Идеальный рецепт

С тех пор, как три месяца назад началась эта вампирская эпидемия, никакой жизни не стало! В учебке каждую неделю гоняют на сдачу крови. Границы закрыли. Поезда не ходят, в Данбург к родителям не съездить. Более того, командование постановило на Новый год вообще никого не выпускать с территории учебной части, чтобы по «скоплениям народа» не шлялись. И вот только сиди безвылазно в казарме и слушай тупые домыслы.

Как же они достали! Я раньше был лучшего мнения об однокурсниках – хотя ясно, что у нас тут пехота, а не физмат, – но теперь они каждый день читают новости и бесконечно обсасывают эту хрень! Как только заканчиваются занятия – всё, привет, в общей спальне время вампиров. Всей толпой смотрят допотопные чёрно-белые фильмы и спорят, похожи тамошние уродцы на настоящих или нет. Джефферсон буквально каждый день рассказывает тот случай, как он пошёл ночью в сортир, а в коридоре мелькнула настолько ужасающая тень, что он со страху вернулся в спальню и поссал в окно, но, как назло, попал на голову коменданту, который дозорил вокруг общаги. Были предположения, что комендант и есть вампир, так что Джефферсону ещё повезло, что тот не куснул его за высунутые в окошко причиндалы – видать, они столь незначительного размера, что и не ухватиться.

Но всегда – всегда! – разговоры переходят на обсуждение, как выглядят эти самые вампиры. Бледные красавцы, старающиеся не привлекать внимания? Или, наоборот, яркие и харизматичные аристократы духа? Скрюченные уродцы из канализации? Психи на всю голову – из тех, что на улице разговаривают со светофорами? У каждой теории есть сторонники, вооруженные примерами из игр, фильмов и книжек.

Единственное место, куда я могу сбежать от этой однообразной болтовни, – кофейня «У Фрэнка». Она дальше от учебки, чем другие заведения, так что наши сюда не ходят. А, и ещё здесь в основном работают парни, что значительно уменьшает привлекательность этой кофейни в глазах кадетов, ведь мужицкие морды мы и так ежедневно видим.

Спрашивается, что же тогда здесь забыл я? Сейчас, выдержу интригующую паузу…

Особый сервис. Секретный. В бар-то кадетам нельзя, а «У Фрэнка», если знать верный подход и кодовые подмигивания, то добавят тебе в кофе пару ложек вишнёвого бренди, а в «Вечер на пляже» вместо сиропа нальют настоящий апельсиновый ликёр. Получается сладко и крепко, м-м, просто идеально.

Вот поэтому я делаю заказ только у проверенных официантов. В последнее время из-за эпидемии сильная текучка, и из старых-знакомых остались двое – сам Фрэнк и Эрик.

Фрэнк изначально первый спросил, не хочу ли я добавить в кофе «дополнительные ингредиенты», – и подмигнул настолько пакостно, что я даже засомневался, соглашаться ли, потому что за таким подмигиванием могло последовать что угодно, вплоть до клофелина в моей чашке. Оказалось, он всего лишь подразумевал алкоголь. И, естественно, заинтересован держать это в тайне. Однако, несмотря на надёжность, заказывать у Фрэнка мне не нравится. Типичный торгаш, наглый и беспринципный. Например, если зазеваться, то он всегда добавит дополнительный сироп, соус, булочку, а то и две. Ещё и улыбается – мол, «комплимент от заведения». Народ тает, а потом как в чек посмотрят, как увидят стоимость этого «комплимента»… Некоторые и не замечают, что им подсунули кучу левого. Многим неловко отказаться. Иногда бывают скандалы, но Фрэнку что в лоб, что по лбу. Учитывая, что я пошёл в армию ради того, чтобы помогать людям – то есть ради крупного калибра тоже, но не только, – мне не нравится такое отношение к посетителям.

В этом плане Эрик гораздо лучше. Нормальный. Всегда уточняет: «Как обычно?». Если появляются новинки, то предлагает, но не подсовывает без спроса, как Фрэнк. Вежливый, внимательный. По поведению – очень взрослый, хотя выглядит не старше меня. Нет, понятно, что если работает полную смену, то совершеннолетний, но вот его внешность… Действительно странная.

Во-первых, он бледный. Очень. Вообще белый – и кожа, и волосы, и даже ресницы. Глаза тоже светло-светло-серые. Но, несмотря на всё это, очень смазливый, всегда в зале кто-нибудь из девчонок пялится на него и с подружками хихикает. Во-вторых – ну, как я уже сказал, Эрик кажется странно-взрослым для своего возраста. Точнее, возраст именно что не понятен. На лицо и за школьника сойдёт. Но странного: ростом с меня – а это, на минуточку, метр девяносто – и с внезапно низким голосом, что естественно для высокого роста, но неожиданно для такой миленькой внешности. В общем, ходячий диссонанс, потому и не ясно, сколько же ему лет. И вот в дополнение к этому всему он ещё и ведёт себя, будто средневековый аристократ. Никакого сленга, подростковых хиханек, подкатывания к девочкам… Да если бы я работал в таком месте, то менял бы подружек ежедневно! Одной подмигнул, другой улыбнулся, третьей – салфеточку с номером… А Эрик – как ледяная статуя, я специально наблюдал. Они, значит, ему хихикают и глазки строят, а он в ответ улыбается так же вежливо, как и всем прочим клиентам, как и мне: слегка поднимет уголки губ, а глаза равнодушные. Или уставшие. Или… слишком взрослые?

Ведь вампиры стареют очень-очень медленно. Это один из немногих симптомов, который официально подтверждён, наравне с потребностью в свежей крови. Но разве в заведениях общепита не проводят регулярные медосмотры для сотрудников? Хотя Фрэнк настолько жадный, что может и не тратиться на подобную роскошь.

Дальше. Когда Эрик остался одним из немногих официантов, у кого можно безбоязненно заказать коктейль «с добавками», я невольно стал отслеживать его расписание и заметил, что работает он только в вечерние смены, то есть когда солнце уже уходит на другую сторону и не светит в окна кофейни. А ведь непереносимость солнечного света – тоже один из вариантов, как опознать заражённого вампиризмом.

Выяснив, что вечерняя смена начинается в четыре, я несколько раз проследил за приходом сотрудников. Эрик всегда был в чёрном, капюшон куртки глубоко надвинут, руки в карманах, солнечные очки по любой погоде. Или наркоман, или рок-звезда. Или вампир.

И держится отстранённо. Приходит один, уходит один – тут я тоже проследил, хоть и рисковал получить по шее за позднее возвращение в общагу. С коллегами не болтает. В целом ведёт себя как человек, который никому не доверяет. А значит, на то есть причины.

Поразмыслив об этом, я решил, что, даже если – теоретически – Эрик вампир, парень он нормальный. Доносить я бы точно не стал. Ведь он не бросается на людей, не какой-то психопат, просто работает и всё. Всегда здоровается, когда я прихожу, быстро приносит заказ. И даже не ехидничает по поводу моих вкусов, что тоже много значит, а то некоторые придурки считают, что любить сладкое – как-то не мужественно.

Дальше я заметил ещё кое-что. Все официанты носят такие длинные чёрные фартуки с карманом для блокнота, чтоб заказы записывать. И вот у всех блокноты электронные, а у Эрика – БУМАЖНЫЙ. И ручка с пером. Я как увидел – чуть со стула не рухнул. Ну точно же! Кто сейчас пользуется такими, кроме старых дедов? А какой у него почерк? Ровный, аккуратный, я бы при всём желании не смог так написать. И буквы с завитками. Будто это не заказ из кофейни, а рукопись какого-нибудь Чарльза Диккенса – это такой древний писатель, ещё из тех, что писали перьями на бумаге.

На этом моменте я окончательно убедился, что Эрик вампир. Всё складывается! Вот только это значит, что ему угрожает опасность, ведь сейчас на вампиров фактически открыта охота.

Несколько дней я не ходил в кофейню, всё думал, как бы намекнуть Эрику, что я в курсе его ситуации и готов помочь, если нужно. А вдруг он скажет, что ему нужна кровь для питания? Кусать в шею, как в фильмах? Это как-то… Нет, нужно обдумать заранее.

На третий день захожу в спальню, а там сокурсники какой-то свальный грех устраивают. Оказалось, Джефферсон изображает спящего в гробу вампира, а остальные тренируются его убивать. Нарисовали на груди мишень и с размаху тычут туда, но только не шприцем, как в известном фильме, а колом – настоящим, деревянным!

Вот тут я решился. Пошёл в кофейню.

А Эрика нет.

И на следующий вечер.

И через один тоже.

Я слегка запаниковал. Уже почувствовал за него ответственность, решил помогать, а он исчез! Наверняка что-то случилось. Может, пока я тянул, его уже колом проткнули – а всё из-за моей нерешительности!

Спросил эту новенькую официантку, Клер. Такое глупое имя, похоже на «эклер». Да и сама она не то чтобы умная оказалась – хотя, конечно, очень вкусная блондиночка, этого не отнять, но сейчас-то мне нужен не секс, а информация! А этого она предоставить не смогла. То есть секса тоже не было – ну, потому что я и не хотел. Если б захотел, так другое дело, но сейчас не до того.

Спросил её, значит. Пироженка полчаса думала, чтобы в итоге ответить, что ничего не знает о других сотрудниках. Ещё настучала Фрэнку, тот прибежал выяснять, с чего я интересуюсь Эриком, – он что, меня обсчитал? Фрэнка очень волнует, чтобы финансы не шли мимо его кассы. В общем, так я ничего и не выяснил.

Зато глупенькая Эклер не заметила, как я позаимствовал её ключ. Вообще, я воровать не умею, только в фильмах видел этот приём. Но сработало. В зимних потёмках, когда Пироженка закрыла заднюю дверь, я налетел на неё, якобы поскользнувшись, – по-моему, она так испугалась, что даже не спросила, откуда я тут взялся – и дёрнул её сумку, которая упала и крайне удачно рассыпалась на снегу мелочёвкой. Дальше я извинился и вежливо помог собрать вещи, попутно присвоив ключи. Честно говоря, я был уверен, что она заметила, потому что ключ лежал прямо в центре и блестел в свете фонаря, невозможно было не увидеть, что я протянул руку и взял его. Но она ничего не сказала, собрала оставшееся, поднялась и ушла. Наверное, и правда люди в упор не видят то, чего не ожидают увидеть.

Попав внутрь кофейни, офис с компом я нашёл быстро. Понадеялся, что Фрэнк использовал очевидный пароль, однако нет, пару вариантов система не приняла, в третий раз рисковать не стал. И правильно, как оказалось, потому что на полке сверху, буквально у меня перед носом, нашлась папка с бумажными копиями документов всех сотрудников.

А вот и он. Эрик Сантьяго?.. Фамилия южная, но ведь он совершенно не похож на южанина – я-то знаю, потому что сам оттуда. Фотография от копирования вылиняла, и бледный Эрик на белом фоне кажется полупрозрачным призраком. Девятнадцать лет. Фактический адрес проживания – улица Солнечная, дом 211, квартира 76. Телефонный номер тоже есть. Хм, но если позвонить, что я ему скажу? «Привет, видел тебя в кофейне. Не хочешь укусить меня за шею?». Херня какая-то. Лучше съезжу лично.

И только я собрался выключить свет в офисе, как зацепился взглядом за листок в мусорной корзине под столом. Знакомые завитушки. Ну-ка…

Аккуратно достав и расправив бумажку, я обнаружил, что это часть какого-то списка. Наверху посередине – «Лекарство», ровно выведенное чёрными чернилами. Дальше перечень. Малина, ромашка, масло эвкалипта, корни одуванчика… Возле каждого пункта стоит аккуратная галочка. Кроме последнего, уходящего за границу оборванного листа, – «кро». Кровь? Что это за «лекарство», состоящее из травы и крови? Какое-то колдовское варево, позволяющее вампирам находиться на солнце? Ведь Эрик всё же выходит на улицу днём. Или… Вдруг это лекарство от вампиризма?!

Забрав список с собой, я закрыл дверь кафе и ненавязчиво уронил ключ на ступени. В учебку тоже повезло пробраться без приключений, так что заснул я быстро и крепко, с приятным чувством выполненного гражданского долга. Завтра ещё доберусь до Эрика, чтобы предложить помощь, и будет вообще отлично.

Назавтра я прикинулся больным – очень старался! – и медбрат хоть и хмурился недоверчиво, но освобождение от занятий выписал. Дождавшись, когда спальня опустела, я спустился из окна, пробрался через дыру в заборе, которую комендант ещё не успел обнаружить, и отправился в самоволку.

***

Улица Солнечная – почти на другом конце города, но по такой прекрасной погоде даже приятно проехаться на автобусе, разглядывая город. В этой части я ещё не был. Не люблю местную зиму, для человека из пустыни она слишком влажная, однако нельзя отрицать, что красивая. Особенно сейчас, когда чисто-белый снег искрит на солнце и забавно хрустит под ногами. Я даже специально потоптался по дорожке, чтобы послушать этот звук, а потом свернул на обочину, чтобы поворошить свежие сугробы.

Вот и дом 211, ветхая семиэтажка. Замок на двери подъезда простой, но всё же он есть. Пока я молодецки топочу у входа, стряхивая снег с ботинок, штанов и даже куртки – с деревьев, что ли, насыпался? – подходит старушка с псом, и я, обаятельно улыбнувшись, захожу за компанию.

В подъезде пахнет старьём, но чисто. Пятый этаж, квартира 76. Звоню.

Ничего. Прижимаюсь ухом к простой деревянной двери, но внутри ни звука.

Блин, и что теперь делать? Вдруг его реально убили? А я просижу весь день на лестнице и уйду ни с чем. Однако ломать дверь в квартиру едва знакомого официанта как-то странно. Вскрыть замок? Наверняка в сети есть советы на такой случай, но вроде это делается шпилькой или скрепкой, а у меня только нож.

Ладно, подожду.

Время от времени мимо ходят люди, смотрят с подозрением, но я спокойно сижу на подоконнике, делая вид, что так и нужно, да и вообще погружён в телефон и никого не замечаю.

Через час, когда я уже всерьёз прикидываю, смогу ли вынести дверь с одного удара и не проломить в ней дыру при этом – чтобы быстренько заскочить внутрь и поставить дверь на место, – внизу в очередной раз хлопает. В везение уже даже не верится.

Поэтому, когда на лестнице показывается высокая фигура в чёрной куртке, с солнечными очками в небрежно растрёпанной белой шевелюре – говорю же, та ещё рок-звезда, – в первое мгновение даже подвисаю, не веря своим глазам.

Во второе – подрываюсь с подоконника и налетаю на прифигевшего Эрика.

– Ты куда пропал?! – стараюсь шипеть тише, но из-за скакнувшего адреналина получается не очень. – Тебе кто-то угрожал?!

Молчит, только перекосился в полном ахренении – впрочем, с его внешностью любая гримаса выглядит так, что хоть сейчас на модную обложку, – и глазами хлопает. Хочется аж встряхнуть его, чтобы начал соображать! Пару секунд подождав ответа, рыкаю и, схватив Эрика за рукав, тащу вверх по лестнице, к двери квартиры. Киваю на замок – открывай, мол.

Смерив меня взглядом и подумав пару секунд, всё же открывает. Я впихиваюсь следом. Ой блин, нужно было разрешения спросить? Но теперь поздно, мы уже стоим в коридоре, тёмном и неуютно пахнущем съёмной квартирой. Не дом, а одноразовая халупа, до состояния которой никому нет дела.

Эрик снимает куртку, и я, поглядев на него, тоже раздеваюсь.

Проходим в маленькую комнату. Немногочисленная мебель потрёпана жизнью, пожелтевшие обои в тёмных пятнах. На фоне всеобщей дряхлости бросается в глаза яркое, ещё не успевшее вылинять, бело-синее бельё на неубранной кровати. Словно глоток свежего воздуха в этой затхлой атмосфере. Хотя сама разворошённая постель по нервам царапает, конечно, у нас комендант за такой бардак прибил бы.

Остановившись посреди комнаты, Эрик суёт руки в карманы модно-узких джинсов и молча разглядывает меня. Очевидно, ждёт объяснений. Непривычно видеть его без униформы, в светлом, ещё и в футболке вместо строгой чёрной рубашки.

Подойдя ближе, заговорщицки понижаю голос:

– Я всё знаю! Что ты… Ну… И что тебе нужен ингредиент. Так что решил помочь. Вот. – Протягиваю запястье. Эрик смотрит на мою руку. На меня. – Или надо именно шею?

Поколебавшись, наклоняюсь к нему и отвожу голову в сторону, чтобы открыть доступ к шее – там, где обычно кусают вампиры, судя по фильмам. Удобно, что я не в кителе, а в футболке, даже не нужно воротник расстёгивать.

Но Эрик никак не показывает голода или хоть какого-то интереса: опускает равнодушно-серьёзный взгляд на мою шею и, осмотрев, вновь переводит на лицо.

Всё же тянется ко мне – но не к шее, а кладёт прохладные пальцы на лоб. Подержав, убирает.

– Температуры нет. Странно, – тон у него ровный. – Честно говоря, я даже не знаю, как реагировать. В последнее время мне казалось, что ты… словно бы следишь за мной?

Киваю уверенно. Чего стесняться, я ж не хотел ничего плохого.

– Ага, то есть не казалось. Угу. А теперь ты выяснил, где я живу, вломился ко мне домой и несёшь какой-то бред. Ты болен?

– Я?! Это ты болен!

– Ну… Немного. Но уже лучше.

– Ага! Значит, эта твоя медицина работает! И что, тебе не нужен последний ингредиент?

– Какой? – смотрит настороженно.

– Ну, кровь. Очевидно же, что лечение от вампиризма должно включать кровь.

– Угу, – Эрик обводит взглядом комнату. – И почему ты решил, что я вампир?

– Ой ладно, это ж очевидно. Ты прям такой, как говорят, – не стареешь, подозрительно красивый…

Белые брови Эрика удивлённо ползут на лоб.

– И ещё бледный. Прям по классике.

– Я альбинос, если ты не заметил.

– Одно другому не мешает.

– Но это разные вещи. Ладно, – он поднимает ладонь, словно отгораживаясь. – А почему не старею-то? Мне как бы девятнадцать.

– «Как бы», – повторяю многозначительно. – Но тебя выдаёт почерк. Такой весь… С завитушками. Будто двести лет назад.

Молчит. Затем осторожно спрашивает:

– Заболевших теперь угадывают по почерку? Это позиция официальной медицины или твоё личное научное открытие? Откуда ты вообще знаешь мой почерк?

Мнусь, лихорадочно сочиняя приемлемый ответ. Решаю ограничиться лаконичным:

– Видел.

– Где? Когда?

– У тебя есть блокнот для заказов.

– Я редко им пользуюсь. С тобой – никогда, потому что ты заказываешь одно и то же.

– Ну… Иногда пользуешься.

Есть подозрение, что я медленно краснею. Ладно, деваться некуда. Вытаскиваю из кармана его список.

– Вот.

– Откуда он у тебя?! – вот тут Эрик впервые проявляет эмоции. Выхватывает у меня листок и, смяв его, прячет руку за спину. – Это личное.

– И что это за такое секретное лекарство? С травой и корнями? Кто вообще в наше время так говорит – «лекарство»?

– Я говорю! Это преступление? Ты кто вообще такой, чтобы устраивать мне допрос?!

Стоп. Эрик опустил голову, пряча взгляд, а на щеках – бледно-розовый румянец. Ничего себе, он, такой холодный и отстранённый, умеет смущаться? Или расстроился? Я не очень-то разбираюсь в таком. Но ясно, что тон нужно понизить.

– Извини. Просто мне показалось, что всё так складывается, – твоя внешность, и исчезновение, и потом этот непонятный рецепт… Я такого раньше не видел.

Эрик тоже отвечает спокойнее, хотя и неохотно:

– Это лекарство от простуды. Я заболел. Взял больничный. Если ходить на работу, то могут быть осложнения, свалюсь надолго, а мне супчик носить никто не будет. Так что нужно разумно следить за собой. Лечиться.

– Одуванчиками?

Он агрессивно повышает голос:

– Это нормальное проверенное средство, без химии и побочек. Да, я знаю, что это выглядит странно. Поэтому не афиширую. Такое вот хобби.

– Колдовство?.. – увидев, что Эрик недовольно поджал губы, я тороплюсь примирительно поднять ладони: – Никакого осуждения. Просто хочу понять.

– Выживание в дикой природе. В лесу. Чем питаться, чем лечиться.

– О, так это классная штука! И как, работает?

– Рецепт? Ну… да. Особенно если собрать все ингредиенты.

– Так а что там за «кровь»? – тяну шею, стараясь заглянуть ему за спину.

Помявшись, Эрик вытаскивает руку. Расправляет бумажку, читает, хмурясь.

– А! Это «крапива».

– Где?!

Выхватив у него листок, приглядываюсь. Гипотетически это может быть и «кра», из-за обрыва неясно.

– Ладно, надеюсь, мы разобрались с этим вопросом. И ещё я надеюсь, – он подчёркивает слова тоном, – что ты не будешь обсуждать меня со своими приятелями.

– Даже не думал.

Возвращаю список. Эрик кивает.

– Также хотелось бы прекратить эту слежку за мной. Честно говоря, она слегка… – он демонстративно останавливает взгляд на моём ремне. – Это у тебя нож?

– Ага, – на автомате провожу пальцами по привычному рельефу рукояти. – Всегда при мне. Но я-то думал, тебе помощь нужна!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.