Он заглушил мотоцикл и, оставив Барса стеречь, пошел в кусты. Егор сразу увидел всех троих. Их силуэты резко выделялись на фоне света от тракторных фар.
– Что вы стоите, как заколдованные? – спросил Егор, подходя к ним.
– Не можем найти трактористов, – скороговоркой, как одно слово, выпалил Ромка.
– Да вон же тракторы! Не видите, что ли? – вспылил Егор.
– А трактористов нет, – озадаченно сказал Гномик.
– Загадочная картинка, – насмешливо отозвался Егор, – читатель, найди, где на этом рисунке охотник, барс, лиса, топор, ружье.
Он внезапно умолк. Яркий свет прожектора осветил тракторы, тащившие плуги и бороны. За первым трактором уступом справа шел второй, за тем третий. Моторы работали, фары светили, а трактористов не было видно. Тракторы работали сами, без трактористов. Это было и странно, и немного страшно.
Теперь молчали все четверо, не сводя удивленных глаз с тракторов, поворачивавших по кругу.
– Мальчики, уйдите с опытного поля, сейчас же уходите с опытного поля! – раздался очень громкий голос, очевидно, в радиорупор.
Все четверо сразу же побежали прочь. Впереди мчался Ромка. Вначале свет прожекторов ослепил мальчиков. Ромка сбился с направления, но они поняли это, только забежав в неосвещенное хлопковое поле, показавшееся Ромке кустами. Здесь они увидели большую непонятную машину. По ту сторону ее, у освещенного лампочками механизма, стояли трое. Их-то и спросил Егор о дороге в колхоз «Свет зари».
– Крайняя слева, – ответил молодой человек в комбинезоне и направил луч света на ребят. – Вы откуда? – спросил он, удивленный их появлением.
– Как это так – тракторы работают без трактористов? – быстро спросил Ромка.
– Уходите, ребята, не мешайте, – строго приказал старик в спецовке.
– Управление по радио, – пояснил молодой человек, видимо, довольный их восторженным удивлением.
– Ух, здорово! – только и нашелся сказать Ромка.
– Это вы и управляете ими через эту машину? – спросил Егор.
– Уходите, ребята, вам же сказано! – повторил старик.
А молодой человек пояснил:
– Это опытная хлопкоуборочная машина.
– Соня, занимайтесь своим делом! – сказал суровый на вид старик.
– Хлопкоуборочный комбайн испытывается, он всасывает вату, – пояснил Топс.
– Это устроено по другому принципу, – коротко ответила девушка в комбинезоне, которую Егор принял за молодого человека, и скомандовала: – Кругом марш!
Мальчики весело побежали к мотоциклу.
IV
В призрачном свете луны все казалось таинственным и полным неведомых опасностей: и горная река, с грохотом катившая камни по дну, и темневшие за ней горы.
Егор, Гномик и Барс лежали рядом на плащ-палатке, разостланной на голой земле возле мотоцикла, и ждали возвращения Ромки и Топса, ушедших искать мост через реку. Ромка пошел вправо, вверх по берегу, а Топс пошел влево, по течению.
– А что если на Ромку нападут волки? – вдруг спросил Гномик, поднимаясь на локте.
Егор, раскинув в стороны руки и ноги, лежал на спине, устремив глаза на луну, и после езды по тряской дороге ощущал истинное блаженство. Остывающий мотоцикл издавал странные звуки: он то потрескивал, то скрипел, то вдруг в нем что-то булькало. Егор прислушивался к этим звукам и испытывал гордость водителя за путь, пройденный без аварий.
Конечно, Егор умел ездить на мотоцикле, имел права и ездил на фронте, но не слишком часто и не слишком много. Обычно Егор ездил в минуты затишья, когда у полковника Сапегина было время заниматься ездой. Это бывало не часто. Вот почему первый самостоятельный пробег, законченный блестяще, наполнял Егора сознанием своей силы. Егор испытывал нежные чувства к этому послушному его воле механическому коню. Поэтому Егор в раздумье не сразу ответил на вопрос Гномика, и тот, не дождавшись ответа, лег на спину. Наконец Егор ответил:
– Волки не нападут. Они трусливые.
– Лучше бы дать ему ружье.
– Зачем? Ромка пошел в кишлак. Там увидят незнакомого мальчика с ружьем и пристанут с вопросами: кто, откуда да где взял ружье… Еще и отберут.
– А с Топсом ничего не случится? Налево какие-то заросли… Будет искать мост и вдруг встретит медведя…
– Медведь сам не нападает на человека, а если его сильно испугать, он от страха даже умереть может. Ведь Топс взял с собой одностволку, в случае чего он может выстрелить. А ты не бойся, Гномик. Хуже будет, если к нам змеи приползут. Говорят, их здесь много и они очень ядовитые.
– А ты, Егор, змей не бойся, я их руками беру, – успокоил его Толя.
– А когда ты их хватаешь за хвост, – спросил Егор, – они не шипят так: врешшь, врешшь, врешшшь?
Рядом раздалось сердитое шипение змеи. Егор вскочил и испуганно посмотрел на то место, где он только что лежал. Толя громко рассмеялся.
– Ага, испугался! – сказал он. – Ну что, похоже шиплю?
– Это ты?
– Я. Здорово?
– Здорово! А ну еще.
– А ты хочешь созвать всех змей?
– Не надо. Ну их! А ты разве знаешь змеиный язык?
– Змеиный – нет, – сознался Гномик, – а вот птичий, это я могу.
– А ну пощелкай соловьем, – попросил Егор.
И вот послышался соловьиный свист, потом соловьиные трели. Одно колено сменяло другое, и если бы Егор не знал, что это свистит Гномик, он ни за что бы не поверил.
Егор долго стоял, не решаясь нарушить очарование, а когда Гномик замолчал, Егор тихо опустился на плащ-палатку и негромко запел: «Соловьи, соловьи, не тревожьте солдат, пусть солдаты немного поспят…»
И опять вспомнился Егору полковник Сапегин среди бойцов на привале. Егор невольно с грустью сказал:
– Эх, Гномик, какой человек Максим Иванович Сапегин! Второй Чапаев!
Мальчики помолчали.
