– Вожак, он… он на мостике с капитаном. Вы лунные лорды?
– Как они попали на борт? – спрашиваю я, игнорируя его вопрос. – У них есть свой корабль?
Алый кивает:
– Пришли с астероидов, да. Терикс, наш рулевой, заснул на связи. Пьяный. – Он содрогается. – Мы проснулись и… Проснулись, а они уже в коридорах. Мы пытались бежать. Добраться до спасательных капсул. Они наказали нас…
Алый продолжает стучать зубами. Я так близко, что вижу угри на его носу картошкой. Вены на шее вздуты из-за перераспределения жидкости при длительном полете в условиях низкой гравитации. Он бледен и хил. Я готов поспорить – бедолага уже полжизни не чувствовал солнечного тепла.
– Их корабль взял нас на абордаж через грузовой ангар.
– Тогда понятно, почему мы его не увидели, – говорю я Кассию.
Тот не обращает на меня внимания.
– Почему вы забрались так далеко с полной загрузкой? – спрашивает он алого.
– Не надо было… не следовало нам брать деньги.
– Деньги от кого? – настораживаюсь я.
– От пассажира. От золотой.
Мы с Кассием переглядываемся.
– У вас на борту есть золотая? – Кассий хмыкает. – Со шрамом?
– Нет, она не из нобилей, – качает головой алый, и Кассий с облегчением вздыхает. – Она пришла к капитану на Психее. Заплатила нам за… – Он сглатывает и смотрит за нас, словно ожидая, что сейчас тут появится черный. – Она заплатила нам, чтобы мы высадили ее на астероид… Эс – тысяча триста девяносто два.
– Это у самого края Пропасти, – говорю я. – Совсем рядом с окраиной.
– Угу. Капитан сказал ей, что там ничего нету, но она заплатила за фрахт. Говорил я ему: не связывайся с золотыми. Но он не послушал. Он никогда не слушает…
– Она назвала имя? – спрашивает Кассий.
– Никаких имен. – Алый снова мотает головой. – Но она разговаривала, как вот этот. – Он кивает на меня, и я знаю, что Кассий думает о том же: черные пришли сюда за кораблем или за золотой?
– Может, это и не аскоманы, – предполагаю я. – Может, это люди Жнеца.
– Дэрроу не стал бы убивать мирных жителей.
– В этой войне две трети погибших – мирные жители, – резко возражаю я. – Или ты забыл, какую резню устроила на Луне орда Сефи?
– Отнюдь. Как не забыл и Новые Фивы, – отвечает Кассий, напоминая, как мой крестный, Повелитель Праха, подверг бомбардировке с орбиты один из самых больших городов Марса, когда тот был захвачен силами восстания.
– Мальчики, – пробивается через потрескивание голос Питы, пресекая возникшее между нами напряжение. – Мальчики, у нас компания.
– Сколько? – уточняет Кассий.
– Три корабля на подходе.
Я встаю:
– Три?
– Какого черта ты говоришь нам об этом только сейчас?! – рявкает Кассий.
– Их было не видно из-за астероида. Должно быть, те вызвали подмогу, чтобы утащить «Виндабону».
Члены экипажа чувствуют наше беспокойство и снова начинают дрожать от страха.
– Какого типа корабли? – спрашиваю я.
– Военные, третьего класса, – отвечает Пита. – Два четырехпушечных улана и восьмипушечный корвет класса «шторм». Это аскоманы.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я.
– У них трупы на корпусах.
– Это чертов охотничий отряд… – Кассий тихо ругается: мы могли бы схватиться на равных с уланом, но корвет класса «шторм» разнесет «Архи» в клочья. – Сколько у нас времени?
– Пять минут. Меня пока еще не заметили. Я предлагаю вам валить с этого драндулета.
Я торопливо разрезаю веревки на остальных пленниках.
– Наседка, отходи от астероида и гони к стыковочному шлюзу «Виндабоны», – говорит Кассий. – С нами люди, которых надо эвакуировать.
– Если я подойду, они меня увидят, – говорит Пита.
– У них могут быть пушки, но у нас-то есть двигатели, – отвечает Кассий.
– Принято.
– Вы все способны передвигаться на своих ногах? – обращается Кассий к членам экипажа, но те молча таращатся на него. – Что ж, а придется. Черные все еще рядом. Вы видите их. Держитесь вместе и пробирайтесь к шлюзу. Драться предоставьте нам. Вы повинуетесь каждому моему слову, или я оставлю вас тут умирать. Кто понял – кивните. – (Они кивают.) – Хорошо.
– А как же та золотая? – тормошу я Кассия. – Возможно, она еще жива.
– Ты слышал, что сообщила Пита, – бросает Кассий. – У нас нет времени.
– Я не оставлю никого на милость этих варваров. Особенно одну из нас. Это непорядочно.
– Я сказал «нет»! – рявкает Кассий, едва не назвав мое имя при контрабандистах. – Оно того не стоит – рисковать жизнью многих ради одного человека. – Он осматривает дрожащих членов экипажа. – Соблюдать тишину. Держаться вместе. А теперь следуйте за мной.
Кассий, как всегда, выходит первым, прежде чем я успеваю ответить.
Пленники изо всех сил спешат за ним по коридору – тем путем, которым мы сюда пришли. Я прикрываю тыл и поддерживаю хромающего бурого. Кость его правой руки торчит из прорехи в зеленом комбинезоне. Кассий оглядывается – проверить, не отстаю ли я. Мы входим в лифт, чтобы спуститься на третью палубу. Но за миг до того, как двери закрываются, я выскакиваю оттуда, даже не взглянув на Кассия.
– Черт побери, мальчишка! – кричит он по интеркому, когда двери уже сомкнулись и лифт двинулся вниз. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?
