– Аппетит, наверное, зверский, – ухмыльнулся Акс и подвигал бровями. Пенни забрала все и не стала комментировать.
Эти двое будто вели немой диалог, в который не стоило влезать, а договорив, разошлись каждый в свою сторону. При этом Акс подмигнул Чарли, а Пенелопа почти вжалась в него и расслабилась только на улице.
Там она полной грудью вдохнула свежий воздух и расположилась прямо на крыльце. Стаканчик поставила рядом, пончик же повертела и устроила у себя на колене, застелив его салфеткой. Фрейзер тут же устроился рядом с ней, а Чарли остался стоять. Садиться в форме на грязное крыльцо было вне пределов его воспитания, но и оставлять этих двоих без присмотра не стоило.
– В дороге поедим, – предложил он.
– Палмеры держат руль одной рукой, только когда переключают скорости, – пояснила Пенни, – так что я пас, если не хочешь сам отвезти нас на место.
– Кадди отвезет.
Тот даже закашлялся от такого предложения и с ненавистью уставился на Чарли. Правам Фрейзера было всего несколько недель, и пользовался ими он весьма неохотно.
– Давай сам, быстрее справимся.
– Мы не спешим, – пожала плечами Пенни. – Если нужно набраться опыта – я не против, все равно вдохновения рисовать нет. Только проведаю свою кроху, и выезжаем.
Она еще раз подбросила тяжелую связку на руке и жадно откусила от своего бургера, затем слизнула соус с уголка рта. Чарли не стал отводить взгляд, только нахмурился. Провокаторша! Еще и улыбается так призывно. «Да, я твоя плохая девочка, накажешь меня?»
Повторять вчерашнее безумие не хотелось, но почему он тогда все смотрит и смотрит в ее глаза?
– Будем телепаться больше часа на моей колымаге, – напомнил о себе Кадди.
– Мою возьми, – Пенни толкнула его в плечо. – Не кисни, все когда-то были новичками и тупили за рулем. Научишься.
– Лучше на своей. Буду ждать вас… там.
Он неуверенно указал на окраину городка, хотя Чарли догадывался, что машину Фрейзер оставил где-то посреди поля. Легко заехать, легко выехать, хорошая видимость.
В Хезершире с его расстояниями все рано учились водить, начинали с мотоцикла, затем пересаживались за руль побитого недорогого авто, а после колледжа уже за основательную машину, только редкие смельчаки оставались верны мотоциклу. Или те, кто пока не обзавелся семьей.
Водили абсолютно все. Даже кру Арнольд, несмотря на возраст, бойко гоняет на своем пикапе в Бунлин, когда ее псам нужен ветеринар, у Кадди же не выходило ничего. Просто феноменальный антиталант.
Сейчас его спина казалась напряженной и ссутуленной, как всегда бывало при вождении. А клетчатая рубашка смешно топорщилась из-под жилетки, портя внешний облик. Джинсы Фрейзера тоже знавали лучшие годы, так что насчет формы Чарли не шутил.
– Он забавный, – улыбнулась Пенни. – Правда, так плох?
– Любая старушка у нас водит лучше.
– Научим, – она хлопнула Чарли по плечу и медленно побрела по парковке.
Остановилась возле здоровенного внедорожника с нарисованным зеленым пламенем на боку. Машину Чарли видел и раньше, но тогда думал, кому же пришло в голову купить этого монстра. Представлял владельца этаким загорелым серфером с дредами. Хотя…
– А ты умеешь стоять на доске? – вкрадчиво спросил он.
– Шутишь? – Пенни отозвалась откуда-то из недр салона. – Я богиня волн! Трижды побеждала на соревнованиях, из которых дважды – у моих братьев-остолопов. Гектора, Джейсона и Юпитера. Пит вообще-то младше, но уже выше меня на голову и в плечах шире, так что мог бы кататься и получше. Эй, Чарли, а твои парни не могли бы снять отпечатки?
– Могли, но машину дважды обыскали, потом перегнали сюда. И «пальцы» в ней принадлежат только Энди Грейсону. Вряд ли найдем что-то еще, если обыщем
К тому же экспертов пришлось бы вызывать из Бунлина, а они не согласятся ехать из-за такой ерунды. Не было никаких оснований думать, что Энди попал в беду, а в его поисках отпечатки никак не помогут.
Глава 7. Путешествия и дороги
Трудно представить другой, такой же важный для современного человека навык, как управление автомобилем.
Дейгарт Нилл стоял снаружи и пялился на нее и машину, будто впервые видел. Весь такой чинный, собранный, аккуратный. Раздражает. По всем законам житейской логики Пенни должен был понравиться его напарник: хмурый рыжий детина в потертых джинсах. Но рядом с Фрейзером сердце не стучало чаще, как и рядом с Мором, оно заходилось только в присутствии Чарли.
Кажется, с ним она забыла даже об Энди, но тот снова возник, как призрак из прошлого, напомнив о себе следами в машине. Вот пачка от его любимых чипсов, смятая банка газировки, рассыпанные по полу орешки…
Да он натуральная свинья! Всего-то пару дней проездил на машине, а ухитрился всю ее загадить. Чарли бы до такого не опустился, у него везде порядок. Пенни сразу же отругала себя за эти мысли и продолжила обыск. Пускай она и не стала дейгартом, но работа стражи все равно у нее в крови.
Орехи… У Энди была на них аллергия, он не стал бы брать пачку даже в шутку. К тому же на коврике под пассажирским сиденьем валялись ссохшиеся куски грязи, не под протектор женской обуви размером. Значит, здесь успел побывать кто-то еще. Дружков у Энди хватало, один вполне мог уехать с ним. Вопрос в том, во что они вляпались.
Пенни не стала настаивать на группе экспертов, зато легко согласилась съездить на то самое место. Вдохновение истаяло от длительной разлуки с Чарли, а времени до вечера еще полно. Успеют побродить по месту и вернуться, еще и поболтают по пути.
Хотя последнего с нее на сегодня хватило. Мора будто покусала полоумная старуха-сплетница, и он вываливал на Пенни одну за другой грязные слухи о Чарли. Его послушать, так бедолага не переспал только с самим Калебом, и то по счастливому стечению обстоятельств. Красочнее всего он расписывал странные отношения Чарли и Фрейзера, которые подозрительно много времени проводят вместе. И машину стажеру тоже купил Чарли, чем только подтвердил общественные опасения.
Кто мог придумать весь этот бред про видавшую лучшие дни колымагу, Пенни не понимала. Тем более доход Чарли точно бы позволил приобрести для дружка авто посолиднее и поновее. А вот под категорию «поезди, братишка, пока не накопил на свою» она вполне подходила. Гектор покупал Юпитеру примерно такую же.
Они и общались больше как братья, уж в этом Пенелопа разбиралась. Кадди огрызался, при этом ловил каждое слово Чарли, а тот подкалывал «младшего», но терпеливо объяснял и подсказывал в непростых ситуациях.
Не так уж плохо Фрейзер и водил, просто неуверенно и неспешно, вцепившись в руль и оглядываясь по сторонам.
– Не надо бояться третьей передачи, рычаг не бьет на ней током, – заметил Чарли, на что Кадди стиснул зубы и все же добавил газу. – Еще немного и врубай четвертую, здесь пустая прямая дорога.
– Сам разберусь.
Пенни не стала лезть, просто смотрела в окно и следила за облаками. Дождь прекратился, можно и дракона увидеть, хотя и не особенно хотелось. Родители отпустили ее в Хезершир в том числе с надеждой, что Пенни найдет себе пару. Не зеленый, так хрустальный или ледяной дракон вполне бы их устроили, но все сложилось иначе.
До сих пор слегка стыдно за вчерашний вечер. И одновременно до дрожи хотелось сидеть рядом с Чарли, а не позади, лучше – остаться наедине. Вместе с тем Пенни боялась этого, боялась неловкости, стыда, того, что им не о чем будет поговорить. Что ляпнет что-то и окончательно отпугнет Чарли. Или тот ее разочарует, оттолкнет, окажется тем самым очередным мудаком.
Не могла же она так глупо познакомиться с приличным парнем?
***
К месту они добирались без малого час, наполненный напряженным сопением Фрейзера и редкими подсказками от Чарли. В целом все было нормально, поэтому Пенни пихнула здоровяка в плечо, когда тот вышел наружу, и попыталась подбодрить.
– Вот тут машину и нашли, – он сразу смутился и указал на небольшое расширение обочины.
Сама дорога петлями взобралась в гору и здесь одной стороной нависала над обрывом. Пенни с опаской подошла к краю и заглянула в пропасть. Внизу текла река, полноводная и быстрая после зимы. Если в такую что-то упадет, больше его не найдешь.
Что она хотела здесь увидеть? Точно не скучающего Энди и троицу его новых подружек, скорее – какие-то подсказки или намеки. Но внизу шумела вода, тихо колыхались ветки растущих по склону скрюченных деревьев, изредка сыпались камни. Красиво, величественно и пусто. В другой момент Пенни бы захотела нарисовать это место, но вдохновение спало мертвым сном. А без подталкивающего руку куража рисунки выходили такими же пустыми и мертвыми, как здешняя скальная порода.
– Там что-то блестит, – ткнул рукой Кадди. Он не поленился лечь на самый край, чтобы лучше все разглядеть, теперь указывал на дерево где-то правее от Пенни.
Недолго думая, она тоже опустилась на землю и уставилась в ту точку. Обычные листья и ветки, за ними – светлая порода, когда дул ветер, все приходило в движение, и там действительно что-то поблескивало. Отсюда не получалось разглядеть детали, это мог быть кусочек фольги от выброшенной нерадивым туристом упаковки или стекляшка, но Пенни все равно нужно было проверить.
– Веревка есть? – обратилась она к Кадди.
