Когда за его спиной закрылась тяжелая металлическая дверь, Эрик Орсен окончательно понял, что назад пути уже нет.
Он вступил на самое начало длинной серебряной линии и сойти с нее мог только в самом конце.
– Привет, батя, – гулявший неподалеку парень благожелательно улыбнулся и помахал ему рукой. – Вон там жилые боксы. Занимай любой, а потом уже осваивайся.
– Спасибо, – наблюдатель благодарно кивнул и отправился по указанному направлению. Дошел до ряда одинаковых дверей и зашел в первую, на которой виднелся зеленый кружок.
Небольшая светлая комната. Кровать, кресло, шкаф, санитарный блок, репликатор, информационный экран…
Он растерянно прошелся по своему новому жилищу, а затем осторожно присел на краешек кровати. Повертел в пальцах полученную у консультанта пластинку.
Судя по всему, сейчас полагалось выбрать себе снаряжение для миссии. Но что именно нужно выбирать?
– И куда мы вообще полетим, интересно?
Совершенно неожиданно раздался тихий, но уверенный стук в дверь. Эрик вздрогнул, поднялся с кровати и направился к выходу, изо всех сил стараясь понять, кому именно он мог понадобиться.
– О…
За дверью оказался бывший начальник вместе со своей постоянной спутницей.
– Позволишь?
– Э… да, конечно…
Директор Коль прошел мимо опешившего наблюдателя и непринужденно расселся в кресле.
– Каким образом ты здесь оказался?
Гость небрежно махнул рукой:
– Я могу попасть практически куда угодно, было бы желание. Это не важно. У меня к тебе предложение.
– Слушаю, – в голосе Эрика зазвучала откровенная настороженность.
– Хочу тебя проконсультировать. Но взамен тебе придется провести все оставшееся до отлета время в изоляторе. Как ты смотришь на такой обмен?
– Изоляторе?
– Там содержатся люди, которые представляют собой опасность для окружающих или же обладают знаниями, не предназначенными для окружающих, – бодро сообщила Алиса.
– Я думал, здесь уже информационная свобода.
– Не совсем. Если бы ты обладал этой информацией сам по себе, ограничений бы не последовало. Если бы мне пришло в голову сообщить ее тебе вчера – тоже. Но в настоящий момент я хочу дать информацию действительному участнику векторной миссии, а это предполагает изолятор. Ты согласен?
– Само собой, – дураком Эрик никогда не был, поэтому даже не подумал отказываться.
– Хорошо, идем.
Они покинули комнату, добрались почти до самого выхода из ангара, а затем поднялись по узкой лестнице на этаж выше, оказавшись в длинном коридоре с точно такими же дверьми, как и внизу.
– Отсюда можно будет выйти только после включения финального отсчета, – сообщил Кристоф. – Это может растянуться на недели и месяцы.
– Мне не привыкать сидеть в одиночестве, не беспокойся.
Изолятор оказался полной копией того жилого модуля, в который он заселился изначально. Одинаковая мебель, тот же экран…
– Начнем, – директор Коль снова устроился в кресле и принял максимально серьезный вид. – Я хочу задать тебе один небольшой вопрос. Ты помнишь, что Кайзер написал про материальное обеспечение векторных миссий?
Эрику пришлось ненадолго задуматься. Закон он помнил достаточно хорошо, но все-таки не наизусть.
– Забыл?
– Насколько я знаю, Федерация гарантирует наличие всех базовых вещей, необходимых для жизни колонии, так? Репликаторы, строительный комплекс, что-то еще…
– Отлично. Как ты думаешь, Система входит в перечень таких базовых средств?
Наблюдатель попробовал было распознать подвох, но не понял в чем тот мог состоять и отрицательно покачал головой.
Программная оболочка, созданная для управления космическими кораблями, вряд ли являлась жизненно необходимой вещью для среднестатистического колониста.
– Отлично, – повторил Кристоф. – Как думаешь, входит ли в этот перечень интерфейс биокомпьютера?
Эрик наконец-то догадался, куда клонит собеседник.
Догадался – и ужаснулся.
– Я правильно понял? Все программное обеспечение самоликвидируется?
– Кроме базового, – кивнул директор. – Алиса, сделай-ка нам две чашечки амстердамского кофе.
– Я вам что, прислуга? Ладно, ладно, не сердитесь…
Наблюдатель проследил за подошедшим к репликатору роботом, а затем спросил, уже понимая, каков будет ответ:
– Рецепты?
– Питательные батончики и минеральная вода.
– Помощники?
– Без мозгов.
– Черт возьми. Мы окажемся в каменном веке?
Кристоф взял у Алисы чашку с украшенным розовой пенкой напитком. Отхлебнул глоток, тяжело вздохнул…
– Федерация до последней запятой исполнит букву закона. Вы обязательно долетите до выбранной планеты и приземлитесь в выбранном месте. Но ты должен понимать, что на экспедиционном корабле не будет ни одного нужного нашему государству человека. Только преступники, бандиты, предатели, а также различного рода умственно неполноценные личности. Зачем делать им подарки?
