Пока Тим умывался, чистил зубы, расстелила кровать.
– Мами, поситай мне каську, – попросил малыш.
Вспомнила, что книга сказок осталась в кабинете, решила быстренько сбегать за ней.
– Ты пока лежи, я за книжкой спущусь, она в кабинете осталась, – попросила я малыша.
– Я тобой, – запротестовал он. Все мои уговоры были тщетны. Пришлось отправиться в кабинет вмести с ним.
В кабинете на столе был завал из книг и бумаг. «Творческий беспорядок», как любила я говорить, пока жила на земле. Потянувшись к книге, лежащей под листками с расчетами портального переключателя, вдруг вспомнила, где сегодня слышала голос Малики.
Это она была той капризной заказчицей в артефактной лавке Гронса. Размышляя о том, зачем Малике в доме переход, если у драконов практически повсеместно пространственные порталы, нечаянно задела лежащую на краю стола поясную сумку. Та полетела на пол.
Не задумываясь, больше действуя на автомате, присела на корточки, открывая под ней пространственный карман, куда та и упала. Следом за ней полетел пылающий алым конверт, непонятно откуда взявшийся. Исчезнуть в пространственном кармане письмо не успело, так как я его поспешно захлопнула.
Конверт спланировал на пол. От неожиданности взвизгнув, отшатнулась, падая на попу. Тим тоже, не ожидавши такого поворота, крепче сжал мою шею, карябая её своими острыми коготками.
Немного успокоившись, пригляделась к конверту. Он переливался, как голографический, сверкая алыми всполохами. С момента нахождения в этом мире, писем мне не писали, поэтому не могла судить, насколько обычно или необычно выглядит конверт. А о том, как они, эти самые письма здесь появляются и вовсе не знала. Поэтому это вызвало у меня особый интерес.
Я была настолько увлечена увиденным, что не услышала звук открывающейся двери. Потянувшись к конверту, услышала резкий оклик мужа: «Не трогай!» Постаралась отдернуть руку, но было уже поздно. Мои пальцы коснулись конверта. В ту же секунду открылся огненный портал, в который меня стало затягивать.
– Да твою ж … – только и успела крикнуть, проваливаясь в огненный зев с Тимом на руках.
IV глава
*** Элен***
В портале мы уже находились слишком долго. Тим тихо начал поскуливать у меня на руках. Я и сама была на грани, а плач маленького шурха заставил меня собраться и крепко обнять его, что бы хоть как-то успокоить.
Выпали мы из портала в полутора метрах от земли. Заметив, что падаем на камни, постаралась сгруппироваться, дабы смягчить удар. Но его не последовало. Я даже земли не успела коснуться, как меня с Тимом и ещё с кем-то, кто выпал из портала следом за нами, затянуло в одну магическую ловушку.
Не знаю, сколько мы находились в этой клетке, в ней терялось всякое ощущение времени. Когда моё сознание начало уплывать, услышала громкий возглас: «Да хорь тебя побери». – Затем хрипы, детский крик «мами». Из последних сил, больше действуя на инстинктах, бросила защитное заклинание в ту сторону, откуда послышался голос Тима. Открыть глаза и посмотреть не смогла, тьма поглотила меня.
Приходила в себя урывками, кто-то нес меня на руках, затем вновь провал. И снова я пришла в себя. Чувствовала, что лежу на чем-то мягком, а рядом разговаривали двое.
– Вот как ты матери объяснишь это тело, – ворчливо говорил знакомый, до боли родной голос. Но кому он принадлежит, вспомнить не могла.
– Мами меня полюбит и такого. Правда? – с надеждой прозвучал детский голосок. Он мне был не знаком, но то, как это было сказано, показалось очень родным и близким. И вновь темнота.
Окончательно я пришла в себя резко, как будто кто-то включил во мне рубильник. Открыла глаза, осмотрелась. Я лежала на ветках незнакомого мне дерева. Листья или что это такое, уж не знаю, напоминали цветы глицинии, только ярко-оранжевого цвета. Поодаль у костра сидел Тарк и маленький мальчик на вид лет шесть – семь, светловолосый, худенький. Он был одет в широкие брючки и рубашку с чужого плеча, которая была великовата ему размеров эдак на пять.
Не найдя взглядом Тима, забеспокоилась, попыталась встать, но не смогла. Любое движение причиняло боль. Услышав издаваемый мной шорох, сидевшие у костра обернулись.
– Любимая!
– Мами! – раздались в раз их обеспокоенные голоса. А затем и они сами быстро подошли ко мне.
Слово «мами» из уст незнакомого мальчика взволновало. Ведь так называл меня Тим. И тут всплыли услышанные в полузабытье слова: «…как ты матери объяснишь это тело».
– Ты Тим? – со страхом и волнением спросила у мальчика, затаив дыхание в ожидании ответа. Ребёнок молча кивнул головой.
Я в неверии смотрела на него, пытаясь понять, как такое могло произойти. Наши гляделки прервал обеспокоенный голос Тарка.
– Свет мой, как ты себя чувствуешь?
Я перевела на него растерянный взгляд. Тарк виновато улыбнулся мне. Наклонившись, помог мне сесть. От болезненных ощущений я простонала. Муж хотел мне что-то сказать, даже в грудь воздуха набрал, но я его перебила.
– Но как? – переводя взгляд с Тарка на ребёнка, только и смогла спросить я. В моей голове никак не укладывалось, что Тим теперь человек.
– Мами, ты меня теперь не любишь? – со слезами на глазах спросил ребенок.
Ну и как я должна была ответить: прости, малыш, я ещё не пришла в себя, поэтому не могу решить, люблю я тебя такого или нет; Или: ты подожди, я привыкну к тебе такому и тогда отвечу. Бред, ну бред же. Поэтому, не раздумывая, притянула мальчонку к себе. Обняв, прошептала:
– Я тебя любого люблю. Ты же мой сынок, и мне все равно, как ты выглядишь, – сказав это, поцеловала его в макушку.
От Тима, нового Тима, пахло сладким цветочно-ягодным ароматом. На моих губах невольно расцвела улыбка. Мальчик обнял меня в ответ и сквозь всхлипы проговорил:
– Я испугался, что ты меня бросишь.
Спустя четверть часа мы сидели у костра и ели жареное мясо, приготовленное Тарком.
– Откуда ты взял мясо, – с аппетитом поглощая его, спросила у мужа.
– Поймал, пока ты спала, – спокойно ответил он. – Это местный аналог кро?лиса[10 - Кролис – мелкий зверёк из семейства грызунов, их разводят на специальных фермах. Мясо кролисов используют для еды, а мех для изготовления деталей одежды.], – пояснил он.
Я была настолько поглощена процессом поедания, что не придала значения слову «аналог».
Рядом с моими мужчинами мне было спокойно и комфортно настолько, что я даже на некоторое время забыла, где нахожусь, как сюда попала. Да и все обиды отошли в сторону.
– Элиа, ты на меня обиделась? – спросил муж, нарушая тишину.
Я неопределенно пожала плечами. В груди всё заклокотало при воспоминаниях прошедшего вечера. Не сдержав эмоций, тяжело вздохнула. Никогда не любила этих разговоров, но понимала, нам необходимо поговорить, иначе будем страдать оба. Спустя несколько ударов сердца, выпалила на одном дыхании.
– Я видела, как ты смотрел на Малику, как вы целовались. Мне было очень неприятно видеть это.
– Любимая, – подхватывая меня и усаживая к себе лицом на колени, порывисто начал он. – Я не отрицаю, что я знаком с Маликой. Скажу больше, когда-то мне казалось, что я влюблен в неё. Но, встретив тебя, понял, это не любовь. Что угодно: симпатия, влюбленность, страсть, в конце концов, но не любовь. Я люблю только тебя, и другие женщины мне не нужны.
Я уже хотела спросить у мужа, как он понял, что он любит именно меня. Может, это тоже страсть, симпатия или одержимость. Но мне не позволили, банально закрыв рот поцелуем, коротким, но страстным. Отстранившись от меня, он продолжил.
– Когда я увидел её у тебя дома, был ошеломлён, не только её появлением, но и её рассказом.
– Каким? – не сдержала я любопытства.
– Она сказала, что пошла меня искать, попала в плен. Рассказала, как её там истязали. Как сбежала с риском для жизни. Как продолжила мои поиски. Ты не представляешь, как я себя почувствовал в тот момент, – тут он замолчал. Моё чувство справедливость завопило, и я вновь не сдержалась.
Я говорила быстро, сбивчиво, рассказывая все об этой лгунье. О том, как она попала к Соргару. Как маг избил брата Малики. Как я помогла им сбежать. По мере того, как я говорила, глаза Тарка темнели.
– Вот гадина, – выпалил он, – а я ведь ей поверил. Даже пожалел, обещал ей отплатить услугой, – прорычал он.
