– Да чего мне, собственно, бояться? Насколько я понимаю, снос избушки для них не более чем прихоть, разве нет?
– Ну, пока да, – согласился старик, – но кто знает, как дело повернется дальше. А кроме того, эти люди привыкли идти на поводу у своих прихотей. Вы понимаете, как на вас начнут давить, когда узнают, что хозяин избушки – вы?
– Ну не убьют же они меня, честное слово, – улыбнулся Илья.
– Нет, думаю, до этого не дойдет. Повод мал. Но им самим тут придется несладко. И я не знаю, что они предпримут, когда Долина начнет выживать их отсюда всерьез, а не только пугать, как делает это сейчас. Последний раз люди пробовали селиться здесь в девятнадцатом веке, собирались построить монастырь. Это была кучка религиозных фанатиков, борьбу с нечистой силой они почитали своим долгом, поэтому не догадались вовремя уйти. Долина убила всех, по очереди. После этого кто-то предпринимал жалкие попытки, но все они кончались ничем. Люди бежали отсюда, не успев закончить строительства. Во время войны немцы попытались разместить здесь детский лагерь, им требовалась кровь для раненых. Лагерь, конечно, они открыли, километрах в пяти отсюда. А здесь их полегло не меньше сотни человек, солдат и офицеров. Как ни странно, никто из детей от Долины не пострадал.
– Подождите. Вы хотите сказать, что людям, которые поселятся здесь, грозит опасность? – перебил Илья.
– Да, и еще какая. Но я не советую вам даже пытаться их предупреждать. Поверьте моему опыту, это ни к чему не приведет. В лучшем случае над вами посмеются, а в худшем – обвинят в злом умысле.
– Но как же… Это же… как-то не по-людски. Они же опасности не понимают. Они не верят…
– Вам сорок лет, если я не ошибаюсь? Не будьте ребенком. Не пытайтесь гнаться за двумя зайцами, вы не поймаете ни одного. Люди разберутся без вас.
Илья опустил голову. Наверное, старик прав. В лучшем случае над ним посмеются…
– Скажите, а что это за место? Почему здесь происходит столько странностей?
Старик усмехнулся:
– Если честно, я не знаю. Место, где инфернальный мир соприкасается с нами. Верней, не так. В этом месте все сходится. Все является единым целым. Узел. Я не могу этого объяснить, я только чувствую это. И знаю, что сносить избушку нельзя. Я понятия не имею, что после этого случится. Наверное, нечто страшное.
Мишка вдруг засопел, сел на лавке и пробормотал себе под нос:
– Болото, кругом болото. Как нарыв. Как жить, Илюха?
– Спи, – посоветовал Илья.
– Да. Спасибо.
Мишка упал на лавку и через секунду снова захрапел.
– Я полагаю, ваше согласие на покупку избушки я уже получил? – хитро прищурился старик.
Илья кивнул.
– Завтра утром мы с вами поедем к нотариусу. Все документы на продажу у меня готовы, надо вписать только ваши паспортные данные. Регистрацию сделки я возьму на себя, это, знаете ли, тягомотина, а у меня остались связи. И еще. Подлинники документов мы оставим у моего юриста, на всякий случай. Сейчас все продается и покупается. Ваш экземпляр документов уничтожить будет сложней, чем заплатить чиновникам за изменение имени собственника в их регистрах.
– К чему такие сложности? – пожал плечами Илья.
– Я не знаю, как повернется дело, – вздохнул старик, – и более того: предлагаю вам немедленно оформить завещание на имя вашего сына с условием, что избушка не может быть продана до его совершеннолетия. Это обезопасит вас, и… для избушки это будет дополнительная страховка.
– Хорошо, – согласился Илья. Никто не знает, как сложится жизнь. Пусть хотя бы до Сережкиного совершеннолетия избушка будет в безопасности.
– Ну а теперь налейте мне наконец чаю, – старик улыбнулся.
Илья потрогал чайник и снова щелкнул кнопкой включения. Он был счастлив.
6
– Илюха, плохо мне. Помру я.
Мытый, трезвый Мишка лежал на кровати в спальне и страдал от абстиненции.
– Не помрешь. От похмелья еще никто не помирал. Помирают от перепоя.
– Я врач, мне видней, – Мишка слабо улыбнулся. – Илюха. Вызови шамана.
– Ни. За. Что, – Илья повернулся к стенке и уткнулся в книжку. – Воду пей.
– Не могу больше.
– А ты через «не могу». Водку-то и через «не могу» пьешь…
– Илюха, пожалуйста. Я тебе деньги отдам, ты не бойся.
– Да не нужны мне твои деньги. Сказал – нет, и все. Хватит.
Мишка замолчал, издав жалобный стон. Илья отодвинул книгу – Мишка отбил всякое желание читать. Жалко его было до слез. Тем более что облегчить его участь можно одним звонком, и доктор примчится через полчаса – Илья давно нашел местного «шамана», и Мишка был одним из его постоянных клиентов. Но бесполезно это. Три капельницы – и Мишка готов к новому запою. Сейчас он бросил пить только потому, что не может дойти до магазина, а после детокса сил у него ощутимо прибавится.
– Илюха, я тебе клянусь, что подошьюсь. Не веришь?
– Не верю, – отрезал Илья, – ты уже кодировался, трех недель не прошло.
– Кодировка – это ерунда, ты же знаешь. Надо подшиваться.
– Надо. Но детокс для этого не нужен. Отстань от меня.
– Илюха, я очень прошу.
– Отстань.
Мишка снова со стоном вздохнул. За стеной, в столовой, вдруг послышался какой-то странный звук – то ли всхлип, то ли вздох. Илья прислушался. И отчетливо услышал чьи-то осторожные шаги. Дверь была заперта, зайти в избушку снаружи никто не мог. Раздался скрип открывающейся на улицу двери, а потом ее легкий хлопок. Тревога кольнула в грудь и расползлась по телу противными мурашками.
Илья сел на постели.
– Мишка, ты слышал?
– Что?
– Кто-то прошел.
– Ну и что? Прошел и прошел. Это Печник.
Илья надел кроссовки и поднялся. Печник ходил совсем не так.
– Ты куда? – спросил Мишка.
