Вдруг стало страшно. Она так долго мечтала об этом. Верхний город был недосягаем, а теперь… Скоро она получит ответы на свои вопросы… Вот именно от этого и становилось страшно.
В погоне за правдой ты должна быть готова принять её любую, какая бы она ни была…
Пальцы сильнее сжали бумагу, слегка сминая её.
«Я готова».
– Спасибо, Рейтан.
Стефани подняла на него глаза. Его лицо сияло от радости, он смотрел на неё тепло, улыбался и был таким красивым сейчас, что в груди стало тесно. Тесно и грустно. Когда отпускаешь из своей жизни кого-то, всегда так. Остаются сожаления по утраченным чувствам.
Рейтан подался вперед, наклоняясь к ней, положил руку ей на колено и несильно сжал.
– Почему такое выражение глаз? Ты же этого хотела, почему не радуешься?
Её интересовало совсем другое «почему».
– Ты был против раньше. Так почему сейчас передумал?
– Я делаю только то, что хочу! Могу и снова передумать! – разозлился он и вырвал бумагу из рук.
– Рейтан! – испуганно воскликнула Стефани и потянулась за пропуском, но наемник отодвинул свою руку ещё дальше.
– Ты неблагодарная! Я всегда потакаю твоим желаниям, а в ответ ничего! Строишь из себя жертву! Хочешь вернуть бумагу? Тогда придется чем-то поступиться!
Внутри Стефани всё сжалось, предчувствуя, что он потребует взамен. Вспомнилась Мадам и тот проклятый кошелек, набитый монетами, который должен был спасти её родителей. Теперь эта бумага, как когда-то те монеты, гипнотизировала её: глаза снова и снова возвращались к желанному пропуску в руках наемника. Цена? О цене девушка догадывалась…
– Будешь сидеть со мной в столовой! И дашь нам с тобой ещё один шанс начать всё сначала! – выпалил он яростно.
– А… Что? – Стефани шокировано распахнула глаза, уставившись на него. Она не верила своим ушам. – И всё?
– Не всё! – почти прорычал он. – Ты забыла сказать спасибо!
Рейтан подскочил, рывком поднял её и прижал к себе. Он наклонился ниже, почти касаясь её головы своей, всматриваясь синими глазами в её лицо.
– Что же в тебе такого? – проговорил он глухим надтреснутым голосом. – Почему я не могу не думать о тебе? С того первого дня, как увидел тебя случайно на улице и прошел мимо, ты не выходила из головы. Я разыскал тебя, а когда нашел, где работаешь, приходил и как юнец не мог решиться действовать. Я боялся, что ты окажешься обычной трактирной девкой. Боялся, что ты за монеты легко продашься. Боялся разочароваться. Понимал, что не вынесу этого. А потом сама богиня-мать подарила нам шанс быть вместе, я смог забрать тебя к себе… Я могу перевернуть весь мир ради тебя. Я так хочу, чтобы ты была счастлива со мной…
Он обхватил руками её лицо и припал к губам поцелуем. Рейтан старался быть более ласковым, но чувства не умещались внутри, делая его жадным, торопливым, отчаянным. Стефани прикрыла глаза. Собственные слезы и горечь сожалений придавали поцелую солоновато-горький вкус. Почему мечты исполняются, когда уже слишком поздно?
Она уперлась руками ему в грудь и постаралась отодвинуться.
«Прости Рейтан».
– Рейтан, я…
– Не хочу ничего слушать, – перебил он её, в синих глазах мелькнул испуг. Рейтан догадался, что именно она собиралась сказать. – Ты сидишь со мной в столовой.
Вложил уже смятый лист бумаги ей в руку и поспешно вышел, чуть не сбив заглянувшего в комнату Келлена. Следопыт окинул внимательным взглядом девушку, отметив её растрепанный, заплаканный вид. Уголок его рта чуть дернулся. Наемник увидел бумагу в руках Стефани. Какое-то время постоял молча, а потом так же, не говоря ни слова, вышел. Его разочарование она успела заметить до того, как он отвел свои темные глаза, до того, как ушел. Стефани зажмурилась. Её вид, Рейтан, бумага в руках… Вывод сделать легко… Продалась за бумагу…
«Ну и что? Даже если и так. Ну посидишь с ним немного рядом. Не спать же будешь?
Но как это будет выглядеть со стороны?
Да плевать. Лучше подумай о том, как спрятать пропуск так, чтобы Рейтан не нашел и не забрал обратно!
Точно! Ты гений!
Обращайся. Все грани разумности к твоим услугам…»
Стефани поспешила наверх. Предстояло найти место для тайника, где будет лежать самое ценное: зелья и записки Лиама, монеты, пропуск.
Глава 5
Наемники никак не отреагировали на то, что Стефани заняла место возле главы клана, а Келлен вернулся к себе. Словно это было само собой разумеющееся, словно до этого она с Рейтаном просто поссорилась, а потом помирилась. Вроде надо было радоваться, что нет пересудов и лишних взглядов, но девушка испытывала вину. Ей казалось, что она обманывала Рейтана, даря ему ложную надежду, что она почему-то разочаровывала Келлена. И самое главное, что она предавала Лиама.
Собственные внутренние терзания, совмещенные с ночными кошмарами, сделали её нервной и замкнутой. Стефани и раньше старалась избегать общества наемников, а сейчас и вовсе лишний раз без необходимости не выходила из комнаты.
Её состояние сказалось и на тренировках. Удачных бросков с каждым днем становилось всё меньше. Должно было расти и недовольство Келлена, но следопыт хранил молчание, никак не реагируя на её провалы, пребывая в основном в скучающе-равнодушном настроении.
Сегодняшний день не стал исключением. Стефани раз за разом промахивалась, на сей раз специально, чтобы вызвать его раздражение, добиваясь от него хоть какой-то реакции, кроме ненавистного ей: «Ещё раз». Время занятий подходило к концу, Келлен, как обычно, просто отстранился от дерева, на которое опирался, и без предупреждения направился к Транру, показывая, что на сегодня тренировка закончена.
Злость раздирала девушку изнутри. Стефани прожигала спину наемника взглядом, испытывая дикое желание свернуть его тонкую шею. Какого ртана он так себя с ней вел? В чем перед ним она провинилась? Почему игнорировал?
Рука с силой выбросила кинжал. Оружие с глухим стуком впилось в ствол дерева, возле которого в этот момент проходил следопыт. Келлен резко обернулся, в руках были уже зажаты кинжалы. Когда он успел их достать, девушка не заметила, настолько молниеносное было движение. Узкие глаза хищно окинули пространство, ища угрозу, а когда наемник понял чей это кинжал, то изумленно выдохнул.
Его реакция вызвала у неё прилив мстительного удовольствия.
– В чем твоя проблема? – процедила она сквозь зубы, подражая его манере говорить: растянуто, ядовито, словно по-змеиному. Келлен быстро справился со своими эмоциями и снова принял безразличный вид, отвернулся и пошел к дому. Стефани зло топнула ногой. – Следующий полетит прямо в череп, и я не промахнусь, – предупредила она.
– Блефуешь, – бросил он, но шаг замедлил.
– Я не сплю с ним! Он просто потребовал сидеть рядом, а взамен отдал пропуск! – выкрикнула она.
Келлен обернулся и презрительно скривил губы:
– Зачем ты мне это говоришь?
– Я не знаю, – прошептала Стефани. Она растерялась. Сама не знала, зачем говорит. Смотрелось жалко, особенно учитывая его реакцию.
– Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, – явная издевка в его голосе заставила её густо покраснеть.
Можно ли почувствовать себя ещё более глупо? Видимо, можно. И Стефани поняла: только что она достигла новой вершины собственной тупости. Кто её за язык тянул? Проклятая несдержанность… Чтобы окончательно не сгореть со стыда, девушка вернулась к месту их лагеря и стала собирать мишени, всячески стараясь избегать смотреть в сторону наемника, который наверняка уже ушел. Тяжко вздохнув и повесив сумку на плечо, она выпрямилась и собралась идти к Транру. Келлен стоял неподалеку и ждал её. Ждал? Сердце радостно забилось, Стефани подбежала и тут же пошла рядом.
– Мужчина не должен поднимать руку на женщину, как и не должен путем шантажа добиваться взаимности, – тихо заговорил Келлен, поигрывая в руке кинжалом и смотря только вперед, – это недостойно. Как и недостойно женщине позволять всё это, и уж тем более прощать и продолжать любить. Нет причин и нет оправданий.
– Я не люблю Рейтана. Наверное, никогда и не любила. Просто была очарована его красотой, силой, положением, – смущенно проговорила себе под нос Стефани, изучая остатки осенней травы на земле.
– Мне нет дела до тебя и твоих душевных терзаний, – ядовито бросил Келлен.
