Сказание о Танне и лесной деве

Впервые опубликовано в B. Wahlstroms, Sweden, в 2010 году.

Публикуется с разрешения Raben & Sjogren Agency.

Иллюстрации Юхана Эгеркранса

Text © Niklas Krog

Illustrations © Johan Egerkrans

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Пролог

Танарог родился в одном из больших подземных гномьих залов в глубине Крайней горы.

Гномы во все времена отгораживались от внешнего мира. Но гном Танн был не как все, его тянуло к зелени леса и теплу солнца. Однажды он набрался смелости и выбрался на свободу.

В лесу он встретил дерево – ходящий дуб по имени Бладхюс. Тот бродил в поисках удачного места, где можно пустить корни.

Бладхюс и Танарог стали друзьями. Совместными усилиями они смогли прогнать угольно-черную зверюгу Бестию, которая обитала в пещерах у подножья Крайней горы.

И Танарог продолжил свои скитания по миру.

Об их битве с Бестией сложилась легенда, ее назвали легендой о Танне.

Глава 1

Лесная эльфийка

На рассвете на холме высился одиноко стоящий дуб. Ясное дело. Это же дуб.

Казалось, будто в его крону ударила молния. Множество веток было сломано и изуродовано. Но дуб оставался живым. Его корни проросли глубоко в землю, и даже надломленные ветки были усыпаны зелеными почками. Лесной живительный воздух был теплым, и дуб просыпался, несмотря на то, что весна только началась.

Внизу холма под деревом что-то двигалось. Заросли кустарника покачивались, хотя ветра не было. Сквозь ветки показалось маленькое существо. Такое тоненькое, что его едва можно было разглядеть. Оно было в зеленой одежде, и, остановившись на опушке леса, словно исчезло. Видно было только два глаза. Два неподвижных светло-карих глаза.

Существо долго оглядывалось по сторонам. Затем шагнуло на открытую лужайку и постояло, направив взгляд в небо. Маленькое тельце напряглось, но ничего не произошло. По лесу просвистел порыв ветра, в остальном все было тихо.

Существо озадаченно посмотрело на высокую траву, но его тело было легким и гибким. Изящное и ловкое, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, спадавшую по спине, оно было похоже на эльфийку.

Не на гномиху из тех, что живут в пещерах под горой, никогда не бывавших в лесу. А на девочку из лесного народа.

Она поспешила взобраться на холм. На полпути она поскользнулась и растянулась во весь рост вниз лицом. Поднявшись на ноги, она сплюнула травинки изо рта и, как ни в чем не бывало, продолжила путь к дубу.

Она положила свою узкую ладошку на толстую кору дуба. Губы эльфийки задвигались – будто она говорила. Затем приложила свое остренькое ушко к дубу и замерла, не шевелясь. Лицо девочки застыло.

Некоторое время она прислушивалась. Маленькие губы снова зашевелились. Она сильнее приложила ухо к коре дуба.

Ничего.

Эльфийка подняла взгляд вверх. Совсем рядом почти до небес высилась гора. По ее склону шла тропа, ведущая к большим воротам. Воротам в королевство гномов в глубинах гор, с длинными туннелями и огромными каменными залами. Ворота были закрыты.

Еще выше на склоне горы виднелось что-то большое и белое. Похожее на снег, но он уже давно растаял. Это существо было живым – дракон, один из древних.

Дракон увидел эльфийку. Но она знала, что слишком мала, чтобы заинтересовать его.

Она снова обратила свой взгляд к воротам. Эльфийка колебалась. Наконец решилась и начала двигаться вниз с холма к тропе. Когда ее маленькая ножка ступила на камни, девочка застыла на месте.

С горы послышался глухой скрип, и перед широко раскрытыми глазами эльфийки ворота отворились.

Она развернулась и с молниеносной скоростью спрыгнула с тропинки в сторону. Это произошло в мгновение ока. Только что она стояла на камнях – и вот уже исчезла.

Лишь с небольшим шумом заколыхались заросли кустарника и раздался короткий вскрик, и все опять стало недвижимо.

Из кустов не доносилось ни звука.

Глава 2

Танарог

Танарог вышел из больших гномьих ворот. Светило солнце, обещая хороший день. Но все еще было холодно. Он согрел ладони теплым дыханием и стал спускаться по склону.

Для горного гнома он был молод – его борода только начала расти. Старшему из гномов, Горному старцу, было триста шестьдесят восемь с половиной лет, и его борода была такая длинная, что доставала до пола. Старцу приходилось поднимать ее при ходьбе или оборачивать вокруг тела. Гномы никогда не стригли свои бороды.

Танарог был таким же маленьким и сильным, как другие горные гномы, и через несколько лет станет таким же бородатым. И все-таки он от них отличался. Гномы жили в больших пещерах под горой, называющейся Крайней. Горный народ любил вырубать свои жилища в самых глубинах гор.

Но Танарога всегда куда-то тянуло. Он хотел в зеленые леса и к солнечному теплу.

Долгие годы он провел за запертыми воротами. Но жажда приключений Танарога была так велика, что однажды он забрался на смотровую башню и спрыгнул с нее, приземлившись выше горной тропы. Там он встретил древнего белого дракона и отправился вниз к лесу. К деревьям.

Где познакомился с Бладхюсом.

Взгляд Танарога упал на старый изломанный дуб, и сердце гнома наполнилось радостью, ведь Бладхюс стал его другом. Сделав несколько шагов, Танарог остановился. Ему показалось, что кто-то за ним наблюдает.

И это был не дракон. Дракон Лёд сидел на своем привычном месте над воротами. Но это был не взгляд дракона. Тот, кто смотрел на гнома, был в зарослях на склоне холма. Танарог подумал, а не проснулся ли кто-нибудь из деревьев?

– Эй? Есть тут кто-нибудь?

Ответа не было. В лесу тихо. Даже слишком тихо.

Он продолжил путь к большому дубу. С весенним теплом распустились зеленые почки на ветвях Бладхюса. Природа возвращалась к жизни. Танарог сильно обрадовался. Прислонившись лбом к шероховатой коре, он прошептал:

– Помнишь, как ты сражался с Бестией? Как ты прогнал чудовище из наших пещер?

Он не ждал ответа. Дуб молчал с осени, со времени битвы с Бестией у подножья горы. Зима уже прошла, и однажды, совсем скоро, дуб снова вернется к жизни.

Порыв ветра раздул волосы Танарога, и впервые за долгое время он почувствовал на лице его теплое прикосновение. Гном умиротворенно выдохнул. Жизнь прекрасна.

– Я? – прошептал чей-то голос. – Ты тоже там был, Танн. Я отчетливо это помню. Ты и твой топор. Мы вместе выгнали Бестию из пещер.

– Бладхюс! – прокричал Танарог. – Ты проснулся?

– Я только начал просыпаться, еще не до конца пришел в себя. Но осталось недолго.

– Как здорово!

Танарог положил руки на кору большого дуба и ощутил небольшое ответное движение в дереве. Глаза-сучки Бладхюса еще были закрыты, но он разговаривал. Его низкий добрый голос пробивался сквозь кору.

– Я тоже очень рад, друг мой. Но кое-что произошло, и это обеспокоило меня. Я узнал об этом только сейчас.

– О чем ты узнал? – Танарог нахмурился. – И от кого?

– Бестия, жившая у подножья горы, снова ожила. Далеко отсюда. Она крушит деревья и повсюду сеет страх.

– Ой! Кто тебе рассказал об этом?

– Чей-то голос нашептал мне в ухо.

Танарог почувствовал, что за ним продолжает кто-то наблюдать. Он обернулся, но в лесу все было тихо.

– Мое восстановление займет время, а действовать нужно спешно. Возьми свой топор и иди за Лесной молнией. Я догоню вас, как только смогу.

– Лесная молния?

Он снова огляделся вокруг.

– Она только что была здесь.

– Она? И почему ты называешь ее Лесной молнией?

– О, эта девчонка очень быстрая. Как молния. Но она не всегда все продумывает. Примерно так, как и молния ударяет внезапно. Никогда не знаешь когда.

– Я не понимаю.

– Скоро ты все поймешь, друг мой. А пока следуй за ней.

– Это вы обо мне говорите?

Из зарослей за спиной Танарога раздался чей-то раздраженный голос.

Глава 3

Лесная молния

Танарог повернулся, но увидел только кустарники. Нигде ни движения. Ничто не привлекло его взгляд.

Но ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось.

– Да, мы говорим о тебе, – осторожно произнес он. – Кем бы ты ни была.

– Что Бладхюс сказал обо мне?

Ее голос раздался совсем рядом. Прямо перед Танарогом. И из травы показались два светло-карих глаза. Остальную часть лица скрывали заросли.

– Бладхюс назвал тебя Лесной молнией.

– Это не настоящее мое имя. Ты же знаешь старого болтуна. Меня зовут Айна.

– А меня – Танарог, – представился гном. – Что случилось?

– Что-то ужасное, – сказали два карих глаза. – Та самая черная Бестия, которая жила у подножья горы. Вот что случилось. Вы с Бладхюсом выгнали ее из пещер гномов. И она переселилась на север. К нам.

– К вам – это к кому?

– Ну я же стою перед тобой!

– Я гном, – сказал Танарог. – Я могу различить тысячи видов камней. Я знаю, какая трещина будет в камне, если я раздроблю его, и еще много всего о камнях. Но про лес я не знаю ничего. Для меня заросли – это заросли. Так что нет, тебя я не вижу.

– Поняла тебя, Танарог. – В ее ответе прозвучала усмешка. – А теперь? Теперь ты меня видишь?

Кусты зашевелились, и из зеленой гущи показалось маленькое существо в зеленом одеянии. Прямо перед Танарогом предстала лесная эльфийка. Та самая девочка, которую Бладхюс назвал Лесной молнией.

Лесная молния была тоньше и меньше Танарога. Как будто совсем невесомая. Ее карие глаза словно светились изнутри, и такого же цвета волосы были заплетены в косу, ниспадавшую на спину. Ушки эльфийки были острые, личико – крохотное, да и все в ней было очень маленьким. Кроме чудовищной продолговатой шишки на лбу.

– Ой, – сказал Танарог. – Должно быть, больно.

– Что больно? – Айна подняла руку и вздрогнула, дотронувшись до шишки. – А, это. Это ерунда.

Танарог никогда не видел такой огромной шишки, особенно у такого маленького существа.

– Я же говорил, что не просто так ее называют Лесной молнией. Она может ударить во что угодно.

Голос дуба пронесся мимолетно, словно в кроне просвистел ветер. Но Айна, кажется, не услышала. Она не отрывала взгляд от Танарога.

– Нам нужна помощь, – сказала она. – А старый корявый дуб все еще застрял в земле…

– Осталось одно маленькое усилие!

Айна по-прежнему не слушала Бладхюса.

– Помоги нам, Танарог.

– Я?

Это какая-то ошибка. Он горный гном и всю жизнь прожил в больших гномьих пещерах. Но в то же время ее предложение прозвучало заманчиво. Ведь его всегда тянуло наверх. Ему всегда нравился лес, и солнечный свет приятнее, чем темнота пещер. Но ведь родители остались под горой. Прошлым летом он иногда сбегал в лес и к Бладхюсу. Небольшие дневные вылазки – как же Танн обожал их. Но просьба Айны – совсем не короткая дневная прогулка.

– Бестия выбирается из своего логова по ночам. Она валит деревья и разрушает наши дома. Наши жизни. И мы ничего не можем с этим поделать. Только прятаться. – В глазах Айны промелькнула тревога. – Мы слишком маленькие и слабые.

– Но я же тоже маленький, – запротестовал Танарог. – Как я смогу помочь?

– Ты уже однажды прогнал Бестию. Может быть, у тебя получится снова? Взять свой топор и отпугнуть ее еще раз. Прогнать подальше отсюда. Чтобы она больше никогда не возвращалась.

В голосе маленькой лесной эльфийки прозвучала надежда. Она действительно думала, что Танарог сможет победить Бестию. А вот он так не думал. Но ему было лестно, что она в него верила. Кроме того, ему было очень любопытно. Он никогда не встречался с лесными эльфами, хотя всегда мечтал об этом.

Айна не моргая смотрела на Танарога своими карими глазами. Ни одна девочка еще ни разу не смотрела на него так, словно он что-то для нее значил. Словно был важен. Казалось, будто он тонет в ее глазах. Отказать было невозможно. А огромная красная шишка на ее лбу удивительным образом делала отказ еще сложнее.

Но если он согласится пойти с ней, ему придется оставить родителей и всю свою гномью жизнь. Сможет ли он? Осмелится ли?

– Я не знаю. – Он покачал головой и отвел взгляд.

– Чего ты не знаешь, Танарог?

Он услышал, как она подошла ближе и встала прямо перед ним.

– Расскажи.

Ее голос был словно мягкое прикосновение, у гнома закружилась голова, и он готов был согласиться на что угодно. Оставить все и побежать вместе с ней в дальние леса.

Это напугало его. Он ужаснулся своего желания и того, что вынуждает его сделать Айна. Жизнь вне гномьих подземелий всегда манила его, но ведь там неизвестность, и она страшила Танна.

Он резко развернулся, встав к Айне спиной.

Он услышал, как она вздохнула, но ничего не сказала. И Бладхюс тоже молчал.

И Танарог побежал, пока они не успели сказать, что он должен пойти с ними. Помчался от чего-то неведомого и пугающего так быстро, как только были способны его короткие ножки. От холма вверх по склону к воротам. Танарог, который даже убежать от Бестии не может.

Метнувшись в ворота, он с грохотом захлопнул дверь, оставив за ней солнце, порывы ветра в кронах деревьев и запах влажной от росы травы. Он оказался в темноте и тишине.

Глава 4

Решение

Танарог медленно шел по туннелю в самый большой зал. Вдохнув запах камней, гном понял, что и пещеры ему тоже нравятся. Это же его дом. Танн не хотел выбирать: ему нужны и лес, и пещеры.

Бладхюс уже проснулся, и вскоре они с ним будут вместе бродить по лесу. Танарог мечтал об этом всю зиму. И когда они почти готовы были это сделать, откуда ни возьмись явилась эта лесная девочка и все испортила.

Он не может пойти с Айной на битву с Бестией. Эльфийка должна его понять. Но ведь и Бладхюс попросил его сделать это, хотя знал, что Танн – горный гном и ему не место в лесу.

И тут вдруг его осенило – если он не пойдет с Айной, это сделает Бладхюс. И Танарог опять останется один. Эта маленькая девчонка и правда все испортила!

Гном так обрадовался, услышав голос дуба. Впервые с осени ему удалось поговорить со своим другом. А теперь вся радость испарилась.

Когда Танарог добрался до зала родителей, те не спали.

– Ты ходил к Бладхюсу? – спросил отец. – Без топора? Ты же знаешь, что взрослые гномы никуда не ходят без топора.

Топор Танарога, Гроза пеньков, стоял у двери. Он был очень красивым и острым, изготовленный искусным мастером. Однажды, много лет назад, один храбрый гном отправился за ворота, чтобы нарубить дров. С силой вонзив Грозу пеньков в ствол спящего Бладхюса, гном был вынужден уносить ноги от разбуженного им разгневанного дуба. Этот топор сидел глубоко в стволе Бладхюса, когда Танарог пришел с ним познакомиться.

Когда Бестия напала на гномов, Танарог с помощью Грозы пеньков выгнал ее из пещер. Ему следовало бы гордиться своим топором, но гному казалось неправильным носить его с собой в лес и ходить с топором среди деревьев. Но отец прав. Гномы никогда и нигде не оставляют свои топоры. Пристыженный, Танн вставил топор за пояс.

В жизни Танарога было много странных проступков.

– Бладхюс должен скоро проснуться, – сказала мать. Она знала, как сын ждал встречи с ним. – Весна пришла, и на деревьях появляются листья. Так ведь называется эта зеленая поросль на ветках?

Но Бладхюс уже проснулся, и почему-то Танарог не стал сообщать об этом. Как и о появлении лесной эльфийки. Девочки с необыкновенными карими глазами, которая попросила его помочь выгнать Бестию. Девочки по имени Лесная молния с большой шишкой на лбу.

Почему он ничего не стал рассказывать родителям?

– Будь осторожен, когда выходишь за ворота, – сказал отец. – Наше место – в пещерах. Лес коварен и опасен. Об этом все гномы знают.

Вот поэтому Танарог ничего и не рассказал. Ведь мать с отцом никогда не поймут его желания. Желание – оно как… цветок. Постоянно росло. Вот почему он убежал от Айны. Цветок его желания напугал его. Он боялся, что тот распустится.

Для родителей Танна было непредставимо, чтобы он пошел за эльфийкой в большой страшный зеленый мир за пределами их горы. Но не для него.

Только не для него.

– Я снова пойду к Бладхюсу, – услышал он собственный голос. – Берегите себя.

Он быстро выскочил из пещеры, закрыв за собой дверь. Как странно это, должно быть, прозвучало. Но никаких движений из пещеры не было слышно, и он поспешил по темным туннелям королевства гномов. Танарог почувствовал ком в горле: почему же он не попрощался? Он завернул за угол, и вдруг ему в голову прилетел камень.

Все поплыло перед глазами Танарога.

– Это Танн! – раздался чей-то злобный смех. – Хватайте его!

Голос принадлежал Лортису, волосатому гному с кривыми зубами. Лортис со своими дружками вечно задирают всех парней. И всегда одинаково: со злостью и весельем одновременно.

Трое мальчиков напали на Танарога. Покачнувшись, он отступил назад, но смог удержаться на ногах. Оперся спиной о стену туннеля и оттолкнул одного из мальчишек.

– Он сопротивляется! – закричал Лортис. – Вот это да!

Гном, наклонив голову, словно бревно, тараном кинулся на Танарога. Но тот, увернувшись, побежал, и Лортис погнался за ним.

«У меня нет на это времени!» – подумал Танн и со злостью сильно оттолкнул мальчишку в сторону.

Лортис остановился, и они с Танарогом встретились взглядами. Вся смешливость исчезла с лица соседского гнома, так же как и злость.

И тут до Танарога дошло: ее никогда там и не было. Лортис – задира, но все его проделки всегда без злого умысла.

На мгновение в туннеле повисла тишина. Танарогу показалось, что Лортис прочитал его мысли о том, что он собирается сделать, когда тот кивнул в сторону выхода.

– Иди уже, – тихо сказал он. – Я с ними разберусь.

Лортис с ревом накинулся на своих товарищей. Ткнул грязным большим пальцем себе в глаз, и все с хохотом убежали от Танарога. Путь открыт.

Танарог хотел поблагодарить Лортиса, но тот уже увлекся борьбой с мальчишками, вроде бы жестокой и в то же время веселой. Танарог со всех ног побежал к воротам. Оставляя свой дом, родителей и всю свою жизнь позади.

С щемящим в груди чувством одиночества и тоски он выбрался наружу.

Глава 5

Прощание

Бладхюс в одиночестве стоял на своем маленьком холме. Танарог обошел дуб кругом, всматриваясь в кусты, пытаясь разглядеть лесную эльфийку.

– Айна?

Ответа не последовало. Лес был все таким же тихим, а день – таким же прекрасным.

И тут просвистел голос Бладхюса:

– Она убежала домой.

– Домой? – Танарог рванулся вперед и положил ладони на шершавую кору дуба. – Но я же хотел пойти с ней?

– Ты этого не сказал. Ты просто исчез. Я сам это видел.

– Но она должна была понять, что я хочу с ней пойти!

– Мысли она читать не умеет. Думаю, она огорчилась, когда ты убежал от нее.

У Танарога внутри все сжалось. Он испугался, что совершил ошибку – ушел, не сообщив, что ему нужно подумать. Точно так же, как он поступил с родителями. Убежал, не сказав им ни слова. Просто сбежал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.