– Это вам, – Уэсли встретил меня с огромным пирожным в виде цветочной корзины. – Хотел поднять вам настроение.
– Вам удалось, – я готова была расплакаться от умиления.
Модные покупки не для меня, и хоть кто-то это понял. Жаль, Виктория не столь проницательна.
– Может, другая лавка? – предложил Уэсли, наблюдая, как я уплетаю сладость.
Какая же вкуснятина!
– Академия, – качнула я головой. – Пять дней в дороге…
– Понимаю, – он развернулся к рулю. – Едем в Высшую Военную Академию.
Не скажу, что я рада, но наконец-то.
Академия находилась недалеко от центра города. Это была целая сеть зданий, огороженная высоким красным забором. В центре располагался замок, основное здание, как объяснил Уэсли. За ним находился обширный тренировочный полигон. А вокруг высились дополнительные корпуса, оранжерея и жилые здания. Тоже из красного камня.
Уэсли вежливо поддерживал разговор, пока мы шли по ровной дорожке с поднимающимися вдоль неё ровными подстриженными кустами. В тени деревьев, на скамейках встречались другие адепты. Кто-то уже в военной форме рекрута: сером удлинённом мундире, штанах и чёрных грубых ботинках. Такую предстояло носить и мне. И довольно скоро. Завтра начнутся занятия, ведь я прибыла в последний момент.
Мы вошли в здание. Внутри было чисто и строго. Болотного цвета стены, серая плитка под ногами. Квадраты магических светильников на потолке. В фойе расположились удобные на вид зелёные диваны и кресла. Кабинет коменданта находился справа. Постучавшись, я не услышала ответа и заглянула внутрь. За массивным письменным столом сидела женщина в чёрной с серебром военной форме. А перед ней, требовательно скрестив руки на груди, стояла темноволосая девушка в нежно-голубом платье. Другая, рыжая, в зелёном брючном костюме, сидела на стуле.
– Ваша Вуд не появилась, переселите меня! – потребовала брюнетка.
– Да, мы долго ждали, – рыжая рассерженно вскинула подбородок.
А женщина посмотрела на меня недовольно:
– Рекрут Вуд, я так понимаю? Вы не торопились…
И злые взгляды двух девушек скрестились на мне.
– Я приехала издалека, – внутри начинало нарастать раздражение. Первый день, и уже приходится оправдываться, пытаться произвести впечатление, натыкаться на пренебрежение. – И вроде о комнате договорились заранее?
– Да, получите ключи.
– Подождите-ка, – брюнетка развернулась ко мне. – Мне отказывали в переселении из-за неё? Из-за простолюдинки?
– В академии все равны, – комендант буквально цедила слова. Девушки явно успели вывести её из себя. – Я не могу произвести переселение без согласия рекрута Вуд.
– Лили, ты что? – прошипела на подругу рыжая.
Она подскочила на ноги и подошла ко мне.
– Прости её грубость. Вуд, да? Я Николетта Винтерс, возможно, мы будем в одной группе, – она протянула мне руку, которую я пожала, про себя ожидая подвоха. – А эта ворчунья, Лилиан Смитерс. И у нас проблема. Понимаешь, мы подруги детства, надеялись, что получится жить вместе, но места распределены. И если бы ты согласилась переехать в комнату Лили…
– А почему вы не договорились с соседкой Лили? – уточнила я подозрительно.
– Я хочу остаться в своей комнате, понимаешь? – она отвела руки за спину, улыбнувшись ещё ярче. – Там солнце, я огонь, я люблю солнце. А в комнате Лили солнце только к вечеру.
– Ваша комната, Вуд, действительно в южной части, – подтвердила комендант. – Комната Смитерс севернее, на пятом этаже. Она больше по размеру. Соседка из обнищавшего знатного рода, который долго находился в опале…
– Да, там комната больше, и солнце всё равно вредно для твоей светлой кожи. Сама подумай, я буду щебетать о нарядах, мальчиках, вряд ли нам будет комфортно, да? – продолжила Винтерс, поправив шаль на моих плечах. – Так уже никто не одевается, кстати.
– А в столице не в ходу чувство такта? Или это недостаток только знати? – я взглянула вопросительно на коменданта.
Сзади послышался смешок Уэсли, а женщина сдержалась, хотя карие глаза и повеселели.
– Что ты имеешь в виду? – рыжая сердито насупила брови.
– Там, откуда я, все одеваются именно так. А ещё держат под рукой кинжал, чтобы вовремя метнуть его в порождение мглы, – пояснила я.
И Винтерс сразу сделала шаг назад.
– Ну и солнце можно перенаправить системой зеркал. Такую используют в оранжереях.
– Ты отказываешь нам? – рыжая больше не улыбалась.
– Конечно же, нет, – я подошла к столу коменданта. – Не хочу с ней жить, – произнесла громким шёпотом, а за спиной раздался возмущённый вздох рыжей.
Безусловно, можно было встать в позу, получить светлую комнату. Но зачем целый год проживать с возможной змеёй под боком? И она права, её щебетание по поводу нарядов мне совершенно не по душе.
– Хорошо, рекрут Вуд, – одобрительно кивнула комендант. – Я страж третьего ранга Розетта Мун. По всем вопросам, касающимся проживания, следует обращаться ко мне. Я проведу оформление. И нужно дождаться, когда рекрут Смитерс освободит комнату. Вы пока можете получить постельное бельё и форму. Соседний кабинет.
– Спасибо, страж Мун.
Я двинулась на выход, стараясь игнорировать ядовитые взгляды девушек.
– Госпожа Вуд, прошу, – Уэсли открыл передо мной дверь.
За спиной снова раздались удивлённые женские вздохи.
– Вы сделали это специально, – отметила я, когда мы вышли в фойе.
– Конечно, – не стал отнекиваться он. – Знаете, что мне сказал мистер Вилдбэрн, когда приказал вас сопровождать?
– Что я грубиянка? – предположила насмешливо.
А что ещё мог сказать обо мне фиктивный муж?
– Он сказал: «Осторожно, она колючая». Я лишь усилил эффект ваших уколов, – улыбнулся мужчина, а я начала краснеть, вспомнив брачную ночь.
– Вот и нужный кабинет, – на этот раз Уэсли постучался сам.
– Открыто, – раздался молодой мужской голос, и мы вошли внутрь.
Помещение оказалось обширным, с выставленными в ряд металлическими стеллажами, на полках которых располагались комплекты одежды, обувь и различный инвентарь. Но проход к ним был перекрыт широкой стойкой, за которой сидел парень в чёрной с серебром форме. Судя по всему, он тоже был адептом академии, но уже создал астральную книгу и получил распределение в отряд. Когда добьюсь того же, тоже перейду от серой формы к чёрной. Или вылечу из академии в случае провала. И тогда меня ждёт отправление на передовую в статусе энергетической подпитки.
– Мне нужно получить форму. Джослин Вуд.
