Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет.
– А потом? Мне придется жить здесь?
– Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу. Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.
Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ. Год…
Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои чувства, потому что Артур напрягся:
– Вам нехорошо, найра?
– Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, – негромко произнесла я. – У меня своя жизнь в другом мире. Здесь… Здесь мне тяжело жить.
– На все воля богов, найра, – последовал обтекаемый ответ.
Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить.
– Вы сказали, это портальный замок, – вспомнила я. – Что мне нужно будет делать после инициации?
– Всего лишь встречать других существ, найра, – и кристально честный взгляд, мгновенно меня настороживший.
Всего лишь, да. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным.
Но выхода не было.
А потому я тяжело вздохнула и спросила:
– Как пройти эту инициацию?
– Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само.
Ладно, подошла к стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось головокружение, как на карусели в детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче чем раньше. И понимаю… Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, как и почему они ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами… В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками.
Собственно, этот вопрос я и задала Артуру.
– В подвалах полно продукции, найра, – последовал ответ.
Я покачала головой.
– Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить.
Артур свел брови к переносице.
– Это невозможно. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка.
– Увы, – пожала я плечами. – Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.
Глава 3
– Откройте доступ к подвалам, – попросил Артур.
Целое мгновение я «вспоминала», как это сделать, затем повела рукой в сторону. И мы оба оказались в подвалах, действительно практически полностью пустых.
Артуру понадобилась пара минут, чтобы убедиться в моей правоте.
– Мы можем вернуться, найра, – сообщил он задумчиво.
Таким же образом мы оказались в гостиной.
– В ближайшие месяц-полтора подвалы наполнить будет нельзя. На них лежит непонятное мне заклинание. Боюсь, что вся помещенная в них продукция будет исчезать в неизвестном направлении. И мне нужно время, чтобы разобраться в этом, – Артур говорил спокойно, хотя кончики пальцев чуть подрагивали от напряжения. Он явно нервничал. – Но все же голодная смерть вам не грозит. Любая владелица замка вправе установить свои правила приема «гостей». Вы можете приказать приносить вам продукты из других миров.
– Мы ими не отравимся? – уточнила я.
Артур удивленно посмотрел на меня.
– Нет, найра. Нет, конечно. На замке сильная магическая защита. Все, кто длительное время находится под его крышей, не болеют, не травятся и, гм, не умирают.
– Совсем не умирают ил все же «гм»? – чуть иронично поинтересовалась я.
Артур смущенно отвел глаза.
– Был один случай, найра. Служанка попробовала блюдо, предназначенное владелице. Там, как потом мы узнали, была отрава. Служанку не удалось спасти. После этого защита замка была усилена в несколько раз. И больше ничего подобного не происходило вот уже лет тридцать, думаю.
«Внушительный срок. Неужели вы все это время здесь работаете? – так и крутилось у меня на языке. – Не надоело?»
Но я решила промолчать. Не стоило настраивать против себя того, кто мог бы стать другом. Я понятия не имела, как Артур относится к своей работе, а потому не решилась поднимать эту тему. Вместо этого я кивнула, принимая во внимание его слова.
– С вашего позволения, найра, я сообщу всем мирам, что у замка сменилась владелица. И порталы снова доступны, – между тем произнес Артур.
Я кивнула. Замок успел сообщить мне, порталы нужны для сотни разных дел. А потому, чем быстрее они откроются, тем лучше будет для представителей всех миров.
Артур откланялся и ушел. Я осталась одна. Хлопнув в ладоши, приказала повысить температуру во всем замке, но так, чтобы и служанкам было комфортно.
Воздух мгновенно потеплел. Совсем скоро он прогреется во всех остальных помещениях. И сегодня я смогу спать под одним, а не под тремя одеялами.
Я дождалась, когда погаснет огонь в камине, и отправилась вон из комнаты. Пора было спать. Завтра у меня еще оставался выходной день. А послезавтра начнут прибывать представители других миров. И мне придется самолично встречать и провожать их.
Я вышла в холл, оттуда поднялась по ступенькам мраморной лестницы на второй этаж, зашла в свою спальню. Тут было уже нет так стыло, как. Например, сегодня утром.
Отличная идея – возможность регулировать температуру как в отдельных комнатах, так и во всем замке сразу.
Я сняла с себя домашнее платье, переоделась в длинную теплую ночнушку и нырнула в кровать, под одеяло.
Теперь мне еще сильнее хотелось узнать, кто же подсуетился и перенес меня сюда. Да еще и инструкции не оставил. Ведь явно этот кто-то был знаком с ситуацией. А значит, сделал все намеренно: и мне ничего не объяснил, и продукты из подвала наверняка он же убрал. И не поймешь: то ли добра он мне хотел, то ли зла. В любом случае, это был кто-то, владевший магией. Но вот кто?..
За этими мыслями я и уснула.
Снилось мне непонятно что: какие-то коридоры, из которых нет выхода, пустые комнаты, неработающие порталы. В общем, всякая муть.
