– А вот тут я готов с тобой поспорить. Пьяный в хламину Збигнев, бродящий где-то Ян и остальные двое ребят вряд ли спасут тебя от тех, кто поднял на уши весь вокзал.
– Конечно же, это сможет сделать великий Гущин, причем в одиночку? – Ядвига попыталась меня поддеть, но я ответил абсолютно спокойно:
– Не один. Как дойдем – увидим, доживем – узнаем.
Девушка замолчала, решив не одолевать меня вопросами, на которые я все равно отвечаю как мне вздумается.
Теперь мы снова возвращались в Ростов, вот только уже не на поезде, а на машине. Конечно, здорово рисковали, и нас могли встретить прямо по дороге, но другой способ для нас не годился. Несколько раз мимо пролетали машины и я мысленно надеялся, что это не убийцы. Думать, что они напали на след совершенно не хотелось.
Да, я попросил Ведагора на время затаиться, но где гарантия, что прорицвтели не успели увидеть нашу встречу?
– Куда мы теперь идем?
– К моему учителю из академии, – ответил я, не желая посвящать девушку в подробности.
– Погоди, но ведь сейчас учебный год! Все учителя находятся в академиях, или у вас не такие порядки.
– Такие, но это особый случай. Мы идем к моему бывшему учителю.
– Интересно, и как он сможет нам помочь?
– Увидишь!
Мы остановились возле двухэтажного особняка, имевшего небольшой дворик. На улице было тихо, и только шелест листвы нарушал спокойствие. Где-то замяукал кот, зашуршала листва. Я подошел к двери и постучал. Несколько секунд за дверью было тихо, и только потом послышались тяжелые шаги.
– Кто там?
– Это Михаил Гущин. Я не один.
Специально предупредил воеводу, чтобы он не удивился. Надеюсь, Палыч не станет расспрашивать меня обо всем на свете и не выдаст меня.
– Гущин? Что это тебя занесло в наши края, еще и в такое время?
– А он не очень-то и рад тебя видеть, – отозвалась у меня за плечом Ядвига.
– Спокойно, в Сорокине я уверен, – от волнения голос сел, и мои слова показались не такими убедительными. Нет, я не сомневался, что Палыч нам поможет. Но если он не получал мое послание и не подготовился, нам всем конец, и даже Сорокин не поможет.
***
Новость о прибытии принцессы попала в срочный тираж. Летописцы наперебой старались осветить это событие и выдать как можно больше фактов. Поэтому не удивительно, что в тот же день по всему княжеству распространились газеты, на которых была изображена принцесса, а рядом с ней – Михаил Гущин.
Летописец удачно подобрал момент, чтобы запечатлеть кадр. И пусть фото было черно-белым, по качеству оно не уступало цветным картинкам в учебниках.
Одна из таких газет попала в академию к вечеру и произвела настоящий фурор. Фролова сразу взяла ее в руки и обратила внимание на первую страницу. Он. Ее Михаил, который так ей нужен, стоит рядом с принцессой.
– Маша, ты куда? – Листьева провела взглядом подругу, которая отбросила в сторону свежий выпуск и выскочила из-за стола.
Маша взбежала по лестнице наверх в свою комнату, заперла за собой дверь и села на кровать. Захотелось накрыться одеялом с головой и спрятаться от всего мира. Почему он так поступил? Перед глазами появилась фотография из газеты, где Михаил стоит рядом с польской принцессой.
Впрочем, глупо винить его за это. Разве он был ей чем-то обязан после того, как она сама оттолкнула его от себя? Возможно именно из-за их ссоры Михаил ушел из академии и решил полностью изменить свою жизнь. Хотя… возможно ли перевернуть все вот так за один день? А что, если он оказался рядом с принессой не просто так? Может, он теперь работает на них? Ну да, утешителем дамских сердец. Явно по нему видно, что он не телохранителем заделался, да и какой с силача телохранитель? Пусть даже в сумме с чародеем.
Нет, здесь что-то другое. Маша вспомнила о дяде, которого подозревали в предательстве, но оказалось, что он был тайным агентом. По крайней мере, так сказал отец, а он в таких вещах никогда не обманывал. Выходит, что Миша тоже ни в чем не виноват?
– Что же я наделала? – прошептала Маша, и слезы покатились по ее щекам. А если он уедет с этой принцессой и навсегда исчезнет из ее жизни? Да, она всегда говорила, что Гущин приносит только проблемы. Но разве он виноват, что Градовы и Игнатьевы затеяли опасную игру? Ведь это не он организовал заговор, плел интриги и устроил переворот в Москве. Просто Гущин всегда оказывался в очаге происходящего и поступал достойно.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату кто-то вошел.
– Ма-аш! Ты тут?
Ясно, девчонки пришли узнать как она.
– Машка! – судя по голосу, это Листьева попыталась стянуть с нее одеяло, но девушка не позволила ей это сделать.
– Не трогайте меня! Я не хочу ни с кем разговаривать.
Девчонки попереминались немного в нерешительности, но когда возле них возникла огненная птица и принялась опасно кружить над головами, решили убраться из комнаты подальше. Стоило двери закрыться, птица сложила крылья и рухнула на пол, рассыпавшись крошечными искорками. К счастью, ковры были достаточно далеко, чтобы не пострадать.
– Да пошел ты, Гущин! – произнесла Маша, вытирая слезы. – Невелика честь за таким как ты сохнуть.
Сорванное с шеи ожерелье зазвенело, едва не поранив девушку, и Маша отбросила его в сторону, а потом уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
Через пару минут она взяла себя в руки, вытерла слезы с заплаканного лица и подошла к зеркалу.
– Хватит топтаться по граблям, нужно отважиться открыться и позволить себе быть счастливой. Я все исправлю и верну тебя, Миша!
Глава 5. Время решительных действий
Дверь открылась, и на пороге появился Палыч. Он осмотрел меня с ног до головы, окинул взглядом девушку и мотнул головой, приглашая нас войти. В гостиной было опрятно, сразу чувствовалась женская рука – шторы с оборочками, картины на стене, на журнальном столике ваза с фруктами. Вряд ли Палыч стал бы уделять внимание таким мелочам. Скорее всего, это работа Ларисы.
– Не ожидал, что ты найдешь время проведать старика, – признался Сорокин.
– Честно говоря, я и сам не особо ожидал оказаться в этих краях.
Я говорил совершенно честно, потому как еще днем у меня даже мыслей не было заглянуть в спальный район Ростова, где жил Сорокин. Так как он не был дворянином, поместье ему не полагалось. Впрочем, и в этом домике можно было жить со всеми удобствами.
Со стороны лестницы послышались шаги, и к нам спустилась Лариса Брыльская. Хотя, совсем скоро она должна стать Сорокиной.
– Гена, у нас гости?
Я даже вздрогнул, услышав такое обращение к Палычу. Позволь кто-то из учеников обратиться к проректору подобным образом, он бы загонял такого наглеца по полосе препятствий до полусмерти.
– Добрый вечер, Лариса, – я улыбнулся и немного поклонился, приветствуя хозяйку дома.
– Миша? Это так неожиданно! Но я всегда рада видеть вас в нашем доме! Вы всегда желанный гость! О, вы не одни? Не представите нам свою спутницу.
– Мое имя Хедвиг, – произнесла девушка, прежде чем я успел ответить.
Я посмотрел на девушку, но та улыбнулась и прошептала мне на ухо:
