Она смотрела на Кириана пристально, чуть прищурив глаза. Потом вдруг как-то насмешливо прищурилась и приподняла уголки губ, демонстративно погладив себя по пальцам правой руки. Торк! Заметила!
Кириан все еще улыбался, но к серому цвету его глаз прибавился стальной оттенок, и взгляд стал более напряженным. Заметила, да? Ну и что теперь? Расскажешь всем? Нет?
Улыбка девушки стала презрительной. Смерив Князя взглядом, она отвернулась как от чего-то не стоящего ее интереса и даже, возможно, противного.
«Все-таки не расскажешь, – довольно ухмыльнулся про себя Князь. – Я так и думал».
– Произошла досадная ошибка, господа, – сказал он небрежным тоном, проходя мимо Норриана и окруживших его друзей. Я рассчитывал помериться силами с ар’гардами, а получил малявку-первачка, который даже удар-то держать не умеет, – сказав это, он, окончательно довольный, удалился в окружении своей свиты.
– Я его когда-нибудь убью, – совершенно спокойным, будничным голосом произнес Норр. – Пошли, ребята.
На Иллис он не смотрел. Точнее, старался не смотреть, но не видеть ее не получалось. Да ни у кого не получалось, девушка была в центре всеобщего внимания. Она тоже закончила тренировку и направилась в здание, на ходу приводя прическу в порядок. За ней ушла и наставница. Двор постепенно опустел.
«Может, надо было сдать этого смазливого задаваку? – думала Иллис по пути в купальню. – Нет, начинать жизнь на новом месте с кляузы неправильно. К тому же этот… Норриан тоже прекрасно видел, что его победили нечестно. И промолчал. Значит, мне соваться тем более не стоит. При том, что в настоящем бою никто не будет разбирать, честные ты приемы используешь или нет, – может, так и надо? В смысле, не жаловаться и не орать о том, что противник нарушает правила, а быть всегда настороже и учиться выигрывать даже у жуликов? Хм… если так, то мой новый сосед вдвойне неплох… Как там его? Серебряный Принц? Смешные…»
* * *
– Ну что, все еще не хочешь в род жены? – проходя темными после яркого солнца коридорами, поинтересовался Габриэль, пихая локтем в бок Майса.
Тот лишь что-то невнятно буркнул себе под нос и ускорил шаги.
– Ну и как вам… кружавчики? – он снова вернулся к этому разговору, когда парни уже приняли душ и вернулись в свою комнату.
– Я бы сказал – стальные… – задумчиво произнес Норриан, застегивая форменный китель.
– Слышал, Майс, – захохотал Гай, – железки – это точно по твоей части. Одни свои железки с ее кровати убрал, чтобы там другие очутились. Хочешь, могут тоже твои стать?!
– Эй, ты бы поостерегся шутить, – улыбнулся Норриан и кивнул в сторону хмурого Майса, – а то ведь зарычит сейчас. Да как бы не покусал…
– И не задушил железной хваткой! – развеселился вдруг обычно задумчивый Льен.
– Главное… – Габриэль уже с трудом говорил из-за смеха, – главное, чтобы…
И тут Майс действительно зарычал. Ему и так было несладко – прошедшая тренировка породила такой сумбур чувств и мыслей, что впору лопнуть, а тут еще эти… эти… гады!!!
– На тебе железку! – озверевший блондин запустил в приятеля первой попавшейся под руку железякой, метко пнул в лодыжку не успевшего увернуться Льена и попытался огреть Норра запчастью от старинного арбалета, но был пойман, скручен и водворен на кровать.
– Ты что, перегрелся? – вполне дружелюбно осведомился Норр, какое-то время удерживая вырывающегося Майса. Тот еще пару минут злобно сопел, а потом вздохнул и попросил Габриэля: – Отдай крышку от коробки… – И не подумаю! – ворчливо отозвался товарищ. – Сначала кидаешь непонятно куда… – крышка действительно улетела мимо увернувшегося парня за его кровать, – а потом крышку ему отдай! – Нечего было уворачиваться, – старательно мрачно пробурчал Майс. – Она легкая.
– Сам факт покушения на верного друга – уже возмутителен! – из-под кровати голос Габриэля звучал глуховато, но все так же ехидно.
– Иди к демонам, – вяло отозвался Майс. – А она красивая…
– Кто, крышка?
– Да нет же, Иллис…
На этот раз остальные не нашли что ответить.
Глава 8
«Слава Хеллес, хоть тут равноправия не потребовали», – думала Иллис, с удовольствием погружаясь в теплую воду. Преподавательская купальня каждое утро и каждый вечер была в ее распоряжении. Волей-неволей выделенная роскошь чуть улучшила настроение. А еще появилось время обдумать события последних дней. Иллис давно знала, что от поступления в академию хотя бы на год не отвертеться. Ее собственное обучение в Ордене безжалостно пришпоривали под эти сроки.
Чем не повод, чтобы невзлюбить это место заранее?
Но теперь, когда схлынула усталость от двухдневной бешеной скачки, когда удалось нормально выспаться, а тело еще звенело энергией и радостью движения, все предстало в другом свете.
Иллис вспомнила невольно подслушанные разговоры соседей по комнате и фыркнула. М-да, любопытно, что будет дальше.
Потом ее мысли перескочили на недавний поединок.
Перед глазами встало красивое лицо, искривленное надменной гримасой. Девушка передернула плечами. Вот тоже подарочек. Почему-то появилось отчетливое ощущение, что этот задавака и фанфарон еще доставит ей массу проблем. Красивый подонок…
Ладно, это дело будущего. А сейчас пора выбираться из воды и бегом на занятия.
Нетрудно догадаться, что стало предметом обсуждений всей академии в этот день. Однако тон, которым говорили после утренней тренировки про Иллис, был совершенно другим.
Все как-то резко вспомнили, для чего существует на земле Амонтильера Полуденный Орден.
История была невеселая, но за столько веков привычная. Когда-то давно группа магов решила захватить власть над континентом при помощи призванных из другого мира сил. Вот только то ли рассчитали они свой ритуал неправильно, то ли у тех самых сил было другое мнение на этот счет…
Но случилось что случилось. Через гигантский прорыв хлынули чужие этому миру твари, безжалостно уничтожая все живое вокруг, а опустевшую территорию меняя под себя.
Остановить вторжение удалось с огромным трудом и ценой больших жертв. Легенды тех времен рассказывали о том, как короли Амонтильера, владеющие самой сильной магией этой земли, отдали свои жизни и крылья, чтобы построить цепь сторожевых башен, между которыми выросла магическая стена, отсекающая зараженные земли.
И тогда же возник Орден рейнджеров. Вот только оказалось, что находиться поблизости от стены, поддерживать артефакты сторожевых башен и пресекать попытки прорыва с той стороны могут только женщины. Странная магия чужих убивала мужчин быстро и неотвратимо, так что предкам скрепя сердце пришлось уступить право воевать тем, кому этим не полагалось заниматься никогда.
Женщинам, точнее молодым девушкам.
А еще с тех самых пор повелось, что в свите короля обязательно должна была присутствовать мастер-рейнджер. И если Иллис появилась здесь и она из Полуденных… значит, наследник все же здесь, среди них?!
Вот так вот сразу все переменилось – никто, в отличие от вчерашнего дня, сегодня уже и не думал называть ее рессой с пяльцами или бледным летающим насекомым. И относиться к ней стали уважительно.
Еще бы!
Если уж мастеру ди Хассу не зазорно ей кланяться… И несмотря на все это, Иллис продолжала оставаться некой экзотической диковинкой, которую охотно обсуждали, но с которой никто не спешил общаться.
Она и сегодня приковывала к себе взгляды, теперь все больше восхищенные, но никому не пришло в голову просто подойти к ней и заговорить. Исключение составлял лишь Князь.
Теперь он внимательно, хотя и украдкой, присматривался к своей соседке по парте. Если бы она могла видеть его лицо в этот момент, она прочла бы в нем открытую неприязнь.
Но стоило ей обратить на него внимание – и взгляд Кириана становился издевательски-насмешливым. Он не упускал ни одного случая запустить в нее какой-нибудь ядовитой остротой.
Сначала Иллис отвечала только чуть недоуменно приподнятой бровью, мол, малыш, это ты тут лопочешь? Во всяком случае, именно эти слова слышались Князю в ее чуть ироничном молчании.
И чем дальше, тем больше Кириан испытывал непонятный внутренний зуд. Что злило больше всего – он не мог понять причину. Почему-то все время вспоминалось, с каким пренебрежением эта девчонка отвернулась от него во дворе, когда поймала на жульничестве.
Торк, он победил, а это главное! Он всегда побеждает, даже если для этого приходится идти на хитрость. Его так учили, так всегда поступал отец, и Кириан видел результаты. А тут – казалось бы, какое ему дело до того, как на него посмотрела какая-то дура из Ордена?!
