–Найто правил Дзамау ещё в те далёкие времена, когда она была царством, а не республикой. Он был сильным, добрым и справедливым правителем. Всегда слушал свой народ, учитывал его мнение, заключал выгодные союзы и никогда не ввязывался в войны. Так продолжалось почти двадцать лет. Но однажды он всё же совершил ошибку – женился.
–Ну конечно, баба во всём виновата,– фыркнула Ласточка, но тут же замолчала, увидели строгий взгляд Буревестник.
–Дзамау почти всю свою историю была в холодных отношениях со своим ближайшим соседом – Ирмой. И Найто наивно решил, что ему по силам решить и эту многолетнюю вражду. Он предложил графу Татожу создать союз, взяв в жёны его единственную дочь – Семельяну. И ко всеобщему удивлению обеих стран, граф согласился, да ещё и с радостью. Советники царя в один голос отговаривали его, утверждали, что это ошибка, но царь лишь отмахивался. А когда он увидел дочь барона в первые, так ещё и влюбился по уши. Свадьба была поистине королевской: сотни гостей, сад дворца был открыт для простых горожан, накрыты столы, платье для невесты, сотканное из шёлка и золота, фрак для царя, заказаны в мануфактуре на Огненном архипелаге…
Голубь неожиданно зашёлся кашлем, и Буревестник испугалась, что он не сможет закончить историю. Ласточка подала старику стакан воды, и тот, переведя дух, продолжил:
–Так вот…О чём я говорил?
–Свадьба царя Дзамау,– торопливо напомнила конструктор.
–Ах да! Свадьба прошла на ура. Все жители были рады, что многолетняя вражда, наконец, закончится. И никто тогда и помыслить не мог, что всего через пару лет это событие войдёт в историю, как «Бал предателей». Сразу после свадьбы в стране началась неразбериха. Царь Генод стал рассеянным, начал заключать сомнительные сделки, повышать налоги, и народ, который привык кататься, как сыр в масле, взбунтовался. Очаги мятежей вспыхивали то тут, то там. Люди, словно бешенные псы, рвались в бой, желая вернуть всё-то, что у них было отнято. Результат был плачевным: страна пришла в упадок, экономика рухнула. Позже выяснилось, что Семельяну специально натаскивали, как шпиона, и граф Татож просто ждал удобного случая. Советники, которым надоело быть вечно в тени блистательного Найто, вошли в сговор с подлым графом и подсадили царя на единый грех. А его лживая жена нашёптывала ему эти безумные идеи, заполняла за него документы, совершала действия от его имени, которые и привели страну к гражданской войне. Но они просчитались все разом. Советников отловили и казнили по одному, Семельяне удалось бежать обратно в Ирму. И, казалось бы, вернуть всё на свои места, вылечить царя и жить как раньше. Однако всё решилось иначе. Найто публично казнили, назвав таким же изменником, как и все остальные, потому что он не смог рассмотреть всех этих предателей из своего окружения. И это стало концом. Страну до сих пор сотрясают междоусобные войны, из царства она стала Республикой Дзамау и закрыла свои границы, превратившись в страну-отшельника.
–Я так и не поняла, как это связано с нами,– подытожила Ласточка.
–Мораль здесь в том, что у них был шанс вернуть всё как раньше. Но они решили, что лишь один проступок царя делает его недостойным правления и без него будет лучше. Вот и я хочу сказать, что не стоит винить Ворон за то, что она чего-то не усмотрела. Возможно, она и старейшая из ныне живущих существ , однако и она не всесильна,– спокойно разъяснил Голубь убийце. Ласточка лишь пожала плечами, а Буревестник задумалась.
Слабая вибрация, словно лёгкий ветерок коснулся сознания внутри головы, и все услышали тихий и спокойный голос Соловья.
–Прошу прощения, что отрываю вас от беседы. Ворон всех просит собраться в тронном зале.
–Что случилось, друг мой?– спросил у дженита Голубь.
–Разведчики вернулись.
Буревестник бежала впереди всех. Она ждала этого момента так долго! Наконец-то, станет хоть что-то известно о Сове! Голубь отстал ещё у входа в столовую, и конструктор с убийцей наперегонки рванули в зал. По традиции, их уже встречал знакомый большой зал, который изменился, и теперь был украшен цветочными корзинами на колоннах вместо факелов. Круглый стол, который стал ещё шире, чтобы уместить новых членов Братства, теперь был не деревянным, как это было при Ворон, а полностью из белого блестящего камня. Из того же камня был вырезан и трон, на котором теперь сидела Малиновка, которая, по всей видимости, унаследовала не только Атомный Доспех и личность Ворон, но и вкусы в выборе одежды. Воскрешенная разведчица была в прекрасном платье небесного цвета, с довольно глубоким декольте, которое подчёркивало хрупкую дженитскую фигуру. Её медальон тихо тикал в груди, напоминая о том, что в этом теле живут две личности, и, судя по цвету глаз, сейчас на них смотрела именно Ворон.
По правую руку от неё сидел Соловей. Его уши слегка подрагивали, как будто он вёл с кем-то беззвучный разговор. Как только девушки вошли в зал, он поднял глаза и коротко им кивнул.
Так же Буревестник увидела Рух, который разместился слева от Ворон. Рудан, с зелёными непослушными волосами, широко улыбнулся и махнул ей рукой, и девушка ответила ему тем же. Во времена её путешествия к Гнезду она вместе с остальными спасла его из рабства в Нобите. После этого они очень сдружились, но провели мало времени вместе, так как глава разведчиков отправился на поиски Совы.
За столом были ещё трое, которых Буревестник не знала. И каждый вызывал в ней неподдельный интерес.
Первым – низкий, с довольно большим животом, темнокожий мужчина. Цвет кожи, да и необычные, ярко-жёлтые глаза, выдавали в нём жителя Соатского Союза. Из одежды на нём были лишь лёгкие, свободные штаны и странного вида кольчуга из потускневшего металла. Как принято у жителей его страны, ходил он босиком.
–Это Аист,– мысленно представил ей мужчину Соловей, и темнокожий разведчик склонил голову в приветственном жесте. Странно, но соатийцы славились своей разговорчивостью, а этот даже слова не проронил.
Дальше сидела молодая девушка, с невообразимо длинными, ярко-голубыми волосами. Она активно разглядывала себя в небольшое зеркальце, стараясь не пропустить ни миллиметра своего ухоженного личика. Кожаный костюм, в который она была одета, был под стать хозяйке: сшитый по последнему писку моды, скорее всего, из серой кожи горного тролля, он идеально сидел на её стройной фигуре и имел на груди большую вышивку золотой нитью, изображающую птицу.
–Фламинго,– не дожидаясь представления, девушка вскочила с места, и крепко обняла вошедшую:
–Буревестник, да? Я так рада, что у нас новый конструктор! Равс был…не очень общительный.
И не обращая на уничтожающий взгляд Ласточки внимания, она вернулась на место.
–Я тоже рада,– выдавила из себя улыбку Буревестник и обратила свой взгляд на последнего разведчика. В кресле сидел мужчина в жилете, рубахе и в штанах песочного цвета. Плащ на его плечах был мокрый после дождя, а капюшон скрывал металлическую маску, закрывающую всё лицо. Были лишь прорези для дыхания и глаз, которых не было видно. Вместо правой руки у него был медный протез, которым он, однако, управлял не хуже обычной конечности. Нетерпеливо барабаня пальцами по столу, разведчик смотрел куда-то в сторону.
–Это Гриф,– с раздражением в голосе пояснил Соловей. Буревестник впервые услышала столько неприязни в голосе дженита:
–Он у нас не любит говорить.
–Мы закончили с представлениями?– грубым голосом спросил человек в железной маске. Голос был хриплым, и довольно сильно резал слух, от чего Буревестник поморщилась.
–Думаю, стоит начинать. Прошу, занимайте свои места,– Ворон указала на свободные места, и Ласточка с Буревестник поспешили к ним. В зал, не спеша, вразвалку зашёл Голубь, и без лишних прелюдий занял своё место.
–Раз уж все здесь, думаю, можно начинать. Рух?
Рудан встал со стула и прочистил горло.
–У нас несколько новостей из внешнего мира. Первая и самая главная: Южная Республика официально вторглась в страны Перешейка.
В зале повисла тишина. Буревестник видела, как напряглась Ласточка, как тревожно зазвенели кольца в ушах Соловья. И даже вечно спящий на собраниях Голубь вдруг стал сосредоточенным и внимательным.
–Куга сдалась без боя и приняла оккупацию. Коагаст почти полностью лишился своей немногочисленной армии, а на юге Дзамау джениты устроили настоящий геноцид, истребляя всё живое огнём и оружием.
У Буревестник закружилась голова. Резко стало душно. Когда здесь в последний раз проветривали?!
–Я могу взять слово?– эти слова сказал Соловей, но голос был другим, более мягким. И когда Аист поднялся с места, девушка всё поняла. Темнокожий разведчик был немой!
–То, что сейчас творится в странах Перешейка ужасно, но нас это ровным счётом никак не касается.
–Что, значит, не касается?!– Ласточка резко встала, и её стул с грохотом перевернулся:
–Гибнут невинные! А мы просто проигнорируем это, имея способности перемолоть их армию в порошок?!
–Наш толстый друг прав, рыжая,– вступила в разговор Фламинго:
–Задача Братства Чёрной Птицы – защищать Машину. И пока армия Баждат Урмуса развлекается с Перешейком, у нас есть время укрепить нашу оборону и ждать, когда они переключаться с дикарей на Империю.
–С дикарей?!– Ласточка буквально вскипела на долю секунды, её поддерживающий аппарат на спине неистово закачал пар, придавая хозяйке сил. Буревестник заметила, что на кольце убийцы заиграли зеленые искры, и схватила её за руку, не давая телепортироваться.
–А ну тихо!– этот мысленный крик Ворон был такой силы, что у Буревестник даже в глазах помутнело:
–Нам и так хватает конфликтов в мире, не хватало, чтобы вы ещё перегрызлись между собой!
В зале наступила мёртвая тишина. Ласточка сверлила взглядом Фламинго, которая, невесть откуда, взяла пилочку и, совершенно не обращая на убийцу внимания, ровняла ноготки. Малиновка устало потёрла глаза.
–Я знаю, что в последние несколько лет наши дела идут неважно. Вы все на пределе, простите. Во многом это моя вина. Это я не усмотрела угрозу со стороны Лебедя. Но сейчас нужно сосредоточиться на том, что твориться в мире. И главное, что твориться в нашей семье.
– Кстати, об этом,– слово опять взял Рух:
–Мы, наконец, нашли следы Совы.
Эта новость явно приободрила всех, однако Буревестник предчувствовала худшее.
–Она жива?
–Вероятно. В Алосе мой информатор рассказал о тайной группировке, которая похищает руданов для каких-то целей. Если верить слухам, из моего народа пропали многие, но никто из людей не хочет расследовать эти дела, не желая тратить время на "светлячков".
