– Раз он жив и здоров, почему я не могу его найти?
– Придет время, он сам тебя найдет, – хитро улыбнувшись, ответила она.
Рядом с Акаши появилась Мара.
– Элен, я нашла новую жрицу. Твою преемницу, – сообщила она. Заметив на моем лице неверие, рассмеялась. – Да-да, она теперь будет, как ты говоришь… – тут она замолчала, покрутив в воздухе пальцем, как бы вспоминая, – продвигать наш храм и культ.
– А ты свободна, – манерным голосом добавила Акаша. В эту минуту она напоминала мне капризного ребенка.
В душе я обрадовалась, что теперь сама могу решать, куда идти, где жить, но, вспомнив о владыке, нахмурилась.
– А как же владыка? – спросил я богинь поникшим голосом.
– А что владыка? – вздернула брови Аришна, появляясь в кабинете, – он по-прежнему не сможет тебя найти. Я на любую поисковую магию блог ставила.
– Потому что я жрица? – вырвалось у меня
– Нет, не поэтому, – игриво ответила она.
– А почему? – настороженно уточнила я.
– А потому… – щелкнув меня по носу, ответила она и резко перевела разговор. – Завтра приедет новая жрица. Ты её знаешь, это Джая, сестра Джавара.
– Короля гномов? – удивилась я.
– Да. Ты должна ей все показать, рассказать и только после этого будешь свободна, – присаживаясь на диванчик, с загадочной улыбкой произнесла Аришна.
– Я тебя правильно поняла? Я сама смогу выбирать, где жить и чем заниматься? – настороженно, не верещи переспросила у богини.
– Да. Единственное, что ты будешь делать для храма, это заряжать накопители и создавать простенькие артефакты, – небрежно бросила она, создавая бокалы с вином и протягивая их Акаши и Маре. – Тебе не предлагаю, – указала она на вино.
Мне было не до вина, во мне начало вскипать негодование. Как это – свободна, но не свободна.
– Но … – начала было я. Увидев, как раздуваются мои ноздри от возмущения, Мара меня перебила.
– Элен, не хочешь же ты отречься от нас? Мы, в свою очередь, обещаем присматривать: за тобой, за маленькой драко?ницей и шу?рхом. Как тебе такое?
– Ну что вы Элен пугаете, – услышала я голос Борво. Спустя мгновение появился он сам вместе с Ангардом. Подойдя к Аришне, обнял её за талию.
– Не накручивай себя, – подходя к столу, обратился ко мне Ангард. – Тебе все равно необходимо сбрасывать излишки энергии. Так почему бы не в накопители и артефакты? Тем более артефакты простенькие. В основном обереги и амулеты на удачу. Да и надо их десять-пятнадцать в ми?нос.
– И не бесплатно, – вновь вмешалась в разговор Аришна.
– За присмотр, – рассмеялся Борво.
В ответ я фыркнула.
– Да что вы… – визгливо начала Акаша. Но Мара её перебила:
– Вот за что я тебя ценю, так за то, что ты, Элен, не раболепствуешь перед нами. Недовольна – сразу показала. У тебя все эмоции на лице, даже считывать их не надо, стоит только посмотреть на тебя.
– Ладно, согласна! – на выдохе ответила я, не понимая, с чего так завелась.
– Вот так бы сразу, – капризно сказала Акаша. – И ещё, не ставь мои слова под сомнения. Если я сказала, что твой оборотень жив и здоров, значит, так оно и есть.
– Люди все такие. Но ведь в главном она не сомневается, – ответила ей Аришна.
Боги продолжали спорить, обсуждая меня. Обида вновь нахлынула. Ну как так можно – говорить обо мне в моём присутствии.
– Как вы не понимаете, – сглатывая ком в горле, громко начала я, – я возмущена не тем, что надо артефакты и накопители приносить в храм, а тем, как это сказано, – сделав небольшую паузу, чтобы сглотнуть подступивший ком, продолжила. – Я буду приносить в храм раз в минос десять-пятнадцать артефактов и столько же заряженных накопителей и денег брать за это не буду. И в вас я не сомневаюсь. Я ценю все, что вы для меня и моих детей сделали. И очень бы хотела, чтобы вы по-прежнему помогали и присматривали за моими детьми – теми, что остались на земле, и теми, которые в этом мире, – с трудом сдерживая рвущиеся слезы, продолжала говорить я.
Затем, сделав пару глубоких вдохов, замолчала. Воцарившаяся тишина резанула по ушам. Боги явно не ожидали от меня подобной тирады.
Тишину нарушил Борво:
– Вот, видите, все и решилось, – со смехом проговорил он.
Боги ушли молча. Когда в кабинете остался один Ангард, устало посмотрела на него:
– Я опять что-то не то сказала?
Ангард вопрошающе вздернул брови.
– Все ушли молча, ничего не сказав, – пояснила ему.
– Все правильно ты сказала, не переживай. В последнее время ты нервная. Я сейчас. – И он сделал пас рукой над моей головой. Я ощутила, как тепло окутывает меня, разнося волны спокойствия и умиротворения. – Главное – не забывай нас и своё обещание. – Сказав это, он тоже ушел, оставив меня одну. Постояв пару минут в раздумьях, отправилась спать.
II глава
***Тарк***
Пегас приземлился недалеко от города Гаархонд, на шестом острове Верховины. Поблагодарив его, отпустил, сам отправился в город. Пока шел, все думал: «Найду ли здесь Элиа или придётся обходить все поселения этого острова. А может, отправиться на третий остров. А вдруг она меня уже забыла или у неё появился другой». От последней мысли мой внутренний зверь рыкнул: «Моя, никому не отдам», – это меня подстегнуло, и я прибавил шаг.
Гаархо?нд, как и все города гномов, был серым, каменным, частично уходящим в горную гряду и с минимумом зелени. Но именно этот город привлекал большое количество гостей. А все потому, что рядом с городом находятся пещеры с драгоценными камнями. Местные называют их «Сундук короля». В этих пещерах можно увидеть все виды драгоценных камней Элькеры, причем в естественной среде – в стенах, сводах и даже на полу пещеры.
В первых трех гостиницах, в которые я зашел, свободных мест не оказалось. Я был крайне удивлен такому количеству гостей города. Но ничего не поделаешь, пришлось идти дальше. Гостиница под названием «Горная благодать» находилась в горном районе города, то есть внутри горы. Мой зверь не любил подобные места и недовольно заворочался внутри, доставляя и так изрядно взвинченному мне дополнительное беспокойство.
Зашел в гостиницу, надеясь хоть здесь найти свободную комнату. За стойкой стоял коренастый гном с черной окладистой бородой.
– Аркис, Таркес! – протрубил он громоподобным голосом. – Как я рад вас видеть у себя в гостинице.
Приглядевшись к нему, узнал одного из деловых партнёров отца.
– Гордиан? У тебя ещё и гостиница? – удивился я. – А как же ювелирные мастерские.
– Ах, это. Я их разделил между сыновьями, – ответил он, выходя из-за стойки и протягивая мне руку для приветствия. Рукопожатие вышло крепкое, даже косточки захрустели.
– Дара, принеси моего любимого чаю, – крикнул он, приглашая меня присесть на довольно мягкий диванчик. От звука его громоподобного голоса я поморщился, а в ушах зазвенело. Гордиан вопросительно посмотрел на меня
