И, не дожидаясь продолжения разговора, обойдя эту гору мышц, Сэт пошёл вверх по дороге.
– Да ты, северянин, я смотрю не разговорчивый! – крикнул в след полузверь.
– А ты, я смотрю, болтливый, – парировал человек, не оборачиваясь.
Орк хотел ещё что-то крикнуть, но поняв, что человек не склонен разговаривать, пошёл своей дорогой.
Сэт решил ночью холм не переходить, лучше с утра прийти в город. Спросив у прохожих, где ближайший постоялый двор, свернул вправо и по захламлённому проулку направился искать ночлег.
Пару раз он сталкивался с одной и той же девочкой – страшненькой девочкой. На вид ей было лет десять-двенадцать. Каждый раз, когда Сэт её видел, та останавливалась и разглядывала его, не выражая никаких эмоций. Хотя какие могут быть эмоции, если лицо походило на маску? Гладкая кожа на вытянутом лице, вместо глаз и рта – щели. Уголки глазных щелей приподняты к вискам. Тонкая переносица с плоскими крыльями носа и длинные, прямые, соломенного цвета волосы. Руки этого страшного ребёнка свисали ниже колен, как у обезьяны.
«Странная девочка», – подумал Сэт, увидев её в очередной раз в проулке.
И вот он вышел к постоялому двору. Площадка перед трактиром оказалась небольшой, у коновязи стояло всего два коня.
Сэт остановился, вспомнив реакцию животных в поместье Велеона, но эти скакуны никак на него не реагировали.
«Возможно, Зверь спит, поэтому животные его не чувствуют?» – и, оглядевшись по сторонам, Сэт вошёл в здание трактира. Обстановка внутри была такой же, как и во всех предыдущих заведениях, за исключением размера помещения: оно оказалось в разы больше. В зале умещались шестнадцать длинных столов с лавками. За стойкой стоял мужик лет сорока пяти. Когда вошёл новый посетитель, мужик улыбнулся и вышел ему навстречу.
– Вы переночевать или просто чего–нибудь выпить? – спросил хозяин трактира.
– Мне бы самую тихую угловую комнату, чтоб никто не беспокоил, – вежливо ответил Сэт.
– Есть такая. На втором этаже устроит?
– Вполне, – кивнул бритоголовый парень и обернулся посмотреть на посетителей. У окна сидела широкоплечая фигура. Сэта она удивила не тем, что её плечи оказались чуть ли не шире, чем плечи орка, с которым он встретился на дороге, а тем, что он увидел, когда эта фигура обернулась и глянула на него. Этот посетитель был точной копией той страшненькой девчонки, которую Сэт встречал несколько раз по пути в трактир.
Длинные, соломенного цвета волосы, и лицо-маска. Хотя одно отличие было – тонкие чёрные усы, соединяющиеся в заострённую бородку, вытягивающуюся вниз ещё сантиметров на пятнадцать.
Чудовищно широкие и прямые, словно туда вставили палку, плечи заканчивались овалами мышц. И на этой «вешалке» сидела голова совершенно без шеи. Руки такие же длинные, как и у девочки-двойника.
У стены стоял его меч. Рукоять с большим, даже очень, навершием, гарда раскидистая, изогнуто-угловатая. Два «языка» этого угловатого «пламени» сползали по клинку к острию, из-за этого лезвие было не гладким, а будто ребристым.
Этот «исусик», а он на него смахивал ещё из-за того, что голову охватывал тонкий обруч с поперечными шипами, напоминающий колючую проволоку, наклонил голову в знак приветствия.
Сэт достал медяки, сразу расплатился с хозяином и пошёл к столу «исусика».
– Приветствую тебя, Путник, – мягким, никак не подходящим ему голосом, поприветствовал Сэта «исусик».
– И тебе не болеть, – не очень вежливо ответил подошедший к столу человек. – Ты за мной следишь?
– А, ты о моей дочери? – тем же тоном, с улыбкой, которая на его губах выглядела мерзко, спросил «исусик». – Это я попросил найти тебя.
– Именно меня? – искренне удивился Сэт.
– Да.
– Зачем?
– Ты же с севера? – тем же мягким голосом продолжил «исусик» расспрос.
– А что, у меня на лбу это написано? – вежливости в голосе Сэта не прибавилось.
– Если ты уделишь мне немного времени, я расскажу тебе кое-что, что в будущем тебе пригодится.
Сэта это заинтересовало, но он не подал виду, а просто спросил:
– Зачем тебе это?
– У меня есть Хозяин, которому я служу…
– А, понятно, тебе дали задание, – перебил Сэт, усмехнувшись. – И что нужно твоему хозяину? – всё с той же усмешкой спросил он.
«Исусик» посмотрел по сторонам и, немного понизив голос, серьёзно сказал:
– Ему нужен Ученик!
– А я-то тут при чём?
– Он сказал, что с севера придёт человек. Этот человек и есть Ученик, которого он ждёт.
– И чему же он должен меня научить?
– Хозяин Мрачного замка никому ничего не должен! – повысил голос «исусик».
Сэт ещё раз посмотрел на своего собеседника и, поднявшись, сказал:
– Ты ошибся.
«Исусик» хотел ещё что-то сказать, но человек, который ему был очень нужен, ушёл. И только сейчас он заметил, что все присутствующие молча наблюдали за его разговором с бритоголовым парнем. Среди них оказался орк, который столкнулся с Сэтом на дороге.
«Сегодня – перебор информации. Разные люди – много людей. А ещё впереди город. Первый город в Этом мире. Даже какой-то мандраж по телу. Наверное, адреналин…»
Сэт сидел в угловой комнате второго этажа. Как и обещал хозяин трактира, она находилась в отдалении от жилых помещений, на первом этаже под ней располагался склад.
Ужин в комнату хозяин принёс сам. Наевшись, Сэт, довольный и уставший от своего путешествия, сидел на кровати, привалившись спиной к стене. Он представлял, как может выглядеть огромный город.
«Как он там называется? А… Авинрау!» – улыбнулся расслабленно человек.
От стука в дверь Сэт вздрогнул. Время было часа два ночи.
«Кого там чёрт принёс?! Может, хозяин за посудой припёрся?» – размышлял он, поднявшись. Но, когда открыл дверь, взбесился ещё больше от вида ночного гостя.
– Я хотел извиниться за то, что не сдержался во время нашей беседы, – всё тем же мягким голосом заговорил «исусик».
– Чего тебе? – повысил голос Сэт.
– В Мрачном замке живёт Мастер стали… – начал было ночной гость, но Сэт его тут же оборвал:
