. Обе девушки помалкивали, но если копавшаяся в рюкзаке простолюдинка была занята делом, то аристократка время от времени бросала в мою сторону задумчивые взгляды, явно рассчитывая возобновить начатую прошлым вечером беседу. Я был заинтересован в обмене информацией гораздо больше всех остальных путешественников и несколько раз приветливо улыбался в ответ, но пообщаться нам удалось только после того, как отряд двинулся в путь.
– Доброе утро, маг.
– Доброе, – согласился я, с интересом рассматривая подошедшую девушку и титаническим усилием воли сдерживаясь от того, чтобы зевнуть. – Как спалось?
– Я хочу с тобой поговорить.
– Очень внимательно слушаю.
Собеседница некоторое время шла рядом со мной, а затем уточнила:
– Тебя зовут просто Максим? Без родового имени?
– Вряд ли оно имеет какое-то значение в этом мире.
– Ты седой. Сколько тебе лет?
