– Как?
– Хороший вопрос. Не знаю.
Мэндор прочистил горло.
– Мерлин, возможно, есть что-то, – он сделал вращательное движение левой кистью, – что ты по зрелом размышлении предпочел бы…
– Нет, – сказал я. – Скрытность была бы уместна в разговоре с тобой, брат мой, как лордом Хаоса. И, разумеется, беседе с Вашим Высочеством, – я кивнул в сторону Джасры, – если бы не ваше знакомство с упомянутой дамой и то, что вы, возможно, питаете к ней приязнь. – Я решил не пересаливать и быстро добавил: – По крайней мере, не испытываешь злобы.
– Я уже сказала, что люблю девочку, – объявила Джасра, подаваясь вперед.
– Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себя виновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и не знаю как.
– Что все-таки случилось? – спросила Джасра.
– Я развлекал ее. Она пожелала взглянуть на Огненный Путь. Я согласился. По пути она стала задавать мне вопросы: что да как. Разговор казался мне вполне безобидным, и я отвечал. Слухи о ее происхождении до меня не доходили, а то бы я насторожился. Я ничего не подозревал. Мы дошли. Она встала на Путь – и вперед.
Джасра охнула:
– Путь уничтожил бы всякого, кто не вашей крови, ведь так?
Я кивнул.
– Даже и любого из нас, – сказал я, – если хоть в чем-то ошибиться.
– А если бы ее мать согрешила с лакеем или поваром? – хохотнула Джасра.
– Корэл – мудрая дочь, – отвечал я. – Как бы там ни было, ступив на Путь, нельзя поворачивать назад. Мне пришлось наставлять ее в Пути – иначе я нарушил бы долг гостеприимства и поставил под удар отношения Амбера и Бегмы.
– И сорвал деликатные переговоры? – полушутя предложила Джасра.
Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причине бегманского посольства, но я не поддался.
– Можно сказать и так. В любом случае она прошла Путь, а затем он ее перебросил.
– Покойный муж говорил мне, что из центра Огненного Пути можно перенестись куда пожелаешь.
– Верно, – подтвердил я, – но загвоздка в том, что Корэл пожелала нечто неординарное. Она велела Пути перенести ее, куда он сам захочет.
– Не понимаю.
– Я тоже. Но она желала, а он исполнил.
– Ты хочешь сказать, она произнесла: «Отправь меня, куда тебе угодно» – и тут же оказалась неведомо где?
– Все правильно.
– Это подразумевает, что Путь в каком-то смысле разумен.
– Если, конечно, он не откликнулся на ее подсознательное желание очутиться в каком-то определенном месте.
– Что ж, это возможно. Но неужто ты не можешь ее разыскать?
– У меня есть ее карта. Мне удалось дотянуться до Корэл. Такое впечатление, что она заключена в темноте. Потом связь оборвалась, и все.
– Давно это было?
– По моим ощущениям – несколько часов назад, – сказал я. – Здешнее время хоть как-то сопоставимо с амберским?
– По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?
– Как-то не до того было. И потом, я прикидывал, нет ли другого способа.
Что-то звякнуло, тренькнуло, запахло черным кофе.
– Если ты спрашиваешь, согласна ли я помочь, – промолвила Джасра, – то ответ – да. Только я не знаю, с какого боку подходить. Может быть, если ты еще раз обратишься к карте – с моей поддержкой, – мы сумеем до нее дотянуться.
– Ладно, – сказал я, ставя чашку и вынимая карту. – Попробуем.
– Я с вами, – сказал Мэндор, поднимаясь со стула и вставая справа от меня.
Джасра обошла стол и встала слева. Я держал карту так, чтоб всем было хорошо видно.
– Начали, – сказал я и сосредоточился.
Глава 3
Колечко света, которое я принимал за солнечный зайчик, перебралось с пола поближе к моей кофейной чашке. Мэндор и Джасра не подавали виду, что заметили, поэтому я тоже промолчал.
Я шарил в поисках Корэл и не находил ничего. Джасра и Мэндор присоединились ко мне. Я напрягся.
Что-то есть?
Что-то…
Помнится, я гадал, чем руководствуется Вайол, когда прибегает к картам. Не привычными нам зримыми приметами. Чем-то вроде того, что я почувствовал сейчас.
Что-то.
Я ощущал присутствие Корэл. Ее изображение на карте не оживало. Сама карта стала заметно прохладнее на ощупь, однако то не был обычный холодок козырного контакта. Я поднатужился. Мэндор и Джасра тоже старались изо всех сил.
Изображение Корэл на карте померкло, но на смену ему никто не явился. Тем не менее, вглядываясь, я ощущал ее присутствие. Более всего это походило на попытку вступить в общение со спящим.
– Трудно сказать, то ли она просто в каком-то малодоступном месте, – начал Мэндор, – то ли…
– Думаю, она заколдована, – объявила Джасра.
– Это объясняет некоторые странности, – кивнул Мэндор.
