– Ух ты! Здоровенный у вас жук!
Я хотел было сказать, что этот жук сожрал человека, но в последний момент удержал язык за зубами. Если мальчишку такая подробность не отпугнёт, а заинтригует – я пропал.
– Сделай мне кофе, – сказал я.
Обрадованный пацан исчез в кухне, где немедленно заговорил о чём-то с матерью на своём языке. Я же, пользуясь временным затишьем, прошёл в комнату.
Первым делом проверил чемодан. Он лежал там же и так же, как я его оставил. Никто к нему не прикасался.
Банку с жуком я поставил на подоконник, достал из кармана свёрток. Мясо шлёпнулось на стеклянное дно банки.
– Ну что, дружок, ты, должно быть, проголодался? – тихо спросил я, завинтив крышку. – Давай посмотрим, как ты не ешь мяса.
Жук сидел на одном месте, перебирая передними ножками.
В дверь стукнули.
– Да, – сказал я.
Вошла женщина, хозяйка дома. Прикрыв за собой дверь, она подошла, пряча взгляд.
– Сэмми хочет, чтобы вы его забрали с собой, – сказала она.
– Куда? – не понял я.
– В столицу.
– Я не из столицы.
– Это ему всё равно. Он хочет уехать.
Я откашлялся, маскируя растерянность.
– Простите, но я не усыновляю детей.
– Я вас не просить пришла, а уведомить. Чтобы вы понимали, почему к вам он так липнет.
Говорила велианка почти без акцента, но выбор слов и манера построения предложений были странными.
– Я принял к сведению, спасибо.
Женщина поклонилась и уже хотела было уйти, но я её остановил:
– Один вопрос, прошу вас.
– Да?
– Весь день только и слышу, какие велианцы странные и опасные, или что-то вроде того. А вы так спокойно живёте в городе, будто…
Она улыбнулась:
– Я давно ушла из деревни. Мой муж был шахтёром. А для Сэмми деревня – и вовсе чужое место.
– Значит, вся злая сила – в деревне? – попытался я пошутить.
– Злая? – Женщина меня не поняла.
– Я имел в виду… Простите. Я пытаюсь разобраться, что здесь происходит, но пока ничего не понимаю.
Она опять улыбнулась, на этот раз более тепло. Даже посмотрела в глаза.
– Вы не разберётесь. Нечего разбирать. Разобрать можно, когда много. А одно – как разобрать? Я и сама теперь уже ничего не понимаю, да и не хочу. Лишнее это.
– Скучаете по деревне?
Женщина пожала плечами.
– Хотели бы вернуться?
Мотнула головой:
– Нет, мне понравилось жить.
– Жить здесь? – уточнил я.
– Жить, – сказала женщина и, поклонившись, выскользнула за дверь.
Спустя десять секунд послышался крик ребёнка:
– Кофе готов, сэр!
12
Дорогая Мария!
Как и обещал, пишу каждый день, так мне кажется, будто наша с тобой связь становится крепче. Очень без тебя скучаю.
Расследование идёт своим ходом. Такое впечатление, будто все местные – абсолютные дикари. Что ни человек – загадка. Начиная от наместника Дребена и заканчивая людьми, с которыми я живу. Это велианцы, я уже писал. Мать и сын. Сына зовут Сэмми, на имперский манер. Его отец был шахтёром. Ребёнок вбил себе в голову, что хочет уехать со мной на север. Ей богу, я не подавал ему никаких надежд, но дети – они такие. Помнишь, мы с тобой мечтали о ребёнке? Как ты отнесёшься к усыновлённому десятилетке с необычным цветом кожи?
Шучу, родная.
Прости за короткое письмо. Я устал в этой жаре и в этом странном городе, а мне ещё предстоит работать. Я не собираюсь расслабляться до тех пор, пока не найду убийцу. Всё, чего я хочу – вернуться домой как можно скорее. Каждый день без тебя, кажется, отнимает у меня год жизни. Я чувствую себя стариком.
Приснись мне этой ночью.
Твой Карлос.
13
