Бар на Агропроме сегодня был почти пустым, лишь за двумя столиками сидели сталкеры. Тот, что у окна принимал четверых седоков, а за тем, что прятался в противоположном от двери углу, сидело двое. Возникало ощущение, что сегодня народу было лень подняться на третий этаж здания и все сидели по своим каморкам. Квартет голосил пьяными разговорами о прошлой вылазке.
– Бля, и чего они разорались? – недовольно сквасился Вова Жужа, ковыряясь в остатках тушёнки.
– Ладно, Жужамба, расслабься! – весело заговорил Солист, отпив из кружки янтарного цвета напиток. – Вчера надо было меньше пить!
– Да, я не много вроде выпил…
– Ну, да! Ещё скажи, что сам дошёл до кровати!.. – заржал Солист.
– Чё ржёшь? Человеку, может, плохо…
– Чем ты там вчера хвастал? Я начало пропустил, – придвинулся поближе Солист.
Вова сунул руку в контейнер, а спустя секунду на стол лёг небольшой бело-голубой кристалл правильной формы, сантиметра четыре в диаметре.
– Это что, «Холодный Огонь»?! – удивился Солист.
– А то! – гордо ответил собеседник.
– К научникам потащишь?
– Само собой! Знаешь же, сколько за него отвалят!
– Тогда понятно, что ты отмечал вчера.
– Теперь я себе экзик возьму! – улыбнулся счастливый обладатель артефакта.
– Когда пойдёшь?
Не успел Жужа ответить, как его ПДА пискнул. Он вынул из кармана прибор и прочитал сообщение. Солист достал свой и уставился на экран.
– Не понял?.. – удивился он, оглянувшись на четверых сталкеров – те тоже ничего не получали. – Ведь в последнее время у всех приходят одинаковые сообщения… Почему сейчас нет?..
Жужа замялся.
– Жучара, чего там за сообщение? – разбирало любопытство Солиста. Информационный голод давал о себе знать.
– Да это не сообщение… Напоминалка… Ну… чтоб идти к научникам… – нехотя выдавил из себя Жужа.
– Что, боялся в запой уйти? – заржал Солист.
– Да иди ты! – набычился Вова. – Ладно, собираться надо.
– Давай, чеши! – улыбнулся уголком губ собеседник.
Жужа, допив глоток пива, встал из-за стола, пожал руку Солисту и вышел из бара.
– Щас! Показал я тебе это сообщение! – закрывшись в своей комнатёнке, трясущимися руками искал Жужа, что ему пришло пять минут назад. – Вот!
Текст был таким: «Под Агропромом в восточном тоннеле, в тупике тайник. Подпись ДРУГ».
Володя Жуковский вспомнил, как четыре дня назад получил «личное», так он назвал это сообщение. В нём говорилось: «Восточный Янтарь. Двухэтажное здание с пристроенной электрощитовой, в ней тайник. Подпись ДРУГ».
Трудно одному, но делиться Жужа не хотел. Вход в щитовую перегораживала «электра», пришлось искать лестницу, а потом разбирать крышу. Хорошо, что та из шифера. Да и территорию от зомбаков постоянно чистил «Долг», так что спокойно было. В общем, всё складывалось удачно. А когда Вова всё же нашёл тайник – подпрыгнул от удовольствия. Четыре пачки патронов калибра семь шестьдесят два и антидоты не главное, в тайнике хранился контейнер с артефактом – «Холодный Огонь». Этот плод аномалии стоял в первых строчках списка учёных на приобретение. Единственным невезением в этом выходе оказалось то, что бункер, учёные закрыли на неделю. Опыты что ли у них там какие-то секретные. Короче говоря, охрана в долговском исполнении дала от ворот поворот:
– Через неделю приходи, сталкер, – с издёвкой пробасил боец группировки «Долг».
А сегодня пришло очередное «личное» сообщение, и Жуже пришлось сходу придумывать отговорку, чтобы отшить любопытного Солиста.
«Так. Бункер учёных пока закрыт, значит, время слазить под Агропром у меня есть, – Володе было страшно туда спускаться, хотя подземелье уже давно и вычистили от всякой погани. – Надеюсь, в том тайнике сюрприз будет не хуже «Холодного Огня»… – настраивал себя он».
* * *
Два месяца спустя.
– Капот! – орал сталкер в военном бронежилете. – Капот!
– Чё?! – из кустов поднялся недовольный парень, среднего роста с короткой стрижкой. Он застегнул штаны, и стал выбираться на тропинку, смешно тряся ногой, как кот замочивший лапу. – Чего орёшь? Хочешь, чтоб все ужасы Зоны сюда сбежались?
– Ты чего ногой трясёшь?
– Ботинок обоссал. Ну?!
– Смотри… – он указал рукой, в сторону открывающейся поляны, на которой мерцало лиловое марево. – Это что за херня? Я таких аномалий ещё не видел…
Капот поднял бинокль. Подрагивающее пространство колыхалось лиловыми волнами, по которым пробегали ярко-розовые отливы.
– Давай, приготовь детектор, будем артефакт искать, – сказал Капот и взял наизготовку АК. Линь, так звали сталкера в военном бронежилете, вытянул перед собой руку с детектором. Чем ближе они подходили к мареву, тем чаще мигала лампа на приборе, а сам датчик начинал бешено пищать. Дозиметр трещал всё сильнее. И вот перед ними, метрах в трёх, проявился небольшой пирамидальный, синего цвета камень, с сильно сглаженными углами. Он медленно поворачивался вокруг своей оси.
«Я тебе его не отдам!» – завопил визглявый голос в голове Капота, и сталкер резко повернулся в сторону своего напарника.
– Ты чего? – удивился парень с короткой стрижкой.
«Он хочет им завладеть один!» – пролетела мысль, как выстрел в голове Линя.
– Я ничего не говорил, – замотал головой Линь.
Капот повернул ствол автомата в сторону ошарашенного парня. В его мозгу опять заговорил голос, но уже другой:
«Пристрели его! Он тебя предаст!»
– Капо… Капот, ты чего?.. – начал заикаться Линь. В этот момент броник на груди Капота затрещал, и тело разорвалось по диагонали.
«Зачем мы попёрлись в эту долбанную Припять?..» – Линь, в ужасе рванул к деревьям, но не успел он сделать и четырёх шагов, как его разделило на три части: голова, тело, и таз с ногами, которые всё же успели сделать ещё пару шагов, прежде чем упали на сухую траву.
Спустя минуту, на поляну вышло голое, похожее на человека создание, без половых признаков. Верхушка черепа отсутствовала – просто провал с неровными, острыми краями над самыми надбровными дугами. Губы сросшиеся, на них следы от швов. Вместо носа две дыры, а из-под мощных надбровных дуг смотрели чёрные глаза без зрачков.
* * *
